« Mon mari, député conservateur, m'a violée pendant que je dormais et a crié des insultes à notre nouveau-né »

Alors que la violence contre les femmes et les filles atteint des niveaux épidémiques et que la police reçoit un appel pour violence domestique toutes les 30 secondes, une femme raconte son histoire profondément personnelle et se donne pour mission de défendre les victimes de violence domestique .

L'ancienne députée conservatrice de Burton dans le Staffordshire, Kate Kniveton, 54 ans, prévient que la violence domestique peut affecter absolument n'importe qui - quels que soient ses antécédents ou sa profession - après avoir enduré une décennie de violences aux mains de son ancien mari, député conservateur.

Abandonnant courageusement son droit à l'anonymat, elle met également en lumière les abus que subissent de nombreuses survivantes longtemps après la fin de la relation et la manière dont les tribunaux de la famille abandonnent les enfants vulnérables.

« On pense que cela ne peut pas arriver aux professionnels de la classe moyenne, mais la violence conjugale n'a pas de frontières, elle peut toucher absolument tout le monde », explique Kate. « Lorsque j'ai été élue, j'ai promis de défendre les victimes de violences conjugales. Je suis traumatisée, non seulement par les dix années de violences que j'ai subies, mais aussi par les cinq années suivantes, où il a continué à utiliser le système judiciaire pour me maltraiter. »

L'ancienne députée explique combien il est facile pour les femmes de se laisser piéger et de se retrouver coincées dans des relations malsaines. « Il était très aimable, charmant et charismatique », dit-elle à propos de son ex violent, Andrew Griffiths. « Avec le recul, je vois qu'il y avait des signes avant-coureurs, mais j'ai toujours mis ça sur le compte de la pression qu'il subissait. »

Pour la plupart des gens qui observaient la situation de l'extérieur, notre relation était parfaite, mais les violences duraient depuis plusieurs années. Chaque fois que je disais que j'allais aller à la police, que j'allais la dénoncer, il me répondait systématiquement : "Personne ne te croirait, Kate. Je suis le député ici. J'ai d'excellentes relations avec la police ; ils me prennent tous pour le garçon aux yeux bleus."

Mais derrière les portes closes, les apparences étaient trompeuses. Kate se souvient que son mari la violait dans son sommeil et hurlait des insultes à leur bébé de deux mois. « Ça commençait pendant que je dormais ; je me réveillais et il commençait à avoir des relations sexuelles avec moi », se souvient-elle.

Parfois, je me disais simplement : "Laisse faire", mais d'autres fois, je pleurais. Et parfois, il s'arrêtait – pas toujours – mais il était de très mauvaise humeur. Je me souviens qu'il me donnait des coups de pied jusqu'à me faire sortir du lit. Et j'allais dans notre chambre d'amis et je me barricadais dans une autre pièce pour la nuit, ou je quittais la maison.

Le tournant a été lorsqu'elle a réalisé que leur enfant de deux semaines était également en danger. « J'espérais encore qu'Andrew puisse changer, mais à seulement deux semaines, j'ai compris que les violences pourraient ne pas s'arrêter avec moi », ajoute-t-elle. « Il s'est levé tôt le matin pour prendre un train pour Westminster et notre bébé s'est mis à pleurer pour avoir une tétée. Il s'est retourné et a dit "Ferme-la gueule !", avec une telle force et une telle agressivité – et il a ensuite essayé de faire croire qu'il était simplement fatigué – mais ce n'était qu'un bébé. »

Ironiquement, son ex-mari violent militait pour les droits des femmes, mais en 2018, Griffiths a fait la une des journaux lorsqu'il a été surpris en train d'envoyer des messages sexuels à deux électeurs, avant de démissionner de son poste. Kate a profité de l'occasion pour quitter le domicile familial, mais a dû ensuite se battre devant les tribunaux aux affaires familiales pour empêcher Griffiths de voir leur enfant.

