La mission pour atténuer le SOLEIL : comment une technique controversée de géo-ingénierie pourrait refroidir la planète en utilisant les avions existants
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Cela pourrait ressembler au complot sinistre d'un méchant de James Bond, mais atténuer l'intensité du soleil pourrait être la clé pour lutter contre le changement climatique .
Les scientifiques pensent qu’une technique controversée de géo-ingénierie appelée injection d’aérosols stratosphériques pourrait être utilisée pour refroidir la Terre.
Comme une crème solaire pour la planète, cette technique chargerait l’atmosphère de minuscules particules réfléchissantes pour réduire la quantité de lumière solaire atteignant la Terre .
Des chercheurs de l’University College London (UCL) affirment que cela peut être réalisé avec des avions commerciaux existants.
Les scientifiques pensaient auparavant que l’injection d’aérosols ne pouvait refroidir le climat que si les particules étaient injectées à des altitudes supérieures à 20 km.
Mais de nouveaux modèles informatiques montrent que l’ajout de particules à seulement 13 km au-dessus des pôles refroidirait sensiblement la planète.
Cette altitude est déjà atteinte par certains avions commerciaux comme le Boeing 777F, ouvrant la possibilité d'une géo-ingénierie commençant bien plus tôt que prévu.
Le chercheur principal Alistair Duffey, doctorant à l'UCL, a déclaré à MailOnline : « Il est trop tôt pour dire si l'injection d'aérosols stratosphériques est en fait une bonne idée, nous n'en savons tout simplement pas encore assez pour que les décideurs politiques puissent prendre une décision éclairée, c'est pourquoi la recherche dans ce domaine est si importante. »
Les scientifiques affirment qu'une technique controversée de géo-ingénierie appelée injection d'aérosols stratosphériques pourrait être utilisée pour refroidir la planète en atténuant la luminosité du soleil.
Une étude montre que cela pourrait être réalisé en utilisant des avions existants tels que le Boeing 777F volant à des altitudes de 13 km (huit miles), plutôt qu'aux altitudes de plus de 20 km (12 miles) jugées auparavant nécessaires.
Lorsque la planète est réchauffée par le soleil, la chaleur s’échappe progressivement vers l’espace, de sorte que la Terre est maintenue à une température relativement constante.
Mais lorsque des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone sont libérés par la combustion de combustibles fossiles, ils agissent comme une couverture autour de la planète et empêchent la chaleur de s’échapper.
Des décennies de recherches approfondies ont démontré de manière concluante que la planète se réchauffe en raison de l’accumulation de ces gaz à effet de serre.
L’idée derrière les techniques de géo-ingénierie comme l’injection d’aérosols stratosphériques est de contrer ce réchauffement, en réduisant la quantité de chaleur atteignant la Terre en premier lieu .
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé une simulation informatique du climat pour voir ce qui se passerait si du dioxyde de soufre était injecté dans l’atmosphère.
Le dioxyde de soufre est un gaz corrosif souvent produit par la combustion de combustibles fossiles qui peut être nocif pour l’homme à fortes doses et rend la pluie plus acide.
Cependant, lorsqu'il se mélange à d'autres molécules présentes dans l'air, il forme un aérosol, une suspension de fines gouttelettes, qui sont très réfléchissantes.
Ces gouttelettes brillantes réfléchissent le rayonnement du soleil vers l’espace avant qu’il n’ait la possibilité de réchauffer la planète, équilibrant ainsi une partie du réchauffement produit par les gaz à effet de serre.
Plusieurs théories de géo-ingénierie sont proposées, notamment « des cultures et des bâtiments plus brillants pour refléter davantage la lumière du soleil », des microbulles dans l'océan et la suppression des cirrus
Des scientifiques ont simulé ce qui se passerait si des avions injectaient 12 millions de tonnes de dioxyde de soufre par an à des altitudes de 13 km au printemps et en été, ce qui pourrait refroidir le climat de 0,6 °C (1,08 °F) (image générée par l'IA)
Les simulations des chercheurs ont révélé que l'injection de 12 millions de tonnes de dioxyde de soufre par an à des altitudes de 13 km au printemps et en été pourrait refroidir le climat de 0,6 °C (1,08 °F).
C’est à peu près la même quantité de dioxyde de soufre libérée par l’éruption du volcan Pinatubo en 1991, qui a également produit une baisse observable des températures mondiales .
Ces injections à basse altitude n'étaient pas aussi efficaces que les injections au-dessus de 21 kilomètres, car les particules d'aérosol ne durent que quelques mois plutôt que plusieurs années avant de tomber sur Terre.
De même, la simulation a montré que les injections à basse altitude ne produisaient un effet de refroidissement notable que si elles avaient lieu à des latitudes de 60 degrés au nord et au sud de l’équateur.
