Des milliers de personnes souffrant d’insomnie pourraient passer à côté d’un traitement révolutionnaire, tout simplement parce que les médecins ignorent son existence.

Des milliers de personnes souffrant d'insomnie pourraient passer à côté d'un traitement révolutionnaire, tout simplement parce que les médecins ignorent son existence, avertissent les experts.

Le daridorexant a été approuvé pour une utilisation par le NHS en 2023 après que des essais ont montré qu'il provoque moins d'effets secondaires et qu'il crée moins de dépendance que les somnifères traditionnels.

Il a été présenté comme un substitut aux somnifères tels que les benzodiazépines – notamment le témazépam, le loprazolam et le nitrazépam – ainsi qu’aux médicaments dits Z tels que le zolpidem et la zopiclone, qui ralentissent l’activité cérébrale pour induire la somnolence.

Bien qu'efficaces, ces médicaments laissent souvent les patients avec une sensation de gueule de bois le lendemain, de groggy ou de fatigue. Les experts avertissent également qu'ils peuvent créer une forte dépendance.

Contrairement aux sédatifs, le daridorexant – commercialisé sous le nom de Quviviq – cible une substance chimique du cerveau qui favorise l'éveil. Les experts affirment qu'il agit « comme un barrage routier », empêchant ces signaux de maintenir l'organisme en alerte.

Par conséquent, il ne provoque pas de troubles de l'étourdissement ou de problèmes de dépendance liés aux médicaments plus anciens.

Pourtant, malgré le feu vert donné au médicament par l'organisme de surveillance des dépenses du NHS, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), de nombreux patients souffrant d'insomnie chronique affirment qu'ils ne peuvent toujours pas y accéder.

Parmi elles, Grace McMillan, 62 ans, affirme survivre avec seulement deux heures et demie de sommeil par nuit. Son insomnie affectait tous les aspects de sa vie et sa santé mentale. « J'ai tout essayé – toutes les applications pour le sommeil, tous les sprays », explique cette consultante financière du Kent.

Quand les choses allaient vraiment mal, elle prenait à contrecœur les somnifères prescrits par son médecin généraliste. Comme des millions d'autres, Grace a reçu du zolpidem. « J'en prenais un tous les dix jours environ, juste pour m'endormir, tellement j'étais épuisée », a-t-elle dit. « Mais je détestais ça ; j'étais groggy le lendemain. »

Alors, lorsqu’un ami, lui aussi souffrant d’insomnie, lui a parlé du daridorexant, Grace était impatiente de l’essayer.

Mais son médecin généraliste a refusé de lui prescrire le médicament, craignant qu'il n'ait pas été correctement testé. Frustrée, elle s'est tournée vers une clinique privée. Trois mois plus tard, après avoir pris la pilule tous les soirs, Grace affirme que cela a transformé sa vie.

« Je peux dormir près de cinq heures sans bouger », dit-elle. « C'est plus que jamais. »

Le médecin généraliste d'Alice Brooks lui a également refusé ce traitement l'année dernière. Son insomnie s'était aggravée au cours des cinq années précédentes, à tel point que, certaines nuits, elle restait éveillée jusqu'à 5 heures du matin.

Pour se soulager, la femme de 78 ans prenait deux semaines de « vacances » de sommeil chaque année, s'autorisant ainsi quinze jours de sommeil induit par des somnifères.

Comme Grace, elle avait tout essayé, sans succès. Et lorsqu'Alice a demandé du daridorexant à son médecin, on lui a répondu qu'il n'était pas disponible dans sa région de Wirral.

Après avoir fait appel à son organisme de santé, qui supervise l'accès aux traitements, elle a finalement reçu une ordonnance – et affirme que cela a changé la donne. « J'ai maintenant hâte d'aller me coucher. Je prends le comprimé à 23 h, je me couche avec mon livre, et je m'endors généralement vers minuit moins le quart. Cela a considérablement amélioré ma qualité de vie. »

Grace et Alice ont peut-être trouvé un soulagement, mais beaucoup d'autres n'ont toujours pas accès à ce médicament, affirment les experts. « L'insomnie est une maladie très répandue : près d'un tiers des adultes en ressentent les symptômes à un moment ou à un autre », a déclaré le Dr Allie Hare, médecin consultant en médecine respiratoire et du sommeil et présidente de la British Sleep Society.

« Il faut faire davantage pour sensibiliser les médecins de premier recours à l’insomnie et aux options de traitement disponibles pour les patients. »

On estime que plus de cinq millions de personnes au Royaume-Uni souffrent d’insomnie chronique, définie comme une difficulté à s’endormir ou à rester endormi au moins trois nuits par semaine pendant plus de trois mois.

Les médecins généralistes sont de plus en plus prudents quant à la prescription de somnifères, en raison de préoccupations liées à la tolérance (des doses plus élevées sont nécessaires pour ressentir le même effet) et à la dépendance. L'utilisation prolongée de somnifères traditionnels a été associée à des risques accrus de démence, de chutes et de troubles de la concentration, particulièrement dangereux au volant.

Les directives du NHS recommandent la thérapie cognitivo-comportementale, une forme de psychothérapie, comme traitement de première intention contre l’insomnie.

Le Dr Hare convient que cela devrait être le point de départ, mais pour les patients qui ne répondent pas, le daridorexant offre une alternative précieuse.

« Son mode d'action innovant évite la gueule de bois », a-t-elle déclaré. « Il semble également plus efficace pendant la nuit, ce qui est particulièrement adapté aux personnes qui s'endorment facilement, mais qui ont du mal à se rendormir en cas de réveil. »

Mais si votre médecin généraliste n'en a pas entendu parler ou ne se sent tout simplement pas à l'aise de le prescrire, ne perdez pas espoir, insiste le Dr Hare.

« Dirigez votre médecin généraliste vers les recommandations du NICE, qui sont très claires sur la place du daridoxerant dans le traitement de l'insomnie », a-t-elle déclaré.

« Si cela ne fonctionne pas, contactez votre conseil du NHS – qui décide de la disponibilité de certains médicaments – et faites appel.

« Les patients doivent toujours pouvoir se défendre eux-mêmes. Assurez-vous simplement de disposer de toutes les informations dont vous avez besoin. »