Pourquoi les femmes appliquent de la peinture dorée sur leurs cicatrices au nom de l'art

Presque nue et recouverte de peinture dorée sur certaines parties de son corps, le Dr Liz Murray semble rejouer une scène du film de James Bond, Goldfinger. Mais l'ancienne urgentiste et héroïne de la pandémie a un message très sérieux à transmettre : la peinture dorée trace les lignes des cicatrices qu'elle a subies suite à une douzaine d'opérations au cours d'une décennie éprouvante de mauvaise santé.

Liz et 100 autres femmes posent avec leurs cicatrices exposées pour une nouvelle exposition sur la santé intitulée Scars of Gold, qui se déroule jusqu'au 17 mai. Leurs photos sont une illustration vivante de la façon dont elles ont surmonté des traumatismes de santé dévastateurs.

« C'était vraiment stressant de poser pour la photo », admet Liz, 37 ans. « Ce n'est pas tant une question d'image corporelle, mais plutôt l'idée de franchir un pas physique, de transformer une cicatrice si traumatisante et de la représenter comme quelque chose de beau. C'était une expérience vraiment profonde. »

La campagne « Cicatrices d'or » est une création de Liz, inspirée de l'art japonais du kintsugi, qui consiste à réparer les objets cassés et à peindre leurs fissures en or pour révéler la beauté de l'imperfection. Le kintsugi figurait dans l'intrigue du dernier épisode de « Appel à la sage-femme » en mars.

Mais il y a une triste histoire derrière la photo triomphante de Liz, qui parle de ses propres batailles contre la mauvaise santé et de la décision déchirante qu'elle a dû prendre en 2023 d'abandonner sa carrière de médecin urgentiste.

« J'ai subi de nombreuses opérations pour une endométriose qui ont causé des lésions intestinales et vésicales, puis on m'a diagnostiqué un lupus », explique-t-elle. « J'étais médecin depuis dix ans et j'ai dû m'absenter du travail à plusieurs reprises, car j'ai fait six fausses couches, suivi d'une FIV, puis d'un accouchement prématuré par césarienne où j'ai failli mourir. »

« Mon fils Noah est né prématurément en 2019 par césarienne d'urgence et j'ai fait une hémorragie et j'ai souffert d'un léger syndrome de stress post-traumatique [SSPT] par la suite, car ils ne pensaient pas qu'il allait survivre, essentiellement. »

En conséquence, l’or sur la tête de Liz est représentatif des problèmes de santé mentale après la naissance de Noah.

Après la naissance de Noah et après avoir lutté pour sauver des patients tout au long de la première année de la pandémie, la goutte d'eau qui a fait déborder le vase est arrivée lorsque Liz a elle-même contracté le Covid en 2021. « Cela a vraiment affecté mon système immunitaire et j'ai perdu beaucoup de cheveux et j'étais vraiment, vraiment malade », explique Liz.

J'ai réalisé à un moment donné que je ne pouvais plus continuer à exercer mon métier de médecin. J'étais brisé, physiquement et mentalement. J'avais l'impression d'avoir été brisé en mille morceaux. Je ne voyais pas comment je pourrais un jour devenir une version fonctionnelle de moi-même, et encore moins une personne plus forte et plus épanouie.

« Mais quand j'ai commencé à me rétablir, j'ai vu des parallèles avec le Kintsugi, que je connaissais grâce à ma pratique artistique. » Liz est également une artiste talentueuse qui vend ses œuvres.

J'étais moi-même couverte de cicatrices et j'essayais toujours de les cacher. Puis j'ai pensé à appliquer le Kintsugi aux humains pour montrer que beaucoup de gens en ont. Ces cicatrices apportent force et pouvoir.

Dans le cas de Liz, elle s'est reconstruite en fondant une association caritative qui aide les patients confrontés à de graves problèmes de santé.

Appelé Mortal and Strong, il aide les personnes dans la fleur de l'âge âgées de 18 à 65 ans à faire face à des diagnostics médicaux graves et effrayants en offrant un guichet unique pour les orienter vers des services de soutien et leur fournir un soutien et des soins pastoraux.

« Citizens Advice est là pour guider les gens dans tous les aspects pratiques de la vie d'adulte, comme le logement et les finances », explique Liz. « Une personne sur trois dans cette tranche d'âge sera confrontée à une maladie grave, et pourtant, il n'existe aucun service de ce type en matière de santé. »

Cicatrices d'or est la première campagne de Mortal and Strong visant à mettre en lumière les inégalités en matière de santé des femmes. Elle soutient les femmes qui se sentent abandonnées par le NHS pendant leur traitement.