Pour référence, il s'agit à peu près de la latitude d'Oslo, en Norvège, ou d'Anchorage, en Alaska, au nord, et en dessous de la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud, au sud.
Mais l’étude offre la première preuve que la géo-ingénierie pourrait être réalisée avec la technologie disponible aujourd’hui.
Le co-auteur Wake Smith, de l'Université de Yale, déclare : « Bien que les avions préexistants nécessiteraient encore un programme de modification substantiel pour pouvoir fonctionner comme ravitailleurs de déploiement, cette voie serait beaucoup plus rapide que la conception d'un nouvel avion de haut vol. »
Toutefois, les chercheurs préviennent que l’injection stratosphérique n’est pas une « solution miracle » au changement climatique – et cette technique n’est pas sans risques potentiels.
Cette quantité de dioxyde de soufre équivaut à la quantité libérée par l'éruption du mont Pinatubo (photo) en 1991
Les chercheurs ont constaté que l'augmentation de l'altitude réduisait la quantité de dioxyde de soufre nécessaire (graphique en bas à gauche) et augmentait la quantité de refroidissement réalisable en utilisant la même quantité de gaz (graphique en haut à droite).
Des avions modifiés sont déjà utilisés pour libérer des aérosols dans l'atmosphère afin d'ensemencer les nuages et d'augmenter les précipitations (photo). De grands avions, modifiés de la même manière, pourraient bientôt servir à refroidir la planète.
M. Duffey déclare : « Il existe de nombreux risques, allant des effets secondaires physiques directs, tels que les pluies acides, aux préoccupations indirectes liées à la gouvernance, aux conflits et aux tensions géopolitiques. »
De plus, même si les injections à basse altitude sont plus réalisables, elles pourraient causer davantage de problèmes car elles nécessitent davantage de soufre pour obtenir le même refroidissement global.
L’une des plus grandes critiques de la géo-ingénierie est qu’elle détourne l’attention des changements réels et difficiles qui doivent être mis en œuvre pour limiter le changement climatique.
« L’un des principaux risques est que même le fait de discuter sérieusement de ces idées pourrait détourner l’attention de l’effort vital visant à atteindre zéro émission nette », ajoute M. Duffey.
« Il existe des preuves que cela pourrait contribuer à réduire les impacts du changement climatique, mais seulement s’il est utilisé en combinaison avec des réductions rapides et profondes des émissions. »
Le co-auteur de l'étude, le Dr Matthew Henry, de l'Université d'Exeter, déclare : « L'injection d'aérosols stratosphériques ne remplace certainement pas les réductions d'émissions de gaz à effet de serre, car les effets secondaires négatifs potentiels augmentent avec l'ampleur du refroidissement : nous ne pouvons atteindre la stabilité climatique à long terme qu'avec un bilan net nul. »
Les scientifiques ont proposé toutes sortes de solutions pour lutter contre le changement climatique, y compris un certain nombre de stratégies controversées de géo-ingénierie.
Parmi les nombreux exemples, on peut citer :
Reboisement : Cette technique permettrait d’irriguer les déserts, comme ceux d’Australie et d’Afrique du Nord, pour planter des millions d’arbres capables d’absorber le dioxyde de carbone.
Inconvénient : Cette végétation attirerait également la lumière du soleil que les déserts renvoient actuellement vers l’espace, contribuant ainsi au réchauffement climatique.
Les scientifiques ont proposé toutes sortes de solutions pour lutter contre le changement climatique. Photo d'archives
Remontée artificielle des eaux océaniques : les ingénieurs utiliseraient de longs tuyaux pour pomper de l’eau froide et riche en nutriments vers le haut afin de refroidir les eaux de surface de l’océan.
Inconvénient : Si ce processus s’arrêtait un jour, il pourrait provoquer un rééquilibrage des niveaux de chaleur des océans et modifier rapidement le climat.
Alcalinisation des océans : cela consiste à accumuler de la chaux dans l’océan pour augmenter chimiquement l’absorption du dioxyde de carbone.
Inconvénient : une étude suggère que cela n’aura que peu d’utilité pour réduire les températures mondiales.
Fertilisation au fer océanique : la méthode consiste à déverser du fer dans les océans pour améliorer la croissance des organismes photosynthétiques capables d’absorber le dioxyde de carbone.
Inconvénient : une étude suggère que cela n’aura que peu d’utilité pour réduire les températures mondiales.
Gestion du rayonnement solaire : cela réduirait la quantité de lumière solaire reçue par la Terre, en projetant des aérosols réfléchissants à base de sulfate dans l’atmosphère.
Inconvénient : le dioxyde de carbone s’accumulerait toujours dans l’atmosphère.
Daily Mail
