Une dépendance cachée se propage aux États-Unis alors que des Américains accros à une substance se glissent dans des boissons populaires

Les médecins mettent en garde les Américains contre les effets sur la santé d'un supplément de plus en plus populaire ajouté aux boissons et pilules « santé » liées à une vague de décès.

Le kratom est devenu populaire aux États-Unis pour la première fois en tant que traitement de sevrage aux opioïdes, mais il a récemment gagné du terrain en tant que complément de bien-être pour l'anxiété et le stress.

Mais l'extrait de feuille de plante - introduit dans des boissons et des comprimés populaires vendus dans les magasins de bien-être et les stations-service - a été associé à une série d'effets secondaires graves, notamment des crises d'épilepsie, des hallucinations et une dépendance.

Plusieurs décès liés à la prise de ce supplément ont également été signalés.

Le kratom est le nom de la plante entière et la 7-hydroxymétragynine, souvent abrégée en 7-OH, est le sous-produit chimique de la substance.

Si certains produits utilisent la plante entière de kratom, d'autres sont spécifiquement formulés avec de fortes concentrations de 7-OH, ce qui peut être extrêmement dangereux. La Mayo Clinic a rapporté que des études ont montré que certains vendeurs de kratom ajoutent une quantité de cet ingrédient actif supérieure à celle naturellement présente dans leurs produits.

Et récemment, la FDA a demandé à la Drug Enforcement Agency de classer les produits 7-OH comme substances illégales en raison de leur potentiel d’abus, de toxicité et de graves conséquences sur la santé.

Et lors d'une conférence de presse en juillet, le commissaire de la FDA, Martin Makary, a réitéré son intention de lancer la sanction.

Étant donné que les produits à base de kratom manquent d'étiquettes claires, les experts de la santé avertissent qu'il n'est pas possible de savoir quelle quantité de kratom et de 7-OH les personnes qui l'utilisent prennent.

En avril 2022, Jordan McKibban s'est effondré dans sa salle de bain et ne s'est jamais réveillé après avoir pris de la poudre de kratom mélangée à de la limonade.

L'homme de 37 ans avait acheté ce complément dans un magasin d'alimentation biologique, pensant qu'il s'agissait d'une alternative naturelle aux analgésiques et autres médicaments sur ordonnance. Cependant, un rapport du coroner a révélé qu'il était décédé plus tard des « effets toxiques de la mitragynine (kratom) ».

Sa mère, Pam Mauldin, intente actuellement une action en justice pour homicide involontaire. Cette action en justice met en lumière un nombre croissant de certificats de décès aux États-Unis dans lesquels le kratom est officiellement identifié comme cause du décès.

Il cite également des recherches de 2023 révélant que le kratom est 63 fois plus mortel que les autres produits naturels vendus aux consommateurs.

De même, en 2021, Matthew Torres, originaire de l’Oregon, est décédé des suites de graves crises d’épilepsie après avoir pris cette substance à base de plantes.

Le menuisier de 39 ans vivait à Beavercreek avec sa petite amie de longue date Meghan Gates et aimait créer des objets de décoration artisanaux qu'il partageait avec sa famille et ses amis.

Torres a été trouvé « écumant à la bouche » par Gates dans la riche région du comté de Clackamas.

Elle a pratiqué la réanimation cardio-pulmonaire sur Torres jusqu'à l'arrivée des secours, mais il a été déclaré mort le 27 mai 2021, un mois avant son 40e anniversaire.

Le coroner a déterminé que la cause du décès de Torres était « les effets toxiques de la mitragynine (7-OH) ».

Sa mère, Mary Torres, a poursuivi le magasin de tabac qui le lui a vendu et réclame 10 millions de dollars de dommages et intérêts.

Il utilisait du kratom pour gérer « sa douleur et ses problèmes musculaires », selon la plainte, car il pensait que ce produit ne créait pas de dépendance et avait moins d'effets secondaires que les opioïdes.

Le supplément est fabriqué à partir des feuilles de l'arbre de la forêt tropicale d'Asie du Sud-Est du même nom et est utilisé dans les cultures du Cambodge, de Thaïlande et d'ailleurs depuis au moins le 19e siècle.

