Qu'est-ce que Bending Spoons ? Tout ce qu'il faut savoir sur l'acquéreur d'AOL

Les quatre cofondateurs de Bending Spoons ont rejoint cette semaine le cercle des milliardaires.

La participation du PDG Luca Ferrari dans le conglomérat technologique milanais vaudrait désormais 1,4 milliard de dollars, tandis que les cofondateurs Matteo Danieli, Luca Querella et Francesco Patarnello détiendraient chacun des participations d'une valeur de 1,3 milliard de dollars, selon les estimations de Forbes basées sur les données des actionnaires publiées par le registre du commerce italien.

Ces valorisations interviennent peu après la dernière levée de fonds de Bending Spoons : 270 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que T. Rowe Price et ses partenaires historiques Baillie Gifford, Cox Enterprises, Durable Capital Partners et Fidelity, auxquels s'ajoute une vente secondaire d'actions de 440 millions de dollars par les actionnaires existants. On ignore si des cofondateurs ont vendu des actions lors de cette transaction. Bending Spoons n'a pas souhaité commenter la participation de ses cofondateurs.

Malgré son nom accrocheur, Bending Spoons est restée remarquablement discrète. Cette entreprise, fondée il y a 12 ans, ne fait généralement la une des journaux que lorsqu'elle ajoute une nouvelle marque reconnue à son portefeuille en pleine expansion – plus récemment, la semaine dernière, lorsqu'elle a conclu un accord pour l'acquisition d'AOL pour un montant non divulgué.

Mais Bending Spoons n'est ni une société de capital-investissement traditionnelle, ni un simple véhicule d'investissement financier. Son objectif est d'acquérir des marques technologiques populaires mais sous-performantes, puis de les transformer afin de mieux servir des millions d'utilisateurs.

L'entreprise fait généralement parler d'elle lorsqu'elle restructure ces sociétés acquises, souvent par le biais de licenciements importants , ou lorsqu'elle apporte des modifications controversées à des produits phares — voire les deux, comme dans le cas d'Evernote et de WeTransfer.

Pourtant, Bending Spoons reste largement méconnue, malgré le fait que sa gamme de produits ait séduit plus d'un milliard de personnes, avec plus de 300 millions d'utilisateurs actifs mensuels et 10 millions de clients payants. Voici ce qu'il faut savoir sur cette entreprise qui révolutionne certaines des marques les plus emblématiques d'Internet.

Bending Spoons se présente comme une entreprise qui acquiert et transforme des entreprises numériques. Comptant désormais entre 400 et 500 collaborateurs, elle se concentre principalement sur l'amélioration des produits et services créés par des tiers.

Cependant, cela n'a pas commencé ainsi : les fondateurs de Bending Spoons avaient tenté de créer leurs propres applications et produits avant de finalement réorienter leur stratégie.

L'histoire peu connue de Bending Spoons est qu'elle est née des cendres d'Evertale, une startup basée à Copenhague qui a participé à l'espace Startup Alley de Disrupt SF 2011 et a levé des fonds d'amorçage pour son application de partage de photos , Wink.

Evertale a fait faillite peu après, et les investisseurs se sont retirés. Cependant, ses fondateurs et quelques employés ont continué à travailler ensemble, d'abord sur des applications internes. Très vite, l'équipe a réalisé sa première acquisition, suivie de nombreuses autres, comme l'a expliqué Luca Ferrari, PDG et cofondateur, au podcast 20VC lors d'une rare interview.

En 2020, Bending Spoons a fait une exception en créant et en offrant Immuni, l'application officielle italienne de traçage des contacts COVID-19. Hormis cela, l'entreprise s'est surtout attachée à perfectionner une formule : Bending Spoons repère un produit populaire qu'elle estime pouvoir améliorer de fond en comble, et le rachète à des propriétaires qui ont atteint leurs limites.

Après l'acquisition, Bending Spoons est loin d'être un propriétaire passif, apportant des modifications à l'expérience utilisateur et aux fonctionnalités des produits, mais aussi à la technologie sous-jacente et, surtout, aux intervenants extérieurs, à la monétisation — y compris la tarification — et à l'organisation de l'équipe — y compris les effectifs.

Bien que cette priorité accordée à l'efficacité et aux revenus recoupe les stratégies du capital-investissement, Bending Spoons revendique une différence essentielle : son objectif est de « conserver indéfiniment les actifs et elle n'a jamais vendu une entreprise acquise ». Elle construit un portefeuille dynamique, et non pas une collection de vestiges d'Internet ou un cimetière technologique.

Pour être clair, les cibles d'acquisition de Bending Spoons jusqu'à présent n'étaient pas nécessairement des entreprises en difficulté ; nombre d'entre elles disposaient encore d'une base d'utilisateurs et d'un chiffre d'affaires importants. Mais elles avaient tendance à stagner, à être négligées, ou leurs propriétaires souhaitaient s'en retirer. Récapitulons ces principales acquisitions, ainsi que leurs conséquences.

