Trump menace de couper l'aide au Nigeria et intensifie ses accusations de persécution des chrétiens

Le président Trump a menacé de suspendre toute aide au Nigeria et a ordonné au Pentagone de « se préparer à une éventuelle action » dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, accusant le gouvernement nigérian de ne pas avoir su endiguer la persécution des chrétiens.

Dans un message publié samedi sur Truth Social , M. Trump a accusé, pour la deuxième journée consécutive, le gouvernement nigérian de ne pas en faire assez pour empêcher le massacre de chrétiens. Il a menacé d'envoyer les États-Unis « dans ce pays désormais déshonoré, armes au poing, pour anéantir complètement les terroristes islamistes responsables de ces atrocités horribles ».

« Si nous attaquons, ce sera rapide, féroce et brutal, tout comme les terroristes s'en prennent à nos chers chrétiens ! AVERTISSEMENT : LE GOUVERNEMENT NIGÉRIAN A INTÉRÊT À AGIR VITE ! » a écrit M. Trump.

Dans un message publié sur X samedi soir en réponse à la déclaration de M. Trump, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a écrit : « Oui monsieur. »

« Le massacre de chrétiens innocents au Nigéria – et partout ailleurs – doit cesser immédiatement. Le ministère de la Guerre se prépare à intervenir », a écrit Hegseth. « Soit le gouvernement nigérian protège les chrétiens, soit nous éliminerons les terroristes islamistes qui commettent ces atrocités. »

Le terme « ministère de la Guerre » est celui que l'administration Trump préfère utiliser pour désigner le ministère de la Défense.

Le gouvernement nigérian a catégoriquement rejeté ces allégations, et les analystes affirment que si les chrétiens figurent parmi les personnes visées, la majorité des victimes des groupes armés sont des musulmans du nord du Nigeria, région à majorité musulmane où se produisent la plupart des attaques.

Le président nigérian Bola Ahmed Tinubu a déclaré samedi sur les réseaux sociaux que la caractérisation du Nigeria comme un pays religieusement intolérant ne reflète pas la réalité nationale.

« La liberté religieuse et la tolérance sont et resteront toujours au cœur de notre identité collective », a déclaré Tinubu. « Le Nigéria s'oppose à la persécution religieuse et ne l'encourage pas. Le Nigéria est un pays dont la Constitution garantit la protection des citoyens de toutes confessions. »

Cet avertissement d'une possible intervention militaire fait suite à l'annonce, vendredi, de sa décision de désigner le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant » en ce qui concerne la liberté religieuse, une mesure qui avait été préconisée par certains législateurs américains.

Cette désignation ne signifie pas nécessairement que des sanctions, qui pourraient inclure une interdiction de toute aide non humanitaire, seront imposées, mais elle constitue un pas en avant dans cette direction.

« Le christianisme est confronté à une menace existentielle au Nigéria », a déclaré M. Trump dans un message publié sur les réseaux sociaux. « Les islamistes radicaux sont responsables de ce massacre. Je désigne par la présente le Nigéria comme un "PAYS À PRÉOCCUPATION PARTICULIÈRE". »

M. Trump a déclaré qu'il demanderait à plusieurs parlementaires américains d'examiner la question et de faire rapport sur la réponse à apporter à cette désignation.

« Les États-Unis ne peuvent rester les bras croisés face à de telles atrocités commises au Nigéria et dans de nombreux autres pays. Nous sommes prêts et disposés à sauver notre grande population chrétienne à travers le monde ! », a déclaré M. Trump.

La désignation d'un « pays particulièrement préoccupant » en vertu de la loi de 1998 sur la liberté religieuse internationale est une prérogative du pouvoir exécutif qui fait normalement suite aux recommandations de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, mandatée par le Congrès, et du Département d'État.

Le Département d'État publie habituellement son rapport annuel sur la liberté religieuse internationale au printemps, mais ne l'a pas encore fait cette année. Ce rapport pourrait inclure ou non des désignations de « préoccupation particulière », qui peuvent être faites à tout moment. Ces désignations, qui autorisent des sanctions américaines, n'entraînent pas nécessairement de sanctions.

Les derniers rapports du Département d'État sur la liberté religieuse couvrent l'année 2023 et ont été publiés l'an dernier sous l'administration Biden. Ces rapports, à l'instar d'autres rapports sur les droits humains et la traite des êtres humains en général, portent sur l'année civile précédente et sont souvent soumis tardivement.

Cette désignation intervient après que le sénateur républicain Ted Cruz du Texas a tenté de rallier d'autres chrétiens évangéliques pour inciter le Congrès à désigner le Nigeria comme un pays violant la liberté religieuse, en raison d'allégations de « massacre de chrétiens ».

Le Nigéria a été inscrit pour la première fois sur la liste des « pays particulièrement préoccupants » des États-Unis en 2020, en raison, selon le Département d'État, de « violations systématiques de la liberté religieuse ». Toutefois, cette désignation ne mentionnait pas spécifiquement les attaques contre les chrétiens. Elle a été levée en 2023, une décision perçue par beaucoup comme un moyen d'améliorer les relations bilatérales avant la visite du secrétaire d'État de l'époque, Antony Blinken.