L'aliment « santé » apprécié des riches est désormais lié à la maladie de Lou Gehrig
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Le cousin toxique d’une gourmandise pourrait exposer les gourmets à un risque de trouble neurologique dévastateur et irréversible.
Une vraie morille est l'un des champignons sauvages les plus luxueux et les plus recherchés, souvent présent dans la cuisine haut de gamme, du risotto à la sauce à la crème sur le steak en raison de sa saveur terreuse et de noisette et de sa disponibilité saisonnière exclusive.
Les morilles sont très prisées en cuisine et contiennent généralement beaucoup de vitamine D, essentielle à la santé immunitaire et cérébrale. Elles sont également faibles en matières grasses et peuvent s'intégrer à une alimentation saine pour le cœur. Cependant, elles ont des sosies trompeurs et toxiques.
Les fausses morilles ont trompé les cueilleurs amateurs et ont conquis de véritables adeptes à Montchavin, un village des Alpes françaises, pour leurs propriétés « rajeunissantes ». Malgré leur nom, elles appartiennent à une famille de champignons entièrement différente, les Gyromitra.
Les fausses morilles contiennent des composés appelés hydrazines, toxiques pour le système nerveux. Leur ingestion peut provoquer des douleurs abdominales et des diarrhées, mais dans les cas graves, elles peuvent provoquer des convulsions et une défaillance multiviscérale. La gyromitrine, principale toxine du champignon, est également cancérigène.
Récemment, des scientifiques pensent avoir trouvé un lien entre les fausses morilles et la sclérose latérale amyotrophique (SLA) à Montchavin, alors qu'un mystérieux groupe de cas s'est développé au cours de la dernière décennie.
Également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig et, dans certaines régions du monde, de maladie du motoneurone, la SLA est une maladie neurologique mortelle qui paralyse progressivement les patients.
Montchavin compte une population permanente d'environ 200 habitants, et le taux moyen de diagnostic de SLA dans le monde est de deux à trois pour 100 000 habitants par an. Pourtant, au cours de la dernière décennie, 16 cas ont été signalés à Montchavin, soit bien plus que prévu.
Sur une période d'environ 10 ans, 16 résidents d'un village de ski des Alpes françaises, sur une population de 200, étaient atteints de SLA
Si l'on compare ce taux à celui de 100 000 personnes par an, le taux de Montchavin serait de 800 cas pour 100 000 habitants par an.
La recherche de réponses a été menée par le Dr Emmeline Lagrange, neurologue au CHU de Grenoble, à 135 kilomètres au sud-ouest du village. Un habitant de Montchavin souffrant de troubles neurologiques avait été adressé au Dr Lagrange, qui lui avait diagnostiqué une SLA.
Elle apprendra plus tard, lors d'un appel avec le médecin traitant du patient à Montchavin, qu'il s'agissait de l'un des nombreux cas de SLA dans ce petit village de montagne.
Aucun des patients ne présentait de mutation génétique les rendant plus sensibles à la SLA ni d’antécédents familiaux de cette maladie, qui provoque une paralysie qui s’aggrave continuellement au fil du temps, entraînant la mort après deux à cinq ans.
Les scientifiques continuent d’enquêter sur la cause de la SLA, qui touche environ 33 000 Américains.
La génétique est à l’origine de 10 à 15 pour cent des cas, tandis que le reste pourrait être lié à des expositions environnementales, notamment la pollution toxique, le tabagisme, l’exposition à des métaux lourds comme le plomb et le mercure, et des antécédents de traumatismes crâniens.
Lagrange a publié un résumé résumant son enquête sur le groupe inhabituel de SLA, qui a attiré l'attention du neuroscientifique environnemental Dr Peter Spencer de l'Oregon Health & Science University à Portland.
Spencer est le principal défenseur d’une théorie distincte liant l’alimentation à la maladie dégénérative.
Sa théorie était que les toxines présentes dans les graines de cycas, autrefois un aliment de base du peuple Chamorro de Guam, avaient déclenché une épidémie de démence SLA-Parkinsonienne du Pacifique occidental (SLA-PDC).
