« Les plans horribles de Keir Starmer vont détruire nos écoles – je suis en croisade pour l’arrêter »

Sir Keir Starmer risque d'entrer dans l'histoire comme le Premier ministre qui a ruiné les normes scolaires , selon Laura Trott, secrétaire d'État à l'Éducation du cabinet fantôme. Les changements sur le point d'être adoptés menacent de « détruire » l'avenir de l'éducation en Angleterre, prévient-elle.

Mme Trott, ancienne élève d'une école publique et membre clé de l'équipe de David Cameron, exhorte également le gouvernement à interdire les smartphones dans les écoles et l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans afin de protéger les jeunes et de « retrouver leur enfance ». Cette mère de trois enfants, âgée de 40 ans, affirme mener une « croisade » pour contrecarrer les projets « extrêmement préjudiciables » de refonte du système éducatif anglais.

Elle a un message clair pour le Premier ministre : « Ne laissez pas votre héritage être celui de détruire le niveau des écoles anglaises. C’est inacceptable. Ce n’est pas ce que vous souhaitez. »

Mme Trott est fière des écoles publiques anglaises, créées par le Parti travailliste et développées par les Conservateurs . Mais elle affirme que la liberté et le succès dont ces écoles ont bénéficié sont menacés par la législation actuellement examinée par la Chambre des Lords.

La loi travailliste supprimerait la présomption légale actuelle selon laquelle les nouvelles écoles devraient être des académies. Les écoles publiques en difficulté ne seraient plus automatiquement transformées en académies, et une école académique devrait suivre le programme national.

Elle se dit « horrifiée » par ces projets et soutient que la législation montre que le Premier ministre a « perdu de vue » l’éducation.

Prévenant que cela « aggraverait tout », elle déclare : « Ils ne peuvent absolument pas justifier cela. Je ne comprends pas comment cela a pu être admis. »

Les conservateurs citent le Pays de Galles, dirigé par le Parti travailliste, comme exemple de ce qui se passe lorsqu'une nation rejette la révolution académique. Les tests internationaux PISA en mathématiques, lecture et sciences ont montré que le Pays de Galles était loin derrière l'Angleterre – et se situait en dessous de la moyenne de l'OCDE en sciences.

Elle déclare : « [Cela] a été un désastre pour les résultats scolaires. Ce fut un désastre pour la mobilité sociale. »

Il s'agit d'une question profondément personnelle pour Mme Trott, première de sa famille à aller à l'université et dont les deux sœurs sont enseignantes. Adolescente à Oxted, une amie qui travaillait avec elle dans un café lui a parlé d'un programme du Sutton Trust pour aider les élèves des écoles publiques à postuler à Oxbridge – « Je pense qu'ils m'ont vraiment ouvert les yeux sur les possibilités » – et elle a obtenu une place au Pembroke College d'Oxford.

Contrairement à certains de ses collègues conservateurs, elle ne brûle pas d’envie de restaurer les écoles de grammaire.

« Je pense que les structures actuelles fonctionnent vraiment bien », dit-elle. « Et c'est pour cela que je me bats, car beaucoup d'efforts ont été consacrés à la création d'un système et d'une structure scolaires qui, aujourd'hui, répondent aux besoins de nos jeunes. »

« C’est exactement le système que tant de gens ont travaillé si dur à construire qui est en train d’être détruit par ce gouvernement travailliste et je ne peux tout simplement pas rester assis ici et permettre que cela se produise. »

Elle est tout aussi passionnée par l'interdiction des smartphones dans les écoles et elle soutient la tentative de l'ancien ministre de l'Éducation Lord Nash d'empêcher les moins de 16 ans d'utiliser les réseaux sociaux.

Elle a comparé les smartphones aux cigarettes et espère que les députés travaillistes convaincront les ministres de retirer ces appareils des écoles.

« Si l'on examine les causes des mauvais comportements, du harcèlement et de la baisse des résultats scolaires, tout est lié aux smartphones, et je ne sais pas combien de preuves supplémentaires sont nécessaires pour que cela change », dit-elle. « Nous devons agir. »

Donner un smartphone à un enfant, affirme-t-elle, c’est lui donner « accès à la pornographie, au harcèlement, aux inconnus et à la sextorsion ».

« Je n’arrive pas à croire que c’est le système que nous avons actuellement et que les gens ne soient pas plus impliqués au sein du gouvernement. »

Rien de moins que l'avenir de l'enfance est en jeu, affirme-t-elle : « Ces vaccins sont si nocifs pour les jeunes, et nous semblons avoir abandonné le principe de précaution que nous appliquons habituellement aux enfants, qui consiste à prouver l'innocuité d'un produit avant de le donner aux jeunes. Nous avons mené une expérience contrôlée dont personne ne voulait dans ce pays : pendant la Covid, les enfants étaient constamment devant leurs écrans, et l'explosion des problèmes de santé mentale que cela a engendrée est visible. »

Si les enfants n’ont plus de téléphone dans les mains et s’ils abandonnent les réseaux sociaux, prédit-elle, cela « récupérera l’enfance parce qu’en ce moment l’enfance est en train d’être détruite ».