Il peut être bouilli en thé, fumé, mâché, mélangé à des boissons ou placé dans des capsules, de nombreuses personnes prenant du Kratom quotidiennement pour les aider à arrêter les opioïdes.

La FDA met en garde contre la prise de ce supplément, affirmant qu'il n'a été approuvé pour aucune utilisation aux États-Unis.

Mais les données suggèrent que l’utilisation du supplément – qui a également été qualifié d’« opioïde légal » et de « high légal » en ligne – continue d’augmenter.

Les données du Système national de données sur les poisons des États-Unis ont montré que seulement 11 empoisonnements au kratom ont été signalés en 2011.

Mais au cours des sept premiers mois de 2018 seulement, ce chiffre a grimpé à 357 cas.

Une étude réalisée en 2021 a estimé que 1,7 million d'Américains prenaient ce supplément, en partie pour aider à soulager leur dépendance aux opioïdes.

Des médicaments comme la méthadone et la naltrexone sont utilisés pour traiter la dépendance aux opioïdes, mais ils peuvent avoir des effets secondaires comme la constipation, les maux de tête, la transpiration et l'insomnie, ce qui incite de nombreuses personnes à rechercher des alternatives.

Les médecins ont également averti que le kratom peut modifier la teinte de la peau des patients.

Ils disent que ce changement de couleur peut persister pendant des mois, même lorsque quelqu'un arrête de prendre le supplément.

Le Dr Heather Woolery-Lloyd, dermatologue à l'Université de Miami, a déclaré dans une interview avec Medscape : « C'est quelque chose que nous verrons de plus en plus.

« Beaucoup de nos patients pensent que le Kratom est un complément à base de plantes sûr, mais ils ne savent souvent pas qu'il peut avoir plusieurs effets secondaires et créer une dépendance. »

On ne sait pas exactement pourquoi le Kratom peut rendre la peau bleue, mais les scientifiques ont déjà suggéré que cela pourrait être lié au fait que le supplément augmente les niveaux de dopamine, ce qui peut stimuler la production de mélanine - ce qui peut provoquer l'apparition de taches de couleur plus épaisses.

Cela pourrait également être lié au fait que le supplément provoque des dépôts autour des vaisseaux sanguins, ce qui peut provoquer des taches bleues - ou des impuretés dans le supplément.

La peau bleue n’est apparue que sur les zones exposées au soleil, ce qui est également lié à une augmentation de la production de mélanine.

Dans un cas révélé en février 2023 impliquant un homme de 30 ans qui s'est rendu chez des médecins au Kansas, le patient a déclaré avoir commencé à utiliser du Kratom pour lutter contre une dépendance aux opioïdes.

Il a pris du Kratom pendant quatre ans et demi avant que la décoloration ne se produise, disant aux médecins qu'elle était apparue rapidement.

Il a commencé à prendre du Kratom pour une dépendance aux opioïdes, et n'avait aucun autre problème médical et n'a pris aucun autre médicament ou supplément qui aurait pu provoquer l'apparition de la peau bleue.

Dans un autre cas datant de 2022 , un homme de 54 ans qui s'est rendu chez le médecin dans l'État de Washington a également révélé que sa peau était devenue bleue alors qu'il prenait du Kratom.

Il a déclaré que la couleur était apparue lentement sur ses bras et son visage dans les zones exposées au soleil.

Il prenait également du Kratom avec du jus d’orange trois à quatre fois par jour depuis cinq ans pour l’aider à lutter contre sa dépendance aux opioïdes.

La Drug Enforcement Administration (DEA) a suggéré d'interdire le Kratom en 2017 et de le classer comme substance de l'annexe I aux côtés de l'héroïne, de la marijuana et du LSD.

Mais ces projets ont été abandonnés par la suite à la suite de protestations généralisées contre cette décision dans de nombreuses villes américaines.

On estime que 2,1 millions d’Américains sont actuellement aux prises avec une dépendance aux opioïdes.