L'augmentation des coûts des infirmières des agences à but lucratif dans les hôpitaux de l'Ontario est « exorbitante », selon un chercheur

Les hôpitaux de l'Ontario ont versé 9,2 milliards de dollars à des agences de placement à but lucratif sur une décennie, une constatation qui survient alors qu'un hôpital vise à cesser de recourir à des services temporaires d'ici septembre.

Le Centre canadien de politiques alternatives a commandé lundi un rapport intitulé « Vider les hôpitaux publics de l'Ontario : L'essor des agences de placement privées ». Ce rapport met l'accent sur l'augmentation des dépenses consacrées aux agences de placement pour les infirmières, les professionnels paramédicaux et le personnel de soutien administratif de 2013-2014 à 2022-2023.

Les hôpitaux et les établissements de soins de longue durée font appel à des agences de placement lorsqu'ils ne parviennent pas à combler tous leurs quarts de travail. Le recours à des intérimaires de santé leur permet de continuer à fournir des services en cas de pénurie de personnel, même si leur tarif horaire peut parfois tripler , selon les hôpitaux.

Selon Andrew Longhurst, économiste politique à l'Université Simon Fraser et auteur du rapport, les dépenses réelles consacrées aux organismes ont presque doublé, passant de 21 $ à 41 $ par habitant au cours de la période étudiée. En comparaison, le personnel des hôpitaux publics de la province est passé de 604 $ à 641 $ par habitant au cours de la même période.

« Ce que nous constatons dans l’ensemble avec le recours à des prestataires privés à but lucratif, c’est que les gouvernements publics paient un montant exorbitant et obtiennent relativement peu en retour », a déclaré Longhurst.

Longhurst affirme que l'austérité budgétaire provinciale déstabilise les hôpitaux, tout comme la croissance et le vieillissement de la population exercent davantage de pression sur le personnel hospitalier, ce qui exacerbe la médecine de couloir et les longs temps d'attente auxquels les patients sont confrontés aux services d'urgence ou pour des interventions chirurgicales programmées.

Le recours aux agences privées devient un « cercle vicieux », selon le rapport, car les hôpitaux deviennent dépendants de ces services plus coûteux tandis que la crise du personnel dans le secteur public s'aggrave.

Travailler pour être « sans agence »

Pendant ce temps, à l’hôpital Markham Stouffville, le personnel s’efforce de réduire sa dépendance aux agences privées qui fournissent des embauches temporaires, comme des infirmières, pour combler les quarts de travail aux urgences, en oncologie et dans d’autres unités.

« Notre objectif est de ne plus faire appel à des agences d'ici la fin septembre », a déclaré Mark Fam, président-directeur général d'Oak Valley Health, qui comprend l'hôpital de Markham, qui dessert une région en pleine croissance au nord-est de Toronto. « Nous avons réussi à réduire des deux tiers le nombre de nos infirmières en agences. »

Pour y parvenir, Oak Valley a fourni aux infirmières nouvellement diplômées et formées à l'étranger une formation supplémentaire et le soutien d'infirmières expérimentées, a créé une équipe de ressources infirmières qui travaille dans différentes unités, a organisé une journée portes ouvertes et a augmenté les embauches.

Le gouvernement provincial finance la formation des nouveaux diplômés en soins infirmiers et des infirmières formées à l’étranger, a déclaré Fam.

Dans le cadre du programme de Garantie d'emploi des diplômés en soins infirmiers du gouvernement de l'Ontario, les employeurs reçoivent 20 semaines de financement pour soutenir les infirmières et infirmiers nouvellement diplômés et formés à l'étranger dans leur transition vers la pratique à temps plein. Selon la province, ce programme a embauché plus de 3 300 infirmières et infirmiers depuis 2020.

Les infirmières travaillant pour des agences d'intérim, quant à elles, affirment qu'elles peuvent gagner plus du double du salaire des infirmières exerçant le même travail dans les mêmes hôpitaux, avec un contrôle total sur leurs horaires de travail.

Vickie Idowu, responsable par intérim de l'équipe des ressources et du bureau du personnel, a déclaré que l'hôpital offre une orientation approfondie à ses infirmières, afin qu'elles s'intègrent plus efficacement dans le flux de travail - une distinction clé par rapport aux travailleurs temporaires.

« Ils apprennent à connaître le fonctionnement de l'unité, et lorsqu'ils sont prêts à commencer à travailler, ils sont bien préparés », a-t-elle déclaré. « Et ce qui les différenciera réellement de l'agence, c'est qu'il s'agit de notre personnel. »

Idowu a déclaré que le fait d'avoir sonpropre personnel contribue à assurer la continuité des soins, contrairement aux agents des agences qui ne voient les patients qu'une fois par semaine. « Ce sont des visages familiers et les patients se sentent plus à l'aise avec eux. »

Comment l'Ontario se compare aux autres provinces

Longhurst a déclaré que, par rapport aux grandes villes, les budgets des hôpitaux étaient particulièrement limités dans les régions plus petites et du nord de l'Ontario, où les hôpitaux ont des revenus inférieurs à 100 millions de dollars et où la dépendance aux organismes à but lucratif est plus élevée.

Selon le rapport, en 2022-2023, les coûts des agences privées ont représenté une part plus importante des dépenses de personnel, en particulier dans le Nord-Ouest (17 %) et le Nord-Est (11 %) de l'Ontario. Il s'agit d'une hausse par rapport à 2013-2014, alors que la part des coûts des agences privées dans les coûts totaux de main-d'œuvre était inférieure à 6 % dans toutes les régions sanitaires de l'Ontario.

L'Ontario avait les dépenses hospitalières par habitant les plus faibles au Canada, soit 1 805 $, derrière la Colombie-Britannique (1 902 $) et le Québec (2 028 $) en 2022, selon le rapport.

« Je pense qu'à plus long terme, si nous continuons dans cette voie, nous allons voir nos systèmes de santé financés par l'État à travers le pays avoir du mal à fournir des soins de manière rentable qui répondent réellement aux besoins des patients », a déclaré Longhurst.

Ailleurs au Canada, le Québec a adopté une loi visant à éliminer progressivement le recours aux agences de placement privées d'ici 2026, une loi contestée devant les tribunaux . De même, le Nouveau-Brunswick a présenté une loi visant à annuler un contrat d'infirmière itinérante, et l' entreprise poursuit en justice pour violation présumée de contrat. La Colombie-Britannique prévoit également éliminer progressivement le recours à ces agences.