Un signe simple, selon les médecins, pourrait prédire le diabète, les maladies cardiaques et les AVC.

Selon une étude menée sur le long terme, un cou épais pourrait être un signe avant-coureur de graves complications de santé telles que des risques cardiovasculaires , le diabète, voire pire.

Les données d'une analyse de 2010, l'étude Framingham sur le cœur, un projet de recherche américain sur les maladies cardiaques qui a débuté en 1948, ont été réexaminées par des chercheurs en 2022 afin d'établir un lien entre le tour de cou et la fibrillation auriculaire, un trouble du rythme cardiaque qui peut augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral et d'insuffisance cardiaque.

L’apnée du sommeil, un trouble où la respiration s’arrête et reprend à plusieurs reprises en raison du relâchement des muscles de la gorge et de l’obstruction des voies respiratoires, est également liée à un cou large ainsi qu’à d’autres troubles du sommeil, ce qui peut entraîner des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux .

« En général, si le tour de cou d'un homme dépasse 43 cm (17 pouces), cela peut être un signe avant-coureur de plusieurs affections », explique le Dr Mike Dilkes, chirurgien ORL au HealthHub de Londres.

Le Dr Dilkes ajoute que, chez les femmes, le seuil de circonférence est de 16 pouces, un cou plus large indiquant une plus grande quantité de graisse dans la partie supérieure du corps et constituant également un indicateur de la graisse viscérale.

Ce dernier type de graisse corporelle est caché profondément dans l'abdomen, autour d'organes vitaux comme le foie, le pancréas et les intestins, mais il peut entraîner de graves problèmes de santé tels que le diabète de type 2, les maladies cardiaques et certains cancers.

Un cou plus large n'indique pas uniquement des problèmes de santé, comme on le constate chez de nombreux athlètes, tels que les joueurs de rugby, dont le tour de cou plus important est dû à la masse musculaire et non à la graisse.

Ils présentent souvent également une meilleure santé des voies respiratoires et de meilleurs marqueurs cardiovasculaires que les personnes moins actives ayant un tour de cou de taille similaire.

Le Dr Dilkes a mis en évidence sept signes liés à votre cou qui pourraient être un indice subtil d'un problème plus profond :

Un relâchement des joues ou un cou flasque peuvent indiquer un risque d'apnée du sommeil, car les dépôts de graisse autour du cou peuvent comprimer les voies respiratoires, surtout en position couchée.

« Le tonus musculaire diminue et le poids général de la graisse comprime les voies respiratoires », explique le Dr Dilkes, ajoutant : « même si le tissu n'est pas très lourd, s'il y en a suffisamment, il obstruera suffisamment les voies respiratoires pour empêcher la respiration. »

Ce signe pourrait indiquer une hypertrophie de la glande thyroïde (goitre). Souvent liée à l'hyperthyroïdie, cette affection affecte le métabolisme et peut provoquer des symptômes tels que perte de poids, anxiété et fatigue.

« Si vous remarquez un gonflement à l'avant ou sur le côté de votre cou, vous devriez absolument le faire examiner et faire une analyse de sang pour vérifier votre fonction thyroïdienne », suggère le chirurgien ORL.

Souvent dues à une tension musculaire ou à de l'arthrite, les douleurs cervicales persistantes peuvent signaler des problèmes de colonne vertébrale, des infections, voire des tumeurs.

Cela peut être dû à une carence en iode, autrefois appelée « cou de Derbyshire ». Bien que plus rares, ces symptômes restent préoccupants aujourd’hui en raison de l’évolution des régimes alimentaires, notamment chez les femmes et les filles.

Signe habituel d'infection, des bosses ou des ganglions enflés peuvent également suggérer une amygdalite, une septicémie, voire un cancer de la langue.

« Des ganglions enflés peuvent indiquer une septicémie buccale ou pharyngée, ou une angine. Un cancer de la langue est également une possibilité. »

Ce signe peut indiquer des problèmes cardiaques ou circulatoires, comme une insuffisance cardiaque droite ou une hypertension pulmonaire. La veine jugulaire est souvent utilisée comme indicateur visuel de la pression veineuse centrale.

« Lors des examens médicaux, les cliniciens utilisent la hauteur de la veine jugulaire comme indicateur visuel de la pression veineuse centrale », explique le Dr Dilkes.

Il pourrait s'agir d'un anévrisme de l'artère carotide ou d'une tumeur du corps carotidien. Ces affections sont rares mais graves et peuvent nécessiter une intervention chirurgicale ou une surveillance.

Parmi les autres causes potentielles, on peut citer un gonflement lié à un traumatisme, une artère thyroïdienne dilatée ou une malformation artério-veineuse (MAV), une connexion anormale entre les artères et les veines qui peut entraîner la mort si elle n'est pas traitée.