Ottawa a évité un revers commercial. Mais Trump pourrait bien s'attaquer à la gestion de l'offre.
Les rêves deviennent réalité. Le président américain Donald Trump a souhaité vendredi la disparition de la taxe canadienne sur les entreprises technologiques américaines, et dimanche, c'était le cas .
La plupart des gens étaient surpris que le gouvernement fédéral joue un rôle aussi précieux si tôt. La taxe sur les services numériques (TSN), qu'Ottawa devait commencer à percevoir lundi, était impopulaire auprès du gouvernement américain et des géants technologiques qu'elle visait – Meta et Amazon, par exemple – et, heureusement, elle n'était pas particulièrement appréciée par les milieux d'affaires américains.
En l'annulant, les négociateurs canadiens ont en quelque sorte freiné la conclusion d'un accord commercial avec les États-Unis, en permettant aux négociations de se poursuivre. Mais cette décision pourrait acculer le Canada au pied du mur sur la question bien plus épineuse de la gestion de l'offre.
« Je pense que nous pouvons nous attendre à ce qu'ils s'en prennent également à nous sur la question de la gestion de l'offre, car c'est un irritant de longue date », a déclaré Fen Hampson, professeur d'affaires internationales et coprésident du groupe d'experts sur les relations canado-américaines à l'Université Carleton à Ottawa.
Trump s'oppose depuis longtemps au système canadien de gestion de l'offre laitière, se plaignant de ce qu'il qualifie de droits de douane élevés sur les exportations laitières américaines vers le Canada (nous y reviendrons plus loin). Il en a fait un enjeu lors des négociations de l'Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM) de 2018, mais a finalement laissé cet accord de libre-échange être adopté sans y apporter de solution.
Et voilà que Trump recommence à s'en prendre à notre fromage. Vendredi, il a affirmé que le Canada imposait aux agriculteurs américains des droits de douane de 400 % sur les produits laitiers « depuis des années ».
Mais en ce qui concerne les produits laitiers, le souhait de Trump ne se réalisera pas si facilement, grâce au projet de loi C-202 récemment adopté, qui interdit l'utilisation de la gestion de l'offre comme monnaie d'échange dans les négociations commerciales.
Le projet de loi a été critiqué parce qu'il lie potentiellement les mains d'Ottawa si le président américain lance un ultimatum visant les produits laitiers canadiens - menaçant par extension de perturber le Parlement qui, depuis les élections fédérales, a principalement mis de côté les divergences partisanes face aux menaces de Trump.
« La Maison Blanche a certainement pris conscience de cette difficulté supplémentaire », a déclaré Hampson.
Une puissance « énorme »Dans le Sud, la suppression de la taxe d'hiver a été saluée comme une victoire. Le représentant commercial de Trump, Howard Lutnick, a remercié le Canada pour sa suppression, la qualifiant de « rupture de tout accord commercial » avec les États-Unis. Le conseiller économique de la Maison-Blanche, Kevin Hassett, a quant à lui déclaré que la suppression de cette taxe ouvrait la voie à la reprise des négociations.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a semblé se réjouir, affirmant que Carney avait « cédé » aux demandes de Trump et que c'était une erreur pour le Canada de promettre cette taxe en premier lieu.
Mais s'il y avait une indication de ce qui nous attend, c'est bien celle de Pete Hoekstra. L'ambassadeur des États-Unis au Canada, s'exprimant lundi soir à l' émission Power & Politics de CBC, a déclaré qu'il pensait que M. Carney inciterait le Parlement à remettre la gestion de l'offre sur la table si un accord entre les États-Unis et le Canada en dépendait.
« Je suis fermement convaincu que si… le Premier ministre et le président parvenaient à un accord commercial, et que pour une raison ou une autre, celui-ci incluait quelque chose selon lequel le Parlement dirait « Vous ne pouvez pas faire ça », le Premier ministre pourrait probablement trouver un moyen de faire en sorte que le Parlement fasse [sa] volonté », a-t-il déclaré.
« Les premiers ministres et les présidents ont un pouvoir énorme. »
Si Trump voulait vraiment exercer une pression économique sur le Canada, « il pourrait essayer exactement la même tactique et dire : "Je vais m'éloigner jusqu'à ce que la gestion de l'offre disparaisse" », a déclaré Asa McKercher, professeur à l'Institut Mulroney de l'Université St. Francis Xavier à Antigonish, en Nouvelle-Écosse.
Les nombreuses affirmations de Trump concernant les systèmes laitiers canadiens soumis à la gestion de l'offre sont souvent inexactes. Les droits de douane élevés sur les produits laitiers américains ne s'appliquent que si les exportations dépassent les quotas fixés, et les États-Unis n'ont jamais été près de les dépasser (un lobby laitier américain soutient que cela est dû aux « mesures protectionnistes » imposées par le Canada). En deçà des quotas, les produits laitiers américains sont exemptés de droits de douane en vertu de l'ACEUM.
Alors que le lobby laitier canadien a salué l'adoption du projet de loi C-202, certains dirigeants de l'industrie agricole soutiennent que cela étouffe leurs industries au profit du renforcement de l'industrie laitière et donne au pays peu de marge de manœuvre si Trump vient frapper à la porte pour obtenir davantage de concessions.
« Je pense que le gouvernement Carney se trouve maintenant dans une situation où les choses vont vraiment commencer », a déclaré McKercher. « Si vous avez cédé sur la taxe numérique, est-ce une concession que M. Trump considérera comme telle et acceptera, ou va-t-il continuer à faire pression sur le Canada en disant : « Et maintenant, qu'en est-il de la gestion de l'offre ? »
Il affirme qu'il s'agit d'un « territoire dangereux » pour le gouvernement minoritaire de Carney, qui a besoin du soutien d'autres partis pour faire passer son programme.
« Si le gouvernement actuel semble vouloir présenter un projet de loi menaçant la gestion de l’offre, cela pourrait créer de nombreux maux de tête politiques. »
Le projet de loi C-202 a été parrainé par le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, afin de souligner la forte présence du parti au Québec, où l'industrie laitière est fortement concentrée. Les conservateurs cherchent également à prendre de l'expansion dans la province, tout en conservant leur base rurale en Ontario.
« C’est là que la question devient existentielle pour le destin politique du gouvernement libéral de Carney », a déclaré Hampson.
« Ce sera donc une tâche difficile. Et je ne suis pas sûr qu'il y ait vraiment moyen de résoudre ce problème si les Américains décident de nous poursuivre. »
À trois semaines de la date limite du 21 juillet pour la signature d'un nouvel accord commercial entre le Canada et les États-Unis, il est possible que les discussions entre Trump et Carney atteignent la ligne d'arrivée, affirme Lori Turnbull, professeure de sciences politiques à l'Université Dalhousie.
Mais avec Trump mécontent de la gestion de l'offre, « la question est de savoir si cela lui suffira pendant un certain temps ? Combien de temps ? » a-t-elle déclaré.
« Maintenant que nous avons fait une concession et que Trump considère cela comme une victoire pour lui, y a-t-il une opportunité maintenant, dans ce court laps de temps, [où le Canada peut] faire avancer certaines choses où Trump estime que… une véritable relation de libre-échange et un nouveau pacte économique et de sécurité pour le Canada et les États-Unis sont également dans l’intérêt des Américains. »
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