Sri Mandir fidélise les investisseurs à mesure que la dévotion numérique grandit

AppsForBharat , la startup indienne à l'origine de l'application de dévotion hindoue Sri Mandir , a levé 20 millions de dollars lors d'un nouveau tour de table - un peu plus de neuf mois après avoir obtenu 18 millions de dollars - alors que l'application continue d'attirer non seulement les fidèles mais aussi un fort intérêt des investisseurs.

Susquehanna Asia Venture Capital a dirigé le tour de table de série C avec la participation d'investisseurs existants, notamment Fundamentum Partnership du milliardaire indien et vétéran de la technologie Nandan Nilekani, Elevation Capital et Peak XV Partners.

La dévotion religieuse est profondément ancrée en Inde, où l'on compte 53 temples pour 100 000 habitants. Près de 2 millions de fidèles hindous prient chez eux avec des prêtres locaux ou dans des temples pour rechercher la paix et le bien-être. L'économie des temples hindous représente 3 020 milliards de roupies (environ 40 milliards de dollars), soit près de 2,3 % du PIB indien, selon une enquête du Bureau national des enquêtes par sondage du gouvernement indien. Malgré cette ampleur, les services, notamment les prières et les offrandes, sont largement hors ligne, désorganisés et fragmentés. AppsForBharat affirme résoudre ces problèmes avec Sri Mandir.

Fondée en novembre 2020, AppsForBharat a lancé Sri Mandir peu après, offrant aux fidèles hindous la possibilité de prier en ligne et de faire des offrandes virtuellement dans les temples indiens. L'application a été téléchargée plus de 40 millions de fois depuis son lancement. Au cours des 12 derniers mois, elle a permis à 1,2 million de fidèles de prier en ligne et de faire des offrandes dans plus de 70 temples à travers l'Inde.

Actuellement, Sri Mandir compte environ 3,5 millions d'utilisateurs actifs mensuels, dont environ 90 000 hors d'Inde. Si la base d'utilisateurs de l'application reste majoritairement locale, son revenu moyen par utilisateur (ARPU) à l'étranger est nettement plus élevé : environ 7 000 ₹ (environ 81 $), contre 600 à 800 ₹ (7 à 9 $) en Inde. Il est à noter que près de 20 % des revenus de la plateforme proviennent de la diaspora indienne aux États-Unis, au Royaume-Uni, aux Émirats arabes unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, selon la startup basée à Bengaluru.

Pendant ce temps, le nombre d'utilisateurs enregistrés de Sri Mandir en dehors de l'Inde augmente de 15 % d'un trimestre à l'autre, atteignant 700 000.

Au niveau national, la base d'utilisateurs indiens de l'application est répartie de manière égale entre les villes de niveau 1 et de niveau 2, avec 30 % des utilisateurs âgés de moins de 35 ans. En dehors de l'Inde, la majorité des utilisateurs sont des hommes et des femmes âgés de 30 ans et plus.

Début 2025, Sri Mandir a dépassé le seuil des 12 millions de dollars de chiffre d'affaires, a déclaré Prashant Sachan, fondateur et PDG d'AppsForBharat, dans une interview.

L'application a également un taux de rétention sur six mois d'environ 55 %, ce qui signifie que plus de la moitié de ses utilisateurs restent actifs six mois après leur première inscription.

« L'application a été rémanente et primaire parce que ces transactions sont quelque chose que l'utilisateur fera tout au long de l'année, plusieurs fois par an », a déclaré Sachan à TechCrunch.

Les comportements des utilisateurs varient selon les zones géographiques. On observe un chevauchement de 20 à 25 % entre les utilisateurs indiens qui effectuent à la fois des prières et des offrandes via l'application. Aux États-Unis, le chevauchement est encore plus important : environ 50 % de l'ensemble de ses utilisateurs pratiquent les deux activités, car ils sont éloignés des temples indiens.

Alors que les services de dévotion hindous se déroulent majoritairement hors ligne en Inde, certains temples ont commencé à diffuser des contenus en direct et à accepter des offrandes en ligne. Face à ce succès, des applications ont vu le jour. Cependant, Sachan a déclaré que l'ensemble des applications concurrentes ne représenterait que 15 à 20 % des installations cumulées de Sri Mandir.

