Un ancien conservateur parle de Nigel Farage au Pays de Galles : « C'était tout simplement miraculeux »
Une révolution est en cours sous nos yeux, selon un ancien ministre conservateur qui œuvre aujourd'hui pour une avancée décisive pour Reform UK. David Jones, ancien ministre du Brexit et secrétaire d'État gallois, s'est trouvé consterné par les actions de son propre gouvernement aux derniers jours du règne conservateur.
Le Parti réformiste sera confronté à l'un de ses plus grands défis électoraux en mai, lorsqu'il devra transformer le soutien actuel dans les sondages en succès aux élections au Parlement gallois . Depuis plus d'un siècle, le Parti travailliste s'est imposé comme le plus grand parti à chaque élection à Westminster et au Senedd. Mettre fin à cette série de victoires renforcerait les espoirs du Parti réformiste de prendre le pouvoir lors des élections britanniques qui doivent se tenir avant la fin de la décennie.
M. Farage parviendra-t-il à convaincre l'électorat gallois et à empêcher les électeurs déçus par le Parti travailliste et les conservateurs de rallier les nationalistes gallois du Plaid Cymru ? M. Jones en est convaincu.
« J'ai accompagné Nigel Farage au Royal Welsh Show et j'ai été stupéfait par l'accueil qu'il a reçu », dit-il. « C'était tout simplement miraculeux, vraiment. »
Les électeurs gallois, affirme-t-il, savent que « Plaid Cymru est essentiellement un parti socialiste de gauche vêtu de vert » et il prédit un « effondrement complet du vote conservateur ».
Il comprend comment les conservateurs autrefois purs et durs perdent confiance dans le parti de Kemi Badenoch, car il a lui-même vécu cette expérience.
M. Jones a brièvement siégé au Senedd avant de remporter le siège de Clwyd West, dans le nord du Pays de Galles, en 2005. Il a été secrétaire gallois pour David Cameron et ministre du Brexit pour Theresa May, mais trois déceptions majeures avec les conservateurs l'ont poussé à quitter le parti.
Il considère l'accord-cadre de Windsor de Rishi Sunak avec l'UE – qui vise à éviter la nécessité d'une frontière physique entre l'Irlande du Nord et la République – comme « absolument dévastateur ».
« Nous en sommes maintenant à une situation où l'Irlande du Nord est à moitié détachée du reste du Royaume-Uni », déclare-t-il. « Cela a eu des conséquences désastreuses sur l'intégrité du Royaume-Uni. »
M. Jones pensait également que le projet de loi visant à envoyer des immigrants illégaux au Rwanda « ne fonctionnerait pas » – et a averti M. Sunak et le ministre de l'Intérieur de l'époque, Sir James Cleverly .
« Je soupçonne que si le gouvernement s'est rendu si tôt dans le pays, c'est en partie parce qu'il savait que le pays était défectueux et qu'il ne voulait pas voir des affaires [aller] devant la Haute Cour et la Cour suprême », dit-il.
Il a également été profondément déçu que les conservateurs n’aient pas été plus loin dans la suppression des lois européennes du code des lois.
Il se souvient avoir pensé : « Si ces gens sont conservateurs, alors il est clair que je n’appartiens pas à ce parti. »
L'avocat chevronné a eu le temps de réfléchir après avoir quitté le Parlement en juillet dernier. En octobre, il a écrit au président du parti pour lui annoncer qu'il ne renouvellerait pas son adhésion en janvier.
« Je n'ai pas eu de réponse de sa part », dit-il. « Je me suis dit que, visiblement, je ne leur manquerais pas beaucoup, alors je suis parti en janvier. »
Il avait travaillé aux côtés de Richard Tice, chef adjoint de Reform UK, au sein du groupe pro- Brexit Leave Means Leave. Il est frappé par le nombre d'anciens conservateurs qui lui ont depuis affirmé qu'il avait « fait exactement ce qu'il fallait ».
« Le sentiment général est que le pays est en déclin et que les partis conservateur et travailliste sont quasiment indissociables », dit-il. « Les gens veulent du changement. »
Le manifeste victorieux de David Cameron en 2010 contenait l'engagement de ramener le solde migratoire à « des dizaines de milliers » par an. Mais ce chiffre a grimpé à 906 000 pour les 12 mois précédant juin 2023 et est resté stable à plusieurs centaines de milliers.
M. Jones dit qu'il trouve « incompréhensible » l'incapacité à maîtriser l'immigration, ajoutant : « Il s'agit essentiellement d'un échec de politique et d'un échec de mise en œuvre de la part du gouvernement conservateur et c'est une autre raison pour laquelle je ne me considère plus comme un conservateur - du moins, pas avec un grand C. »
Il est un fervent partisan du retrait du Royaume-Uni de la Convention européenne des droits de l’homme, le décrivant comme la « principale raison pour laquelle nous ne pouvons pas nous débarrasser de beaucoup de ces immigrants illégaux ».
