L'enquête sur le Covid révèle un « massacre » dans une maison de retraite

L'affirmation d'un fonctionnaire selon laquelle il y a eu un « massacre générationnel au sein des maisons de retraite » au début de la pandémie est une phrase qui « correspond à l'expérience de milliers de nos familles », a entendu l'enquête sur le Covid.

Pete Weatherby, avocat du groupe de campagne Covid-19 Bereaved Families for Justice UK, a déclaré que cette expression pouvait sembler exagérée, mais qu'elle mettait en évidence les problèmes que l'enquête doit aborder.

Sa déclaration d'ouverture est intervenue le premier jour de la sixième partie de l'enquête Covid qui se concentrera sur l'impact de la pandémie sur les services de soins aux personnes âgées et handicapées.

Le gouvernement a déclaré qu’il était déterminé à tirer les leçons de l’enquête.

Le haut fonctionnaire Alasdair Donaldson a fait ce commentaire sur le massacre générationnel dans son témoignage écrit à l'enquête, a déclaré M. Weatherby.

Le témoignage de M. Donaldson décrit également un « chaos complet » au sein du ministère de la Santé et des Affaires sociales lorsqu'il a commencé à y travailler en avril 2020, peu après le début de la pandémie.

M. Weatherby a exhorté l’enquête à appeler M. Donaldson pour qu’il témoigne en personne.

Près de 46 000 résidents de maisons de retraite sont décédés du Covid en Angleterre et au Pays de Galles entre mars 2020 et janvier 2022, dont beaucoup au cours des premières semaines de la pandémie.

Les familles espèrent que l'enquête répondra aux principales questions, notamment pourquoi la décision a été prise en mars 2020 de transférer rapidement certains patients hospitalisés dans des maisons de retraite.

Ils attribuent en partie cette situation à la propagation du virus dans les maisons de retraite au cours des premières semaines de la pandémie.

Des questions se posent également sur les avis généraux de « ne pas réanimer » apposés sur certains résidents de maisons de retraite par les services médicaux et sur les politiques de visite qui ont empêché les familles de voir leurs proches pendant des mois.

L'audience a débuté par des témoignages filmés de personnes ayant perdu des êtres chers pendant la pandémie.

Ann, originaire du Pays de Galles, a déclaré au projet Every Story Matters de l'enquête que son père, atteint de démence, vivait dans une maison de retraite lorsque la pandémie a frappé.

Lorsque les visites étaient limitées, « il ne comprenait pas pourquoi nous étions devant sa fenêtre », a-t-elle déclaré.

Il est devenu de plus en plus confus, en larmes et suppliait qu'on le laisse mourir.

Lorsqu'il est finalement décédé, Ann a été informée de son décès par un appel téléphonique au milieu de la nuit.

Julie, originaire du Yorkshire, a déclaré qu'elle n'accepterait jamais la façon dont sa mère était décédée : sous sédatifs et seule.

« Nous sommes nombreux à ne jamais pouvoir tourner la page. Ce drame nous accompagnera toute notre vie », a-t-elle déclaré.

Et elle a ajouté : « Les choses doivent changer. Ce n'est pas juste. La mort doit être vécue dans la dignité. »

Nicky Hastie a assisté à l'enquête en personne lundi, tenant une photo de sa mère Margaret.

Nicky dit qu'elle a remarqué que sa mère était en train de mourir du Covid lors d'un appel vidéo avant que le personnel ne s'en aperçoive, et a décrit ce moment comme « traumatisant ».

« Elle n'est pas morte dans la dignité et il n'y a eu aucun soulagement à sa douleur et à ses souffrances », a-t-elle déclaré à BBC News.

L'avocate de l'enquête, Jacqueline Carey KC, a exposé la portée des audiences, avertissant que cette section serait sans aucun doute « émotive et pénible pour de nombreuses personnes participant à ces procédures et les suivant ».

Mme Carey a également souligné le témoignage de travailleurs des maisons de retraite dans le cadre de Every Story Matters.

Elle a cité un employé d'une maison de retraite de Durham qui a décrit comment le virus « s'est propagé comme une traînée de poudre ».

« À un moment donné, 67 résidents sur 87 ont été testés positifs, ainsi qu'un pourcentage élevé de notre personnel.

« Nous étions tous terrifiés à l’idée de ramener le virus à la maison, dans nos familles », a déclaré l’aide-soignant.

En particulier, Mme Carey a déclaré que l'enquête porterait sur le manque de personnel dans les maisons de retraite et sur la situation difficile des travailleurs sociaux, dont beaucoup perçoivent le salaire minimum national, ainsi que sur les travailleurs migrants.

Même avant la pandémie, l’état du secteur des soins « était fragile », a déclaré Mme Carey lors de l’audience.

La capacité de dépistage du Covid était extrêmement limitée, en particulier au début de la pandémie, où les tests étaient limités aux personnes présentant des symptômes.

L’enquête portera également sur la pénurie d’équipements de protection individuelle (EPI) dans les maisons de retraite.

Non seulement les fournitures d’EPI étaient très difficiles à obtenir, mais il y avait aussi des problèmes de formation du personnel pour les utiliser et, lorsqu’ils arrivaient enfin, certains n’étaient pas adaptés à leur usage, avec des sangles qui se cassaient sans cesse, par exemple.

Cette partie de l’enquête devrait durer cinq semaines.

Elle entendra les témoignages de proches endeuillés, de personnes handicapées, d'associations de travailleurs sociaux et d'organisations représentant les prestataires de soins, ainsi que de syndicats et de collectivités locales.