Les deux parents et enseignants « réclament » que le gouvernement fasse preuve de leadership, affirme-t-elle.

« Je comprends parfaitement la pression que subissent les parents à cause de cela et c’est pourquoi l’État doit intervenir et aider », soutient-elle, ajoutant : « Nous avons le pouvoir de changer les choses. »

« Nous devons changer les choses. C'est une chose qui me passionne et je ne m'arrêterai pas tant que nous ne verrons pas le changement. »

Plus d’une décennie et demie au cœur du processus démocratique n’a pas entamé sa passion pour la politique.

Elle admet : « Je voulais désespérément devenir députée depuis mon plus jeune âge. »

Elle se considère « très chanceuse » d’avoir toujours su ce qu’elle voulait faire, mais elle ne sait pas vraiment ce qui a déclenché cette ambition.

« Si l'on discute avec la plupart des gens qui ont un désir ardent de faire quelque chose, on ne comprend pas toujours clairement d'où cela vient », observe-t-elle. « Je me souviens très bien avoir vu John Major et compris qu'il venait d'une école publique et que c'était une voie professionnelle qui m'était également ouverte. »

Elle a travaillé comme consultante en management, puis a subi une baisse de salaire de 50 % pour mettre ses compétences à profit au sein d'une unité spéciale dirigée par Nick Boles, le modernisateur conservateur. Cette unité était chargée de veiller à ce que les conservateurs puissent prendre le relais si David Cameron les menait à la victoire en 2010.

Après que les conservateurs et les libéraux-démocrates ont forgé leur coalition historique, elle a conseillé Francis Maude sur la réduction des coûts de l'État au sein du Cabinet Office, et elle a ensuite contribué à façonner la politique éducative à Downing Street.

Elle a remporté la circonscription de Sevenoaks dans le Kent lors de la victoire écrasante de Boris Johnson en 2019 et, après un passage en tant que ministre des retraites, Rishi Sunak l'a nommée secrétaire en chef du Trésor.

En tant que personne au cœur du projet Cameron, regrette-t-elle que le Premier ministre ait démissionné après le résultat du Brexit de 2016 ?

« C’est de l’histoire ancienne maintenant », dit-elle.

Mais pourrait-elle s'imaginer dans un parti en coalition avec le parti Reform UK de Nigel Farage ? Cette question est également écartée.

« Ce sont des décisions qui dépassent mes compétences », dit-elle. « Pour l'instant, je me concentre sur mon travail. »

Mme Trott est tout aussi réticente à discuter de la manière dont les Conservateurs devraient affronter leur rival populiste. Tout comme David Cameron a chassé Gordon Brown de Downing Street, elle souhaite se concentrer sur l'opposition et l'éviction du Parti travailliste.

« Ce sont eux qui sont au pouvoir et ils ruinent ce pays avec leurs décisions. C'est notre devoir de les combattre autant que possible, à chaque instant », dit-elle. « Regardez ce qu'ils ont fait aux retraités.

« Regardez ce qu'ils ont fait aux agriculteurs. Regardez ce qu'ils ont fait à l'économie.

Les dégâts qu'ils ont causés en seulement un an sont extraordinaires. Nous devons nous concentrer sur nos intérêts et notre lutte contre le Parti travailliste.

« Je pense que tout le reste n’est qu’une distraction. »

Le Parti travailliste sera éliminé en un seul mandat, affirme-t-elle, « s’il y a une justice dans le monde ».

La perte du pouvoir l'a obligée à troquer le Trésor contre un bureau compact à Portcullis House, en face de la tour Elizabeth. Mais son travail de députée lui procure une certaine joie.

« Je me sens toujours chanceuse chaque jour en entrant à la Chambre des communes », dit-elle.

Son bureau donne sur le palais de Westminster. La vue sur cette merveille architecturale gothique est magnifique, mais Mme Trott a pour objectif de ramener son parti au pouvoir.

Elle a les mots les plus chaleureux à l’égard du chef conservateur.

« Écoutez, Kemi est fantastique. C'est une politicienne de principe, passionnée par ce qu'elle fait.

« Elle n’a pas peur de s’attaquer à des problèmes difficiles et elle s’en soucie vraiment. »

Et à l’heure actuelle, elle a l’intention de convaincre le gouvernement d’abandonner ses projets concernant les académies anglaises.

« Les gens oublieraient ce revirement en un jour », insiste-t-elle. « Il faut simplement qu'ils ne détruisent pas les normes dans ce pays. »