Comme d'autres plateformes en ligne, Sri Mandir prélève une commission auprès des temples pour les mettre en ligne. Le taux de participation moyen est de 20 à 25 %, mais il varie selon les services proposés. La startup introduit également progressivement des articles, tels que des produits dérivés de temples connus, afin d'étendre ses revenus au-delà des prières et des offrandes.

Il est important de noter que Sri Mandir contribue également à augmenter les revenus des temples de 15 à 25 %, car ils attirent davantage de fidèles en ligne.

Le marché des applications religieuses a connu une croissance partout, mais particulièrement en Inde. À l'échelle mondiale, les 10 premières applications religieuses ont enregistré une hausse de 15 % du nombre d'utilisateurs actifs mensuels au premier semestre 2025, malgré une baisse de 2 % des téléchargements. Le marché indien des applications religieuses a surpassé cette tendance mondiale, les 10 premières enregistrant une croissance de 60 % du nombre d'utilisateurs actifs mensuels et de 50 % des téléchargements.

Paradoxalement, alors que le marché indien des applications religieuses était en plein essor, Sri Mandir a légèrement perdu du terrain. L'application s'est classée parmi les 35 meilleures applications religieuses au monde et a occupé la première place en Inde au premier semestre 2024. Cette année, elle a chuté à la deuxième place en Inde, dépassée par l'application biblique de LifeChurch.tv, qui revendique plus de 80 millions d'utilisateurs actifs mensuels en moyenne dans le monde.

Cependant, Sri Mandir reste l’application de dévotion hindoue la plus importante.

Globalement, le financement des technologies religieuses en Inde a atteint son apogée en 2024, attirant 50,5 millions de dollars cette seule année-là. Le financement mondial dans ce secteur a quant à lui atteint un pic plus tôt en 2021, avant de décliner progressivement, selon les données partagées avec TechCrunch par le cabinet de suivi du marché privé indien Tracxn. L'Inde représente 15 % du total des investissements mondiaux dans les technologies religieuses depuis 2020, ce qui en fait le deuxième marché mondial après les États-Unis en termes de volume de financement.

AppsForBharat est devenue la startup leader dans ce domaine, ayant levé 33,4 millions de dollars avant son tour de série C, selon Tracxn.

« Les startups de technologies religieuses gagnent en importance à l'échelle mondiale, notamment dans des économies comme l'Inde, en raison de l'importance de la culture et de la religion au sein de la population, combinée à la croissance de la pénétration d'Internet, des paiements numériques et de l'adoption croissante du e-commerce, notamment dans les villes de deuxième et troisième rangs. Nous pouvons nous attendre à ce que ce secteur continue de croître dans un avenir proche », a déclaré un porte-parole de Tracxn.

Grâce à ce nouveau financement, AppsForBharat prévoit d'investir dans plus de 20 villes-temples en Inde, à commencer par Varanasi et Ayodhya dans l'État de l'Uttar Pradesh, au nord du pays, Haridwar dans l'Uttarakhand et Ujjain dans le Madhya Pradesh, au centre de l'Inde. La start-up ouvrira des locaux dans ces villes afin de créer des plateformes logistiques et de traitement des commandes pour l'ensemble de son réseau de temples, gérant ainsi la livraison des offrandes alimentaires (prasad) et autres objets rituels.

Chacune de ces installations physiques traitera entre 40 000 et 50 000 commandes et contribuera à l'emploi local, a déclaré Sachan.

De plus, la startup améliore l'expérience utilisateur sur son application avec des fonctionnalités basées sur l'IA, notamment la possibilité de poser des questions sur la foi, des prières spécifiques et des festivals, que les utilisateurs poseraient généralement à un prêtre ou à leurs aînés.

La startup travaillera avec des experts en la matière et déploiera des mesures de protection pour éviter les cas d'hallucination, où l'IA invente elle-même des informations, a déclaré Sachan.

AppsForBharat vise à atteindre la rentabilité d'ici 2027-28 et prévoit d'être prêt pour une cotation en bourse au cours de cette même période, bien que Sachan ait déclaré qu'il n'avait pas encore de calendrier d'introduction en bourse défini.

À court terme, la startup vise à accroître sa base de temples à 500 cette année et à augmenter son effectif de 300 personnes actuellement, dont 250 à son siège de Bengaluru, à environ 400.