Les vagues de chaleur ne vont faire qu'empirer, avertissent les scientifiques - et certaines villes pourraient connaître un MOIS supplémentaire de chaleur accablante par an

Les pays européens ont été contraints d'émettre des avertissements concernant les incendies de forêt et la santé alors qu'une vague de chaleur intense frappe le continent.

Les températures ont dépassé les 40°C (104°F) dans une grande partie du sud de l'Europe, faisant fondre les routes en Italie et déclenchant de violents incendies de forêt en Grèce .

Mais les scientifiques affirment que la chaleur extrême de cette année n’est qu’un début, le changement climatique étant appelé à rendre les vagues de chaleur plus fréquentes, plus longues et encore plus meurtrières.

Le professeur Richard Allan, de l'Université de Reading, a déclaré à MailOnline : « L'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre due aux activités humaines rend plus difficile pour la Terre de perdre l'excès de chaleur dans l'espace, et l'atmosphère plus chaude et plus assoiffée est plus efficace pour assécher les sols, ce qui signifie que les vagues de chaleur s'intensifient . »

Cela signifie que les conditions qui auraient autrefois créé des événements « modérés » conduisent désormais à des vagues de chaleur que les scientifiques qualifient d’« extrêmes ».

Si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites, les études suggèrent que l’Europe sera 3,1°C (5,6°F) plus chaude qu’avant la révolution industrielle.

Dans ce scénario, les villes européennes pourraient être confrontées à des vagues de chaleur d’un mois, avec des températures supérieures à 40 °C (104 °F) devenant monnaie courante.

Certaines villes comme Madrid et Séville pourraient être confrontées à un mois supplémentaire de températures supérieures à 35°C (95°F) chaque année.

Si l’humanité ne réduit pas la quantité de gaz à effet de serre rejetée dans l’environnement chaque année, les événements extrêmes ne feront que devenir plus fréquents et plus graves, avertissent les experts.

Les vagues de chaleur, qui étaient autrefois des événements survenant une fois tous les 50 ans, se produisent désormais tous les cinq ans, car les niveaux croissants de dioxyde de carbone emprisonnent davantage de chaleur dans le système terrestre.

Les températures estivales en Europe occidentale ont déjà augmenté de 2,6°C (4,7°F) en moyenne au cours des 50 dernières années et ne continueront d'augmenter à l'avenir si rien n'est fait, affirment les scientifiques.

Avec un réchauffement de 3°C (5,4°F), les villes d'Europe du Sud et de l'Est pourraient connaître une augmentation moyenne de 10 jours par an avec des températures supérieures à 35°C (95°F), selon une étude .

Les villes les plus touchées, comme Madrid, pourraient connaître jusqu’à 77 jours par an avec des températures supérieures à 35°C d’ici 2100 si rien n’est fait pour freiner le changement climatique.

Le Dr Jamie Dyke, scientifique des systèmes terrestres de l'Université d'Exeter, a déclaré à MailOnline : « Si nous ne mettons pas rapidement fin à la combustion des combustibles fossiles, alors d'ici le milieu de ce siècle, la vague de chaleur qui soumet actuellement des millions de personnes à travers l'Europe à une chaleur et une humidité paralysantes pourrait se produire tous les deux ans. »

Le Dr Dyke ajoute que les conditions sont désormais si désastreuses que l’Europe est confrontée à « la perspective d’événements de mortalité massive ainsi qu’à l’effondrement des systèmes agricoles ».

De même, des recherches menées par le Met Office ont révélé que les vagues de chaleur supérieures à 40 °C (104 °F) deviendront bientôt la norme au Royaume-Uni.

L'étude, publiée dans la revue Weather, montre qu'il y a désormais 50 % de chances que le Royaume-Uni atteigne à nouveau 40 °C dans les 12 prochaines années, soit 20 fois plus que dans les années 1960.

De manière inquiétante, les chercheurs avertissent que des températures encore plus élevées sont possibles, avec un maximum de 46,6 °C (115,9 °F) désormais « plausible » dans le climat actuel.

Le professeur John Marsham, un scientifique de l'atmosphère de l'Université de Leeds, a déclaré à MailOnline : « Le changement climatique a déjà rendu les étés britanniques plus chauds et les vagues de chaleur plus probables et plus intenses.

« Les vagues de chaleur continueront de s’aggraver jusqu’à ce que nous éliminions progressivement les combustibles fossiles et atteignions le zéro émission nette. »

Nos bâtiments, nos transports et notre agriculture ne sont tout simplement pas adaptés aux extrêmes que nous connaissons de plus en plus.

La conséquence inévitable de ces étés de plus en plus chauds est que davantage de personnes mourront chaque année.

Les températures extrêmes exercent un stress important sur notre corps, car notre système respiratoire lutte pour réduire la température corporelle centrale.

Cela exerce une pression sur le cœur, les reins et les organes digestifs, ce qui peut entraîner de graves complications au fil du temps.