« Pour être honnête », dit-il, « je n'ai jamais pensé que c'était un élément essentiel de notre système juridique. On pourrait dire que le Royaume-Uni a inventé les droits de l'homme – le système juridique anglais a toujours protégé et reconnu ces droits. »
Il ajoute : « Si les personnes sont de véritables demandeurs d'asile, elles seront protégées par le droit commun. Cela ne fait aucun doute. »
À 73 ans, il a six ans de moins que Donald Trump . Envie de revenir sur le devant de la scène politique ?
« Non », répond-il. « Absolument pas… J'aide le Parti réformiste à élaborer sa politique en vue des prochaines élections galloises de l'année prochaine.
« Je suis très heureux de faire cela et je suis très heureux de leur donner des conseils, mais je ne veux pas faire plus que cela. »
En tant que secrétaire d'État gallois, il a régulièrement affronté le gouvernement travailliste gallois à Cardiff. Il est convaincu que dans des domaines clés comme la santé et l'éducation, le Parti travailliste a déçu les électeurs gallois.
« Le système de santé gallois se dégrade de plus en plus », déclare le mari d'une ancienne infirmière. « Ce n'est pas dû à l'incompétence ou au manque d'application des médecins et des infirmières.
« C'est purement et simplement dû à la mauvaise organisation du gouvernement gallois. Il est tout à fait inacceptable que des citoyens gallois qui paient leurs impôts exactement au même taux que tout le monde bénéficient d'un ensemble de services publics aussi médiocres, et cela doit changer. »
Il soutient que « la chose la plus importante à faire pour la Réforme est de faire passer son message [et] de s’assurer que les gens comprennent qu’il y a de l’espoir pour un véritable changement ».
Boris Johnson a brillé par sa victoire dans de nombreux bastions travaillistes anglais lors des élections de 2019, mais n'a pas réussi à conquérir les vallées du sud du Pays de Galles. M. Farage sera-t-il adopté par l'électorat gallois ?
« Nigel Farage est quelqu'un qui plaît à tout le monde », insiste M. Jones. « Pas seulement aux Anglais. »
Les anciens électeurs travaillistes, soupçonne-t-il fortement, « seront tellement consternés » par le parti de Sir Keir Starmer « tant au niveau britannique qu'au niveau gallois qu'ils voteront soit pour la réforme, soit resteront chez eux avec dégoût ».
Décrivant l’ampleur du changement qu’il voit venir pour la Grande-Bretagne, il déclare : « Je pense que ce que nous voyons en ce moment, pas seulement au Pays de Galles mais dans tout le Royaume-Uni, est une révolution. »
Contrairement à l'Écosse et à l'Irlande du Nord, le Pays de Galles a voté pour quitter l'UE lors du référendum de 2016. M. Jones regrette la réponse des conservateurs au résultat.
« Le Brexit était une opportunité qu'il aurait fallu saisir avec plus d'enthousiasme », dit-il. « Il y avait une forte tendance au sein du Parti conservateur à s'y opposer, comme en témoignent bien sûr la série de votes importants et les rébellions contre Boris. »
Au cours des négociations tortueuses, affirme-t-il, le Royaume-Uni n’a « jamais été suffisamment solide avec l’ Union européenne », car les Premiers ministres conservateurs ont cherché à « accommoder l’élément europhile au sein du parti conservateur qui est toujours présent ».
Comme de nombreux partisans du Brexit, il considère que la mission de reconquête de la souveraineté est un travail en cours.
« Les gens ont voté pour le Brexit parce qu'ils voulaient que le Royaume-Uni prenne en main ses propres affaires », dit-il. « La première chose à faire est de prendre des mesures pour nous dégager de la Convention européenne des droits de l'homme, car elle constitue un obstacle majeur à notre souveraineté ; elle devra donc disparaître. Nous ne serons jamais un pays souverain tant que nous serons partie à cette convention. »
Malgré les changements auxquels la Grande-Bretagne est confrontée, il reste optimiste quant à ce « très, très merveilleux pays ».
« Nous avons des problèmes temporaires pour le moment », dit-il. « Nous avons un gouvernement absolument épouvantable – le pire dont je me souvienne de toute ma vie.
« Si nous nous débarrassons d’eux, ce sera un grand pas en avant et cela suscitera d’un seul coup un immense optimisme dans le pays. »
Il ajoute : « Je pense que les gens seront prêts à faire de leur mieux pour s’assurer que ce pays reprenne vie et retrouve le succès.
« La situation actuelle est assez mauvaise, c'est indéniable, mais les choses peuvent toujours s'améliorer et je suis sûr qu'elles le feront avec un meilleur gouvernement et un esprit différent au sein de la population. »
express.co.uk