Bien que Bending Spoons ait acquis plusieurs sociétés entre 2014 et 2021, dont le logiciel d'amélioration de photos par IA Remini, ses acquisitions les plus notables ont eu lieu plus récemment.

En 2022, elle a acquis Filmic, connue pour ses applications populaires de montage vidéo et photo, et a licencié tout le personnel en décembre 2023.

Dans le cadre d'un accord également annoncé en 2022 et finalisé début 2023, Bending Spoons a également acquis Evernote, l'application de prise de notes qui aurait atteint une valorisation d'un milliard de dollars avant de rencontrer des difficultés. Des licenciements ont suivi cette acquisition , ainsi que des réductions de l'offre gratuite d'Evernote .

Le premier semestre de l'année suivante, 2024, a été particulièrement actif, avec l' acquisition de Meetup , du créateur d'applications Mosaic Group et de StreamYard de Hopin au cours du premier semestre de l'année.

En juillet 2024, Bending Spoons a fait l'acquisition de la plateforme de publication Issuu et du service de transfert de fichiers WeTransfer , avant de réduire ses effectifs et de modifier son offre gratuite en y introduisant des limitations plus strictes. Plus tard dans l'année, l'entreprise a annoncé son intention d'investir 233 millions de dollars en numéraire dans le rachat de la plateforme vidéo Brightcove.

Les acquisitions se sont poursuivies à un rythme soutenu en 2025, avec notamment l'acquisition du planificateur d'itinéraires de plein air Komoot et du fabricant de logiciels de gestion Harvest .

Bending Spoons a également annoncé son intention d' acquérir Vimeo pour 1,38 milliard de dollars en numéraire, et plus récemment encore, d'acquérir AOL auprès de Yahoo. (À noter : AOL et Yahoo sont tous deux d'anciens propriétaires de TechCrunch, dans lequel Yahoo conserve une participation minoritaire.)

Selon Bending Spoons, les acquisitions d'AOL et de Vimeo devraient être finalisées d'ici la fin de l'année, sous réserve des conditions de clôture habituelles et des approbations réglementaires, y compris, dans le cas de Vimeo, l'approbation de ses actionnaires.

Fin octobre 2025, Bending Spoons figure parmi les rares décacornes technologiques européennes (entreprises valorisées à plus de 10 milliards de dollars). La startup avait levé des fonds en 2024, pour une valorisation de 2,8 milliards de dollars, ce qui fait de ce dernier tour de table une avancée significative.

Bien que longtemps autofinancée, Bending Spoons avait déjà levé des fonds propres à plusieurs reprises , notamment en septembre 2022 et début 2024. Son capital compte également des personnalités importantes parmi ses actionnaires, dont les stars du tennis et du divertissement Andre Agassi et Bradley Cooper ; les grands noms de l'industrie technologique Eric Schmidt, Mike Krieger et Xavier Niel ; et les artistes The Weeknd, The Chainsmokers et Maluma.

Selon Bending Spoons, ce nouveau financement permettra de soutenir de futures acquisitions et des investissements dans sa technologie propriétaire et ses capacités en intelligence artificielle. Il s'ajoute aux 2,8 milliards de dollars de financement par emprunt annoncés par l'entreprise lors de son projet d'acquisition d'AOL, emprunt qui financera cette acquisition ainsi que de futures acquisitions.

Bending Spoons affirme qu'elle entend poursuivre sa stratégie d'acquisitions afin d'élargir son portefeuille de produits numériques destinés aux consommateurs et aux entreprises, et qu'elle dispose désormais des fonds nécessaires pour cibler des marchés plus importants à l'avenir.

AOL et Vimeo bénéficient déjà d'une notoriété bien supérieure à celle des cibles précédentes, même si les termes de l'accord restent confidentiels. Ces plateformes jouissent également d'une certaine audience. Lors de l'annonce de l'acquisition d'AOL, Bending Spoons a affirmé qu'AOL figure toujours parmi les 10 fournisseurs de messagerie les plus utilisés au monde, avec 8 millions d'utilisateurs actifs quotidiens et 30 millions d'utilisateurs actifs mensuels. (Peu de temps avant l'acquisition d'AOL, des rumeurs circulaient selon lesquelles Bending Spoons s'intéressait également à l'éditeur d'applications Elysium et à Typeform , la société SaaS barcelonaise réputée pour ses outils de création de formulaires.)

Sans doute pour soutenir ses efforts continus d'acquisition d'entreprises, elle propose également des postes à différents niveaux, les nouvelles recrues travaillant initialement depuis son siège social de Milan avant d'avoir la possibilité de travailler depuis les bureaux de Londres, Madrid et Varsovie, ou à distance.

En fait, malgré les avertissements aux candidats selon lesquels Bending Spoons est un « environnement exigeant », la société a déclaré avoir déjà reçu plus de 600 000 candidatures pour 2025, un chiffre qui augmentera probablement à mesure que ses récentes transactions susciteront davantage d’attention.