Ces conditions augmentent le risque d’insuffisance cardiaque et organique, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents.

Le Dr Garyfallos Konstantinoudis, expert en mortalité liée aux conditions météorologiques extrêmes à l'Imperial College de Londres, a déclaré à MailOnline : « Les preuves sont sans équivoque : à moins que des mesures d'atténuation et d'adaptation fortes ne soient mises en œuvre, la plupart des villes européennes seront confrontées à une augmentation de la mortalité liée à la chaleur. »

Une vague de chaleur en 2022 a tué 61 000 personnes en Europe , dont plus de la moitié sont uniquement dues à l'impact du changement climatique.

La vague de chaleur de 2022 était « remarquablement comparable » à la chaleur extrême de cette année, mais le bilan sanitaire final ne sera pas clair avant la fin de l’été.

Cependant, les quatre jours de canicule entre le 19 et le 22 juin auraient tué 570 personnes rien qu'en Angleterre et au Pays de Galles, selon une étude de la London School of Hygiene & Tropical Medicine et de l'Imperial College de Londres.

Le Dr Konstantinoudis estime que le nombre réel de décès pourrait bien être plus élevé.

« Les vagues de chaleur sont des tueurs silencieux. Contrairement aux inondations ou aux tempêtes, leur impact peut être invisible : les personnes qui meurent lors de chaleurs extrêmes souffrent généralement de problèmes de santé préexistants, et la chaleur est rarement considérée comme une cause contributive de décès », explique le Dr Konstantinoudis.

Ce qui est clair, c’est que si les températures en Europe continuent d’augmenter selon les tendances actuelles, le nombre de personnes tuées augmentera.

Un rapport récent de la Commission britannique sur le changement climatique estime que le nombre de décès liés à la chaleur pourrait atteindre plus de 10 000 par an en moyenne d’ici 2050 si la combustion continue de combustibles fossiles provoque un réchauffement de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

De même, dans un scénario de réchauffement de 3°C, les prévisions du Centre commun de recherche de l’UE montrent que la mortalité liée à la chaleur en Europe pourrait tripler par rapport à aujourd’hui.

Le professeur Hugh Montgomery, professeur de médecine de soins intensifs à l'University College de Londres, déclare : « Ces impacts vont s'aggraver avec les vagues de chaleur.

« En tant que médecin travaillant auprès de personnes gravement malades, je sais que retarder l'intervention lorsque des symptômes graves apparaissent peut être fatal. Nous devons également agir dès maintenant contre le changement climatique, non seulement en traitant ces symptômes, mais aussi leur cause. »

L’Europe connaît actuellement une vague de chaleur extrême, alors que le mois de juin est déjà considéré comme l’un des plus chauds jamais enregistrés.

Les températures en Espagne pourraient atteindre un niveau infernal de 47°C (116°F) tandis que le Royaume-Uni est confronté à des températures maximales de 36°C (96,8°F) et à une « augmentation des décès » ce week-end.

Les conditions météorologiques extrêmes actuelles en Europe sont causées par un « dôme de chaleur » qui a créé des conditions stables et sans nuages ​​permettant à la chaleur de s'accumuler.

Bien que les dômes de chaleur soient des phénomènes naturels, il est indéniable que le changement climatique d’origine humaine a rendu cette période de chaleur encore plus chaude.

Le Dr Michael Byrne, climatologue à l'Université de St Andrews, a déclaré à MailOnline : « Les dômes de chaleur ne sont pas nouveaux – ils se sont toujours produits et continueront de se produire.

« Ce qui est nouveau, c’est que lorsqu’un dôme de chaleur frappe, les températures augmentent parce que l’Europe est plus de 2°C plus chaude qu’à l’époque préindustrielle.

« Le changement climatique ne provoque donc pas nécessairement davantage de dômes de chaleur, mais lorsqu’ils se produisent, ils conduisent à des vagues de chaleur plus intenses. »

Il n'y a pas encore eu ce que les scientifiques appellent une « étude d'attribution », une recherche visant à déterminer quelle part de l'excès de chaleur est causée par l'activité humaine, pour la météo du week-end à venir.

En savoir plus

Cela devra être fait dans les jours et les semaines qui suivront l’événement, une fois que les scientifiques disposeront de davantage de données sur lesquelles travailler.

Cependant, les preuves sont déjà extrêmement claires : cet événement extrême a été aggravé par le changement climatique.

Le Dr Friederike Otto, éminente climatologue de l'Imperial College de Londres et fondatrice de World Weather Attribution, déclare : « Nous n'avons absolument pas besoin de réaliser une étude d'attribution pour savoir que cette vague de chaleur est plus chaude qu'elle ne l'aurait été sans notre combustion continue de pétrole, de charbon et de gaz.

« D’innombrables études ont montré que le changement climatique change radicalement la donne en matière de chaleur en Europe, rendant les vagues de chaleur beaucoup plus fréquentes, en particulier les plus chaudes, et plus intenses. »