Puis, en 2019, environ 18 mois après le scandale des sextos, Kate s'est présentée comme députée contre son ex-mari et a gagné. En 2021, un juge aux affaires familiales a reconnu Griffiths coupable de viol et de violences physiques sur sa femme. Griffiths nie avoir violé Kate.

Kate raconte son histoire dans un nouveau documentaire diffusé sur ITV1 et ITVX, intitulé Breaking The Silence: Kate's Story, où elle évoque pour la première fois en profondeur la décennie de violences subies aux mains de son ex-mari. Elle y aborde également le problème des tribunaux aux affaires familiales, où environ 30 000 affaires de violences conjugales sont traitées chaque année.

De nombreuses survivantes se disent à nouveau traumatisées et incrédules face à la procédure même censée les protéger. Kate et d'autres survivantes partagent leurs expériences et expriment leur profonde inquiétude quant au fait que les tribunaux ne parviennent souvent pas à protéger les enfants des ex-partenaires violents.

Le Dr Charlotte Proudman, qui était l'avocate de Kate au tribunal de la famille, explique dans le film : « Il est très courant, même en cas de condamnation pour violences conjugales, qu'un parent se voie accorder des contacts réguliers et non supervisés avec son enfant. »

Cela fait cinq ans que le rapport du ministère de la Justice sur les préjudices sexuels a mis en garde contre les dangers que les tribunaux aux affaires familiales mettaient en danger la sécurité des enfants. Pourtant, nombre de ses recommandations clés restent lettre morte. Cette réalité alarmante est renforcée par le dernier rapport de Women's Aid, qui révèle que 67 enfants ont été tués au Royaume-Uni au cours des 30 dernières années lors de visites avec un agresseur domestique connu.

Dans le film, Kate rencontre également Jess Phillips, députée et nouvelle ministre de la Protection sociale et des VFFF, pour discuter des réformes urgentes nécessaires pour mieux protéger les victimes et leurs enfants. Jess lui confie : « Une grande partie des violences conjugales sont cachées au grand public. Je pense que si les gens savaient la moitié de ce que vous et moi avons vu, il y aurait des dénonciations… Il y a énormément à faire – c'est profondément ancré, que ce soit dans le système judiciaire ou dans la manière dont les conseils municipaux commandent les refuges et les services d'aide locaux. »

Le ministère de la Justice a réagi aux allégations soulevées dans le film : « Tout cas impliquant le décès d’un enfant est une tragédie, et nous adressons nos sincères condoléances aux familles [touchées]. Nous verrons comment améliorer le système judiciaire aux affaires familiales afin de prévenir ces crimes atroces. » Il a ajouté que des efforts étaient en cours pour garantir la sécurité du tribunal aux affaires familiales pour les enfants et les familles, soulignant le projet pilote Pathfinder visant à améliorer les résultats des affaires de droit privé.

Lors de l'audience finale en janvier 2024, Griffiths a accepté toutes les conclusions du tribunal des affaires familiales concernant les abus, à l'exception de celle de viol. Cependant, lorsqu'il a été invité à répondre à cette émission, il a déclaré : « J'ai toujours nié les allégations formulées. Le tribunal des affaires familiales a une charge de la preuve beaucoup plus légère et a toujours respecté la confidentialité. »

Le tribunal des affaires familiales a laissé tomber notre enfant. La publication d'allégations obscènes ne peut que nuire aux enfants. Chaque enfant a le droit d'avoir ses deux parents. Je ne cesserai jamais de me battre pour être un père pour mon enfant et pour lui prouver à quel point je l'aime.

Briser le silence : l'histoire de Kate, dimanche 20 juillet à 22h20 sur ITV1 et ITVX.

Pour une assistance confidentielle, appelez la ligne d'assistance gratuite nationale contre la violence domestique, disponible 24 heures sur 24, au 0808 2000 247 ou visitez womensaid.co.uk .