O2 confirme une forte amélioration du signal mobile, mais il faudra payer un supplément.

Virgin Media O2 , propriétaire du réseau mobile national O2, est devenu le premier opérateur britannique à annoncer son intention de proposer à ses clients une connectivité par satellite, une initiative destinée à lutter contre les zones où la couverture mobile est faible.

L'entreprise s'est associée à Starlink, la société de satellites d' Elon Musk , pour lancer O2 Satellite, un service qui sera proposé en option payante aux clients d'O2 au cours du premier semestre 2026. Cette annonce intervient après qu'O2 a annoncé une augmentation annuelle de 2,50 £ sur les factures de tous ses clients abonnés, applicable chaque année en avril à partir de 2026, après avoir précédemment indiqué que les prix n'augmenteraient que de 1,80 £ par an.

En utilisant les satellites en orbite terrestre basse (LEO) de Starlink, O2 Satellite connectera automatiquement les téléphones portables compatibles lorsqu'ils recherchent un signal dans les zones dites « sans couverture ».

Si vous avez du mal à capter le réseau mobile là où vous habitez, vous savez à quel point cela peut être agaçant. Grâce au service Direct to Cell de Starlink, O2 promet des services de messagerie et de données dans des zones où vous n'en aviez peut-être pas accès auparavant.

O2 a déclaré que la prise en charge des applications « s'étendra au fil du temps, en privilégiant dès le lancement la prise en charge des applications les plus demandées, principalement la messagerie, les cartes et les services de localisation. »

Cela signifie qu'au départ, le service ne fonctionnera pas pour les appels vocaux via l'application Téléphone sur les appareils iPhone et Android, mais il est possible de passer des appels en utilisant les services de données dans les applications de messagerie compatibles, telles que WhatsApp, bien que les applications compatibles restent à confirmer.

« Le service satellite O2 complétera le réseau mobile existant d'O2 et fonctionnera automatiquement dans les zones sans couverture mobile traditionnelle, appelées "zones blanches", dans le but d'étendre la couverture terrestre de Virgin Media O2 au Royaume-Uni à plus de 95 % dans les 12 mois suivant son lancement », a déclaré Virgin Media O2.

« Cette couverture devrait encore s'étendre avec le déploiement des satellites Starlink de nouvelle génération, ainsi que grâce à des améliorations continues des performances, de l'utilisation des applications et à un élargissement des cas d'utilisation. »

Virgin Media O2 a indiqué qu'elle menait actuellement des essais du service et que les détails concernant les prix seraient annoncés avant le lancement public.

La compatibilité des smartphones reste à confirmer. Tous les iPhones depuis l' iPhone 14 (2023) sont compatibles avec les systèmes de communication par satellite d'Apple, et certains smartphones Android haut de gamme récents intègrent également cette technologie.

« Ce partenariat illustre parfaitement comment l'innovation du secteur privé peut apporter des avantages concrets aux citoyens britanniques, contribuant ainsi à notre mission de stimuler la croissance et de veiller à ce qu'aucune communauté ne soit laissée pour compte », a déclaré Liz Lloyd, ministre des Télécommunications. « Que vous exploitiez une ferme en Cumbria ou que vous fassiez de la randonnée dans les Cairngorms, vous bénéficierez bientôt de la tranquillité d'esprit qu'offre une couverture fiable. »