Les États-Unis et le Mexique conviennent de mesures pour résoudre la crise des eaux usées de la rivière Tijuana, vieille de plusieurs décennies.
/ CBS/AP
San Diego — Les États-Unis et le Mexique ont signé un accord définissant des mesures spécifiques et un nouveau calendrier pour résoudre le problème de longue date des eaux usées déversées par la rivière Tijuana à travers la frontière et polluant les plages californiennes, ont annoncé jeudi des responsables des deux pays.
Des milliards de litres d'eaux usées et de produits chimiques toxiques provenant de Tijuana ont pollué l'océan Pacifique au large de la Californie du Sud voisine, provoquant la fermeture de plages et rendant malades les Navy SEALs qui s'entraînent dans l'eau. Et ce, malgré les multiples efforts et les millions de dollars investis depuis des décennies pour résoudre le problème, notamment sous la première administration Trump.
"Il existe un grand engagement des deux pays à renforcer la coopération", a déclaré jeudi la secrétaire mexicaine à l'Environnement, Alicia Bárcena, après avoir rencontré l'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, Lee Zeldin, à Mexico, pour la signature du protocole d'accord.
L'accord intervient trois mois après que Zeldin se soit rendu à San Diego pour rencontrer des responsables mexicains et visiter la frontière.
« J'ai pu constater ce que vivent et affrontent de nombreux habitants de la communauté », a-t-il déclaré jeudi. « J'ai vu la dégradation de la vallée de la rivière Tijuana. J'ai entendu parler des plages fermées. J'ai rencontré les Navy Seals, dont l'entraînement a été impacté. Cette visite a été profondément marquante pour moi. »
« L'administration Trump est fière d'offrir cette victoire massive en matière d'environnement et de sécurité nationale aux Américains de la région de San Diego qui vivent depuis bien trop longtemps avec ces eaux usées brutes dégoûtantes qui se déversent dans leurs communautés », a déclaré Zeldin, selon KFMB-TV, filiale de CBS San Diego .
En vertu de l’accord, le Mexique achèvera son allocation de 93 millions de dollars pour des projets d’infrastructure, notamment en adhérant à un calendrier spécifique pour les projets prioritaires s’étendant jusqu’en 2027.
La rivière Tijuana, longue de 190 kilomètres, coule près de la côte mexicaine et traverse le sud de la Californie, où elle traverse des terres appartenant à la marine et se jette dans le Pacifique.
Avec le vieillissement des stations d'épuration de Tijuana, sa population et son industrie – y compris les usines de fabrication de produits américains, appelées maquiladoras – ont connu un essor considérable. Parallèlement, la quantité de toxines déversées dans le fleuve et dans le comté de San Diego a augmenté : depuis 2018, plus de 100 milliards de gallons d'eaux usées brutes chargées de produits chimiques industriels et de déchets ont été déversés.
La pollution a rendu malades non seulement les nageurs, les surfeurs et les maîtres-nageurs, mais aussi les écoliers, les agents de la police des frontières et d'autres personnes qui ne se baignent même pas. Les scientifiques affirment que les eaux usées se vaporisent lorsqu'elles moussent et se retrouvent dans l'air que nous respirons.
Les plages californiennes proches de la frontière ont été fermées plus souvent qu'autrement au cours des quatre dernières années.
Depuis 2020, plus de 653 millions de dollars de fonds ont été alloués pour résoudre le problème, mais la crise a persisté en grande partie à cause des retards du gouvernement mexicain, a déclaré Zeldin.
Zeldin a déclaré que cet accord prend en compte « la croissance démographique, les coûts d'exploitation et de maintenance et d'autres variables qui rendraient cette solution durable et à long terme ».
Il a salué la nouvelle administration de la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, entrée en fonction en octobre dernier, pour sa volonté de s'attaquer au problème.
Sheinbaum a déclaré plus tôt jeudi que son gouvernement allait agrandir une usine de traitement des eaux usées qui réduirait la contamination atteignant la côte.
« Il y a d'autres actions qui ont été signées que nous devons terminer, que nous allons réaliser l'année prochaine pour tout le système d'assainissement de Tijuana, pour toute la zone métropolitaine de Tijuana », a-t-elle déclaré.
Sheinbaum a déclaré que les États-Unis doivent également investir dans le problème binational.
Faisant référence à un autre accord visant à envoyer davantage d'eau aux États-Unis pour réduire la dette d'eau du Mexique dans le Rio Grande, Sheinbaum a déclaré que l'accord sur la rivière Tijuana « est un bon exemple de la façon dont, lorsque nos équipes techniques se réunissent, elles peuvent résoudre un problème qui semblait insoluble. »
Les États-Unis ont accepté d'achever le mois prochain l'agrandissement de la station d'épuration internationale de South Bay. L'accord stipule également que le Mexique détournera cette année 10 millions de gallons d'eaux usées traitées par jour des côtes.
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