Lutnick sur les accords tarifaires de Trump : les deux prochaines semaines seront « à marquer d'une pierre blanche »

Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a exprimé dimanche sa confiance dans le fait que l'administration Trump conclura des accords commerciaux avec des partenaires commerciaux clés des États-Unis dans les semaines à venir, avant que des droits de douane élevés n'entrent en vigueur pour des dizaines de pays.

« Les deux prochaines semaines marqueront les esprits. Le président Trump va tenir ses promesses envers le peuple américain », a déclaré Lutnick dans l'émission « Face the Nation with Margaret Brennan ».

Ce mois-ci, le président a adressé des lettres à 25 partenaires commerciaux, dont le Canada, le Mexique et l'Union européenne, les avertissant de s'attendre à une hausse des droits de douane à compter du 1er août, à moins qu'ils ne parviennent à un accord. L'administration fait pression depuis des mois sur les pays pour qu'ils négocient des accords commerciaux avec les États-Unis, mais seuls quelques accords ont été officiellement annoncés jusqu'à présent. Un sondage CBS News publié dimanche a montré que 61 % des Américains estiment que l'administration se concentre trop sur les droits de douane.

Mais Lutnick a déclaré que le peuple américain « va adorer les accords que le président Trump et moi concluons », et a soutenu que la stratégie du président consistant à envoyer des lettres tarifaires a suscité des progrès.

« Cela a amené ces pays à la table des négociations, et ils vont ouvrir leurs marchés ou ils vont payer les droits de douane », a déclaré le secrétaire au Commerce à CBS News.

Il a déclaré que les importations en provenance des petits pays continueront probablement à être soumises à un tarif de base de 10 %, tandis que les grands pays seront confrontés à des tarifs plus élevés.

L'une des négociations les plus suivies est celle avec l'Union européenne. L'an dernier, les États-Unis ont échangé pour 975,9 milliards de dollars de marchandises avec ce bloc de 27 pays, soit plus que n'importe quel autre pays . M. Trump a menacé d'imposer des droits de douane de 30 % sur ses exportations vers les États-Unis à compter du mois prochain, contre 20 % qu'il avait brièvement imposés à l'Europe en avril.

Les responsables européens disent espérer parvenir à un accord avec M. Trump, mais s'il n'y a pas d'accord, ils ont menacé d'imposer une série de droits de douane de rétorsion sur les produits américains le 1er août.

Lutnick a déclaré à CBS News : « Je suis convaincu que nous parviendrons à un accord », soulignant qu'il s'était entretenu avec un négociateur commercial européen de premier plan plus tôt dimanche matin.

Les deux principaux partenaires commerciaux des États-Unis hors UE – le Canada et le Mexique – ont également été informés qu'ils devraient s'attendre à des droits de douane de 35 % et 30 % respectivement le mois prochain, contre 25 % imposés au début du mandat de M. Trump. Le président a lié leurs taux de droits de douane au trafic de fentanyl et à l'immigration clandestine, des domaines dans lesquels les deux pays affirment avoir progressé, même si le trafic de fentanyl à la frontière canado-américaine est actuellement très faible .

Le message de M. Trump à son voisin du nord, a déclaré Lutnick, est que les tarifs douaniers resteront en vigueur sur les importations canadiennes si le pays n'« arrête pas ce fentanyl et ne ferme pas la frontière ».

Mais les biens couverts par l'accord commercial États-Unis-Mexique-Canada — conclu pendant le premier mandat de M. Trump — ne sont pas inclus dans ces tarifs, exemptant la plupart des biens qui traversent la frontière, a noté Lutnick.

M. Trump a rédigé les lettres tarifaires de ce mois-ci après avoir menacé d'imposer une série de droits de douane similaires à des dizaines de partenaires commerciaux lors du « Jour de la Libération » début avril. La plupart de ces droits de douane ont été suspendus pendant 90 jours afin de donner à l'administration plus de temps pour négocier des accords commerciaux. Avant l'expiration de cette pause, plus tôt ce mois-ci, le président a envoyé des lettres fixant le 1er août comme nouvelle date limite.

Lutnick a qualifié le 1er août de « date limite stricte » et a déclaré que les États-Unis prévoyaient de commencer à percevoir des droits de douane plus élevés sur les importations au début du mois prochain, faisant écho à la promesse de M. Trump plus tôt ce mois-ci selon laquelle « aucune prolongation ne sera accordée ».

Mais « rien n’empêche les pays de nous parler après le 1er août », a ajouté Lutnick.

M. Trump a maintenu sa stratégie commerciale, affirmant que les tarifs douaniers stimuleraient l’industrie manufacturière américaine, réduiraient les déficits commerciaux et corrigeraient les pratiques commerciales déloyales d’autres pays.

Mais certaines mesures tarifaires ont effrayé les marchés financiers, et les économistes préviennent que des droits d'importation plus élevés entraîneront une hausse des prix à la consommation et un ralentissement de la croissance économique. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré que la banque centrale avait retardé une baisse relativement importante de ses taux d'intérêt, en partie parce qu'elle surveillait l'impact des droits de douane sur l'inflation.

Les prix à la consommation ont augmenté de 2,7 % sur un an le mois dernier, contre 2,4 % le mois précédent.

Lutnick a déclaré dimanche qu'il ne craignait pas que les droits de douane entraînent une hausse des prix à la consommation, déclarant à Brennan : « Je pense que l'inflation va rester stable. » Il a ajouté que les Américains pouvaient s'attendre à des prix « étonnamment bas ». Il a également affirmé que les droits de douane profiteraient aux fabricants américains.

« L’idée selon laquelle ces importateurs sont plus importants que les gens qui emploient des Américains, je pense que c’est tout simplement une mauvaise façon de voir les choses », a déclaré Lutnick.

Lutnick s'en est également pris à Powell, rejoignant les attaques de M. Trump contre le président de la banque centrale.

La Réserve fédérale a choisi de laisser les taux d'intérêt inchangés jusqu'à présent cette année, mais M. Trump a fait pression sur elle pour qu'elle les baisse. Ces baisses pourraient stimuler la croissance économique et rendre l'emprunt moins cher pour les Américains, mais au risque de provoquer une flambée de l'inflation.

Les objectifs de taux d'intérêt de la Fed sont fixés par un comité de 12 membres dirigé par Powell, ce qui fait que celui-ci ne peut prendre unilatéralement de décisions en matière de politique monétaire. La décision la plus récente du conseil d'administration de ne pas baisser les taux d'intérêt, prise en juin, a été prise à l'unanimité .

CBS News a rapporté la semaine dernière que M. Trump avait demandé en privé aux élus républicains s'il devait licencier Powell – une démarche non vérifiée juridiquement qui pourrait ébranler les marchés. Le président a ensuite déclaré qu'il était peu probable qu'il tente de licencier le président de la Fed, sauf en cas de « fraude », faisant apparemment référence à une controverse concernant un projet de rénovation de bureaux que M. Trump accuse Powell d'avoir mal géré.

Lutnick n'a pas commenté la menace pesant sur Powell, affirmant que c'était la décision de M. Trump. Il a toutefois attaqué Powell sur la question des taux d'intérêt, affirmant que le président de la Fed « fait le pire travail ».

« C'est tout simplement injuste. Je ne comprends pas pourquoi il torture l'Amérique de cette façon », a déclaré Lutnick.