Les libéraux ne déposent pas de budget. Quel impact cela aura-t-il sur l'économie et sur votre portefeuille ?

Le gouvernement libéral récemment réélu ne prévoit pas de présenter de budget cette année, préférant présenter un énoncé économique plus tard cet automne. Cependant, les experts préviennent que l'absence d'un aperçu budgétaire pourrait miner la confiance économique et retarder la mise en œuvre du programme gouvernemental.

Le budget fédéral est l'un des textes législatifs les plus importants qu'un gouvernement puisse présenter. Il fait le point sur la santé des finances publiques et expose les priorités de dépenses du gouvernement.

En règle générale, le budget est déposé en mars ou avril et adopté avant l'ajournement de la Chambre en juin. Cependant, aucun budget pour 2025 n'a encore été présenté depuis la prorogation du Parlement en janvier et le début de la campagne électorale en mars.

Le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, a indiqué mercredi que le gouvernement ne prévoyait pas déposer un budget à la fin du printemps, mais choisirait plutôt de publier un énoncé économique « substantiel » plus tard cet automne.

Champagne a cité l'incertitude économique actuelle - due en grande partie à la guerre commerciale avec les États-Unis - comme l'une des raisons pour lesquelles le gouvernement n'adoptera pas de budget avant juin.

« J'espère que d'ici [l'automne], il y aura moins d'incertitude dont nous devons tenir compte… Je veux être franc avec les Canadiens et leur donner la meilleure image [financière et économique] possible », a déclaré Champagne dans une entrevue avec l'émission Power & Politics de CBC .

Champagne a également soutenu que la plupart des priorités de dépenses du gouvernement étaient énoncées dans la plateforme électorale des libéraux.

Mais Kevin Page, ancien directeur parlementaire du budget et directeur de l'Institut d'études financières et de la démocratie de l'Université d'Ottawa, a déclaré à Power & Politics que « la raison pour laquelle nous avons un plan budgétaire est de faire face à l'incertitude ».

« Le programme du parti libéral reposait sur des hypothèses qui ne tiennent plus. L'économie est beaucoup plus faible aujourd'hui, et le déficit sera bien plus élevé », a déclaré Page à l'animateur David Cochrane.

« Je ne pense pas que ce soit un argument convaincant. Je comprends mieux l'argument en termes de délais serrés. »

Les budgets sont bien plus qu'un simple document budgétaire. À bien des égards, ils constituent également des documents de communication et un moyen pour le gouvernement d'indiquer la direction qu'il prévoit pour l'économie.

Rebekah Young, économiste à la Banque Scotia, a soutenu qu'il était important que le gouvernement présente ses projections économiques et ce qu'il est prêt à offrir si les choses tournent mal.

« Les marchés recherchent ce genre de signaux et maintenant, ce que nous avons vu les provinces faire, c'est mettre des plages d'incertitude autour de leurs hypothèses afin qu'elles sachent au moins approximativement où se trouvent ces garde-fous », a-t-elle déclaré à Power & Politics .

« La grande question est la suivante : si la situation s’aggrave encore… le gouvernement devra probablement proposer des programmes supplémentaires au-delà de ceux dont il a déjà parlé. »

Pour tenir compte de l'incertitude, le gouvernement pourrait en créer davantage, notamment sur le marché obligataire. Les obligations d'État servent à lever des fonds et constituent souvent une part importante des portefeuilles d'épargne des particuliers.

Sans une image claire des finances du gouvernement, a déclaré Page, les gens auront moins confiance dans l'achat d'obligations d'État.

« Les agences de notation n'apprécieront pas que le gouvernement ne produise pas ce type de document financier informant le Parlement et les Canadiens de la situation financière », a déclaré M. Page.

Un court délai pour analyser les chiffres

Durant la campagne, les libéraux ont promis 130 milliards de dollars en nouvelles mesures pour stimuler l’économie et aider le pays à traverser la guerre commerciale.

La Chambre reprend ses travaux fin mai et devrait ajourner ses travaux pour l'été avant la fin juin. Cela laisse peu de temps aux libéraux pour présenter un budget substantiel.

Le gouvernement de l'ancien premier ministre Stephen Harper a déposé un budget en juin 2011, malgré les élections qui avaient eu lieu début mai. Cependant, les conservateurs avaient largement préparé le budget à l'avance, ayant déposé un document similaire en mars, avant la campagne.

Page a déclaré qu'il pensait qu'il serait réaliste pour le gouvernement de fournir un aperçu budgétaire ce printemps, puis de déposer un budget complet en octobre.

Un énoncé économique, généralement déposé à l'automne, diffère d'un budget complet. Il peut servir simplement à donner un aperçu des finances et des projections économiques du gouvernement, mais il est parfois considéré comme une sorte de mini-budget si de nouvelles dépenses y sont incluses.

Le gouvernement libéral a réussi à renverser la situation en présentant une mise à jour économique en novembre 2015 , environ un mois après son entrée en fonction.

« Il n'est pas viable pour le ministre des Finances de ne pas publier une sorte de document économique et financier, même s'il ne s'agit que de perspectives, qui inclurait la situation financière du gouvernement alors que le Parlement apporte ces changements à la loi de l'impôt », a déclaré M. Page, faisant référence à la réduction d'impôt promise que les libéraux souhaitent faire adopter d'ici la fête du Canada.

Aucun risque de fermeture du gouvernement

Même si le gouvernement ne dépose pas de budget, cela ne signifie pas que les programmes fédéraux actuels risquent de manquer d’argent.

Les budgets doivent détailler les nouvelles dépenses que le gouvernement souhaite proposer. Cependant, le financement des programmes en cours est généralement approuvé par le biais de différentes mesures parlementaires, notamment les prévisions de dépenses du gouvernement.

Les gouvernements sont tenus de déposer le budget principal des dépenses une fois par an et le budget supplémentaire des dépenses trois fois par an, pendant que la Chambre siège.

Durant une campagne électorale, le gouvernement peut recourir à des mandats spéciaux pour maintenir les finances publiques. Un tel mandat spécial a été émis en mai et couvrira les coûts de fonctionnement jusqu'en juin. Cependant, les libéraux devront présenter leurs prévisions de dépenses pour couvrir les coûts au-delà de cette date.

Le budget principal des dépenses est censé être adopté chaque année en mars, mais il n'a pas encore été déposé cette année, la Chambre ne siégeant pas. La prochaine date limite pour l'adoption du budget supplémentaire des dépenses est juin.

Mais sans un budget définissant les grandes priorités budgétaires du gouvernement, les dépenses consacrées aux nouveaux éléments promis pendant la campagne pourraient être déployées à un rythme plus lent.

« Vous ne pouvez pas mettre en œuvre ce qu’ils ont dit qu’ils allaient mettre en œuvre sans budget… le temps presse », a déclaré Page, affirmant que l’essentiel du programme libéral pourrait ne pas être mis en œuvre avant 2026 ou 2027.

Young a déclaré que des mesures législatives plus modestes seront nécessaires jusqu'à ce que les perspectives budgétaires complètes soient définies.

« Je m’attends à ce que nous voyions des projets de loi être présentés un par un », a-t-elle déclaré.

« Je pense qu’ils avanceront petit à petit jusqu’à ce que nous arrivions à l’automne, où nous pourrons avoir une vue d’ensemble. »