À son apogée, la SLA-PDC était 50 à 100 fois plus fréquente à Guam que les taux de SLA dans le monde. Dans les années 1950, les taux d'incidence atteignaient environ 200 pour 100 000 chez les adultes chamorros.
Il a étudié ce lien pendant plus de quatre décennies, affirmant qu'un composé présent dans les graines de cycas appelé cycasine se métabolise en un sous-produit neurotoxique endommageant l'ADN appelé méthylazoxyméthanol (MAM).
Le MAM se forme également lorsque le corps métabolise l'hydrazine, un produit chimique volatil utilisé dans les carburants de fusée et également présent dans les fausses morilles.
La morille véritable est un mets raffiné, mais elle doit être bien cuite, sous peine d'être toxique. On la retrouve souvent dans les restaurants étoilés et la haute gastronomie.
La fausse morille [illustrée] est souvent brun rougeâtre, tandis que les vraies morilles sont généralement vertes ou grises. Les fausses morilles ont également une forme différente et présentent des plis et des crêtes semblables à ceux d'un cerveau.
Lorsque Spencer vit une présentation du résumé de Lagrange, son esprit s'attarda sur une ligne.
Il a déclaré au magazine Knowable : « J'ai remarqué que parmi les aliments qu'ils ont signalés, il y avait des champignons.
« Et je leur ai demandé quel type de champignons, car un type particulier contient des poisons associés au problème de Guam. »
Ils commencèrent à collaborer à une étude. Lagrange avait appris que les patients atteints de SLA de Montchavin recherchaient délibérément de fausses morilles, leur prêtant des propriétés rajeunissantes, malgré leur statut illégal.
Un villageois a raconté à Lagrange : « Ils sont toujours en groupe, un groupe secret, un réseau social, et ils mangent des champignons. Et ils savaient tous que c'était interdit. »
Les chercheurs ont inclus ces patients dans leur étude, ainsi que 48 villageois non atteints de la maladie qui mangeaient des champignons sauvages, mais pas de fausses morilles.
Certains patients atteints de SLA avaient l'habitude de ramasser jusqu'à 2,7 kg de champignons vénéneux au printemps et en été et de les consommer tout au long de l'année. Les personnes diagnostiquées avec la SLA en consommaient déjà depuis 20 ans avant l'apparition des symptômes.
« Tous les cas de SLA, mais aucun des témoins, avaient des antécédents de consommation de fausses morilles extrêmement toxiques, notamment la morille des neiges Gyromitra gigas », a conclu Lagrange.
La neuroscientifique Emmeline Lagrange a dirigé l'enquête sur le cluster SLA dans les Alpes françaises, déterminant à partir d'une longue enquête que les patients atteints de SLA partageaient quelque chose en commun : leur amour pour les fausses morilles.
« Étant donné qu’aucune autre exposition chimique ou physique significative n’a été constatée, le principal facteur de risque de SLA dans cette communauté semble être l’ingestion répétée de ces champignons neurotoxiques. »
Malgré la toxicité de la fausse morille, c'est un mets délicat dans certaines régions de Scandinavie, où les restaurants étoilés Michelin l'intègrent aux menus de saison pour son goût acidulé et noiseté.
Les Finlandais sont de tels fans que l'espèce a été représentée sur un timbre-poste de 1974.
Les fausses morilles sont également approuvées par l'Autorité alimentaire finlandaise, qui conseille aux gens de faire bouillir et de rincer à plusieurs reprises les spécimens frais ou séchés avant de les manger.
Malgré leurs différences d'apparence, les cueilleurs amateurs confondent souvent les vraies morilles avec les fausses, qui ressemblent à un cerveau rougeâtre.
Une étude de Toxicon de juin 2024 a identifié 118 intoxications aux fausses morilles dans le Michigan entre 2002 et 2020.
La plupart des patients ont souffert de vomissements, de diarrhée et de douleurs abdominales, tandis que plus d'une douzaine d'entre eux ont développé des lésions hépatiques. L'un d'eux a subi une lésion rénale, et d'autres ont signalé des effets neurologiques tels que des maux de tête et des étourdissements.
Daily Mail