« Un nombre important de femmes participant à notre campagne ont été médicalement manipulées et rabaissées lors de leur première consultation, ce qui signifie que leur diagnostic a été si tardif qu'elles ont évolué vers un cancer secondaire », explique Liz.

« Les symptômes du cancer du sein d’une femme sont passés inaperçus pendant six mois et étaient devenus secondaires au moment où quelqu’un l’a prise au sérieux.

« Nos histoires de santé gynécologique racontent collectivement qu’il faut jusqu’à 10 à 15 ans pour obtenir un diagnostic, et que de nombreuses femmes sont alors infertiles et ont besoin d’une hystérectomie et perdent la possibilité d’avoir des enfants.

« Nous avons également constaté que de nombreuses femmes ont vu leurs symptômes considérés comme des problèmes de santé mentale, alors qu'elles souffraient en réalité de maladies auto-immunes sous-jacentes graves. »

La double perspective unique de Liz, médecin et patiente, lui permet de comprendre les deux côtés de la médaille. « Ayant vécu le système de santé en tant que patiente, j'ai pu constater les dysfonctionnements et les failles. »

Mortal and Strong fournit des commentaires des patients au NHS et travaille avec des écoles de médecine où les expériences des patients n'ont pas été incluses pendant trop longtemps dans la formation médicale.

« Les médecins n'ont souvent aucune idée des lacunes dans les soins et ne savent pas où orienter les patients », explique Liz. « Ils ignorent même les associations caritatives existantes. Il faut améliorer la prise en charge de ces lacunes et le soutien aux patients. »

Mortal and Strong vise également à soutenir les maladies plus rares. « Les trois principaux cancers – sein, poumon et prostate – bénéficient d'une attention particulière, contrairement aux autres », explique Liz. « Avec Mortal and Strong, les patients disposent d'un espace centralisé pour de nombreux diagnostics et abordent également des thèmes universels comme, par exemple, le deuil ou l'impact d'un diagnostic sur la fertilité ou les soins palliatifs. Le parcours est le même, quel que soit le diagnostic sous-jacent. »

Bien que Mortal et Strong aient aidé Liz à se reconstruire et à lui donner une nouvelle orientation professionnelle, elle est toujours confrontée à des problèmes de santé.

Liz attrape facilement des infections et utilise souvent une canne en raison de douleurs dans ses hanches et d'autres articulations. Les médecins cherchent actuellement à savoir si elle souffre de la maladie inflammatoire de Behçet ainsi que de lupus.

Chez elle, dans le Norfolk, elle est mère célibataire de Florence, dix ans, et de Noah, maintenant âgé de six ans. « Noah est autiste », explique Liz. « Il est très fonctionnel et très bon en maths, c'est un peu comme un petit Rainman. Il a quelques problèmes sensoriels, mais il s'en sort plutôt bien. »

Et son travail pour l'association jusqu'à présent est bénévole. « Je fais d'autres activités parallèles, comme des conférences ou des illustrations médicales », explique Liz. « Je me suis dit que je pouvais m'y consacrer bénévolement pendant quelques années et continuer à réaliser des projets parallèles pour subvenir à mes besoins. »

« Mais l'ironie, c'est que maintenant, je travaille probablement plus qu'à l'hôpital, car je peux le faire depuis chez moi. » Elle admet que renoncer à la médecine a été difficile. « Être médecin me manque terriblement », confie-t-elle. « J'adorais travailler avec les patients. Travailler aux urgences pendant la Covid a été l'une des expériences les plus difficiles sur le plan professionnel, mais aussi l'une des plus enrichissantes, car c'était un véritable privilège de pouvoir faire quelque chose d'utile. »

Elle ajoute que certains la trouvaient « folle » d'abandonner la médecine après dix ans. « Mais reconnaître que cette carrière n'était tout simplement pas compatible avec ma santé a été une véritable libération », confie Liz. « On ne peut pas imposer des situations à son corps si on a un problème de santé. »

« Plus vous travaillez avec votre corps et l'écoutez, plus vous gagnez en autonomie et en épanouissement. » Un témoignage élogieux d'un être cher déterminé à atteindre un niveau de santé de référence pour tous.

L'exposition « Cicatrices d'or » est visible jusqu'au 17 mai 2025 à The Sidings, gare de Waterloo, Londres SE1 7BH. Billets disponibles sur eventbrite.co.uk.