Une clinique de pêcheurs sans rendez-vous m'a sauvé d'une septicémie et pourrait transformer le NHS

Tom Parker travaillait seul à trois milles (4,8 km) au large de la côte du Devon lorsque son bateau de pêche a heurté une vague et a basculé sur le côté.

« Je tirais sur une corde et j'ai glissé et je suis tombé », raconte-t-il. « J'avais une douleur terrible à la cheville. Tellement forte que je n'arrivais pas à me relever. »

Il ne le savait pas à l'époque, mais Tom, 37 ans, s'était cassé le péroné et avait gravement endommagé les ligaments de sa cheville.

Il a réussi à ramener son matériel de pêche et à se rendre à l'hôpital pour se faire soigner, mais des mois après l'accident, sa blessure ne guérissait pas correctement.

Ce n'est qu'après s'être rendu dans une clinique innovante sur le quai de Brixham qu'on lui a prescrit de puissants antibiotiques et qu'on lui a dit qu'il avait besoin d'une deuxième opération.

« Sans ce service, j'aurais probablement fini avec une infection de la jambe et je ne sais pas vraiment ce qui se serait passé après cela », dit-il.

Dans le cadre d'un plan décennal publié le mois dernier , les responsables de la santé ont déclaré que le NHS en Angleterre devait subir un changement radical, passant des hôpitaux aux soins communautaires, et du traitement des maladies à leur prévention en premier lieu.

Il existe déjà des exemples à petite échelle de cette approche en action dans tout le pays.

Alors, que pouvons-nous apprendre du modèle de Brixham et comment l’idée de soins ciblés et locaux peut-elle être étendue pour traiter des millions de patients supplémentaires du NHS ?

Par une claire matinée d'été, une pièce libre dans les bureaux de l'agent de chalutiers dans le port de Brixham est rapidement transformée en une clinique de santé temporaire.

Des écrans bleus sont disposés pour diviser l'espace : une réception improvisée à l'avant, puis juste assez de place pour accueillir deux médecins généralistes, un pharmacien, un physiothérapeute, deux infirmières et une personne organisant des tests de dépistage du cancer de la prostate.

Il y a une file constante de travailleurs du port qui arrivent, des acheteurs du marché aux poissons voisin aux équipages des chalutiers du port.

« Les capitaines des bateaux et toute la communauté des pêcheurs savent désormais exactement où nous trouver », explique le Dr James Gunning, médecin généraliste local du NHS en charge de la clinique ce jour-là.

« Il s’agit d’une communauté qui s’inscrit dans une situation d’inégalités en matière de santé, où une population ne peut pas accéder, ou a du mal à accéder, aux services normaux du NHS. »

Le personnel de la clinique commence tôt le matin, se promène sur les quais et persuade les travailleurs de descendre des bateaux en leur promettant des examens de santé et des séances de physiothérapie gratuits.

« Les pêcheurs n'ont pas de travail de 9 à 17 heures, ils n'ont pas de pause déjeuner où ils peuvent simplement descendre de leur bateau de pêche et se rendre chez le médecin généraliste, et il est donc vraiment important que nous leur apportions ces services », explique Sandra Welch, directrice générale de la Seafarers Hospital Society, qui gère l'initiative avec une autre organisation caritative, la Fishermen's Mission.

Une clinique éphémère Seafit fonctionne tous les trois mois à Brixham et sur des sites similaires dans les ports du Royaume-Uni, notamment à Folkestone, Peterhead et Kirkeel en Irlande du Nord.

Certains services ont commencé à se développer et proposent désormais des contrôles du cancer de la peau, des services dentaires mobiles et un accès à des conseils en santé mentale.

Dans son plan décennal, le NHS reconnaît que les personnes vivant dans les zones côtières et rurales sont plus susceptibles de connaître de moins bons résultats en matière de santé et de mourir plus jeunes.

Les villes côtières et en bord de mer ont souvent une population plus âgée avec des besoins de santé plus complexes, tandis que dans le même temps, les services locaux du NHS peuvent souffrir de problèmes de recrutement, laissant des lacunes en personnel là où ils sont le plus nécessaires.

Une analyse des statistiques hospitalières réalisée par la BBC suggère que les établissements du NHS en Angleterre qui traitent les communautés côtières ont tendance à avoir des temps d'attente plus élevés que la moyenne pour les soins d'urgence et les rendez-vous réservés à l'avance, comme la chirurgie.

La solution, selon les dirigeants du NHS et le gouvernement de Westminster, est de transférer autant de traitements que possible hors de ces hôpitaux coûteux.

Dans le cadre du plan décennal , un réseau de 300 centres de santé de quartier sera ouvert dans toute l'Angleterre , en commençant par les zones où l'espérance de vie en bonne santé est la plus faible.

Les sites, qui devraient à terme être ouverts 12 heures par jour, six jours par semaine, seront dotés d'un personnel composé d'un mélange de médecins généralistes, d'infirmières, d'assistants sociaux, de pharmaciens, de spécialistes de la santé mentale et d'autres médecins.

L'idée principale, comme pour la clinique des pêcheurs de Brixham, est de mieux adapter les services de santé aux communautés locales et d'offrir aux gens davantage de contrôles et de tests pour les empêcher de tomber malades en premier lieu.

Beaucoup de choses peuvent sembler très familières.

Des ambitions similaires ont été affichées par des ministres en 2019, 2015 et même par le gouvernement Blair au début des années 2000.

« Bien que ce soit l’objectif recherché, aucun de ces projets n’a vraiment atteint ses objectifs », déclare Luisa Pettigrew, médecin généraliste et chercheuse principale en politique au sein du groupe de réflexion Health Foundation.

« Transférer l'argent des hôpitaux vers les services communautaires est difficile. Un investissement initial est nécessaire et les résultats peuvent ne pas être visibles avant cinq ou dix ans, voire plus dans certains cas. »

Les syndicats de la santé se sont également interrogés sur la manière dont les nouveaux centres seront dotés en personnel, affirmant que les médecins « ne doivent pas être déplacés comme des pièces sur un échiquier ou obligés de travailler encore plus dur ».

Les médecins travaillant à Brixham sont cependant convaincus que leur approche locale et préventive peut bénéficier non seulement à la communauté des pêcheurs mais également à l'ensemble des services de santé.

« Nous avons réussi à trouver de nouveaux patients diabétiques qui, autrement, auraient pu développer une maladie plus grave », explique le Dr Gunning.

« Nous avons identifié d'autres personnes atteintes de maladies cardiovasculaires et d'hypertension artérielle. Nous espérons donc pouvoir prévenir l'apparition de maladies plus coûteuses. »

Rob Caunter, qui a finalement pris sa retraite du marché aux poissons cette année, vient de terminer son traitement au radium pour un cancer de la prostate.

L'homme de 66 ans, qui a des antécédents familiaux de la maladie, a été diagnostiqué après que le personnel de la clinique l'a convaincu de faire un test sanguin.

« J'étais vraiment abasourdi parce que je ne pensais pas qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez moi », dit-il.

« Si je n'étais jamais allé faire les contrôles, je ne pense pas que je serais là aujourd'hui. C'était donc une véritable bénédiction qu'ils viennent sur le quai. »