Les Canadiens détenus dans les centres de détention de l'ICE sont laissés dans un vide juridique alors que les familles tentent d'obtenir leur libération

Les proches de Canadiens détenus par l'ICE aux États-Unis se disent furieux et frustrés par le traitement réservé à leurs proches et par les batailles qu'ils doivent mener pour obtenir même les informations les plus élémentaires.

Affaires mondiales Canada a déclaré être au courant d'environ 55 Canadiens détenus par les services de l'immigration et des douanes des États-Unis, mais a précisé que ces chiffres peuvent fluctuer.

Cynthia Olivera, née à Mississauga, en Ontario, mais résidant à Los Angeles, a été arrêtée le mois dernier alors qu'elle et son mari se rendaient à un bureau d'immigration pour une entrevue en vue de sa demande de citoyenneté américaine. Paula Callejas, de Montréal, était en train de finaliser un visa de travail lorsqu'elle a été arrêtée pour un délit mineur, puis transférée dans un centre de l'ICE.

Les familles d'Olivera et de Callejas ont déclaré à CBC News que les semaines qui ont suivi leur arrestation ont été un cauchemar, remplies d'appels téléphoniques aux avocats et à la bureaucratie de l'ICE.

« Nous sommes extrêmement inquiets pour sa sécurité et sa santé », a déclaré un membre de la famille proche de Callejas à CBC News. CBC a souhaité garder l'anonymat de ce membre de la famille, craignant qu'il puisse lui aussi rencontrer des problèmes d'immigration lors de son voyage aux États-Unis.

Le mari d'Olivera, Frank Olvera, a déclaré que ce qui était censé être un entretien d'immigration de routine s'est finalement avéré être un piège.

« Nous étions sidérés », a déclaré Olvera à CBC News. « Aucune procédure régulière. »

Olivera, 45 ans, a déménagé aux États-Unis avec sa famille lorsqu'elle était jeune, a déclaré son mari. Ils se sont rencontrés dans les années 90, se sont mariés (elle a conservé son nom de famille), ont eu des enfants ensemble et vivent à Los Angeles depuis.

« Il y a environ deux ans, comme les enfants sont maintenant plus grands, nous avons décidé d'engager un avocat et de commencer le processus d'immigration de la bonne manière », a déclaré Olvera.

Un refus d'entrée aux États-Unis vieux de plusieurs décennies

Mais au lieu de terminer l'entretien, Olivera a été arrêtée par les agents de l'immigration pour un problème de frontière vieux de plusieurs décennies, a déclaré son mari.

« Ils nous ont attirés à notre rendez-vous d'immigration… ont pris ma femme, l'ont menottée et l'ont emmenée », a-t-il déclaré.

« Ils ne nous ont même pas donné l'occasion de nous rencontrer lors de l'entretien. Rien. »

Olvera a déclaré qu'en 1999, Olivera s'était rendue au Canada pour assister aux funérailles de sa mère et s'était initialement vu refuser l'entrée parce qu'elle était enceinte et avait dit aux agents des frontières qu'elle prévoyait d'avoir l'enfant aux États-Unis.

Olivera est actuellement détenu par l'ICE dans un centre de détention à El Paso, au Texas, a déclaré Olvera.

Plus tôt cette année, le président américain Donald Trump a publié une série de décrets visant à réprimer l’immigration illégale et à faire avancer son objectif de superviser la plus grande opération d’expulsion de l’histoire américaine.

Stephen Miller, chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche et principal architecte des politiques d'immigration de Trump, a poussé l'ICE à viser au moins 3 000 arrestations par jour, contre environ 650 par jour au cours des cinq premiers mois du second mandat de Trump.

Plus tôt cette semaine, Trump et la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem ont visité un nouveau centre de détention pour immigrants en Floride que les autorités ont surnommé « Alligator Alcatraz ».

« Nous poursuivons les meurtriers, les violeurs, les trafiquants et les trafiquants de drogue, nous les retirons des rues et les faisons sortir de ce pays », a déclaré Noem après la visite des installations.

Callejas était en train de finaliser son visa de travail lorsqu'elle a été accusée d'un délit en Floride. Bien qu'elle ait plaidé non coupable, elle a été remise à l'ICE et est détenue depuis plus de trois mois.

Selon sa famille, la femme de 45 ans voyageait aux États-Unis ces dernières années avec l'intention de développer son activité de maillots de bain.

Contacté pour un commentaire, l'ICE a confirmé que Callejas et Olivera étaient tous deux en détention, mais a fourni peu de détails.

La famille de Callejas a déclaré qu'elle avait été transférée à plusieurs reprises et que, selon ses dernières nouvelles, elle se trouvait en Arizona. Cependant, l'ICE a déclaré à CBC News qu'il « semble » qu'elle se trouve à El Paso.

« Nous nous sentons complètement stressés parce que nous ne savons pas si un jour elle sera là ou ailleurs », a déclaré le parent de Callejas.

La famille de Callejas doit désormais également payer ses frais juridiques, tant au pénal qu'en matière d'immigration. Ils souhaitent son retour au Canada afin qu'elle puisse répondre de son accusation de délit.

Au moins une Canadienne détenue par l'ICE a finalement été libérée. Jasmine Mooney, de Colombie-Britannique, a été arrêtée et détenue pendant près de deux semaines après avoir tenté de renouveler son visa de travail. Elle est rentrée au Canada à la mi-mars.

Johnny Noviello, un autre citoyen canadien, est décédé la semaine dernière alors qu'il était détenu par l'ICE . Sa mort fait l'objet d'une enquête.

Olvera a déclaré que sa femme avait accepté d'être expulsée afin de pouvoir au moins poursuivre sa demande de citoyenneté au Canada avant de retourner auprès de sa famille. Il a toutefois précisé qu'il ne semblait pas y avoir d'urgence de la part de l'ICE.

« Il n'y a absolument aucune raison pour que l'ICE ne puisse pas l'expulser. Ils prennent leur temps, et je ne comprends pas pourquoi », a déclaré Olvera.

« Nous sommes prêts à payer l'amende, quel qu'en soit le prix. Je suis prêt à payer un agent de l'ICE pour l'escorter jusqu'au Canada si nécessaire. Je suis prêt à payer le voyage retour de l'agent de l'ICE. »

Comme Callejas, Olivera a été transférée à plusieurs reprises, a déclaré son mari. Les familles des deux femmes ont exprimé leurs inquiétudes quant à leurs conditions de détention.

« La nourriture n'est pas terrible. Les conditions de couchage… elle a essayé de nous faire croire qu'ils étaient presque entassés. C'est vraiment inhumain », a déclaré un membre de la famille de Callejas, précisant que tous les appels étaient enregistrés.

Olvera a décrit une situation similaire dans l’établissement où sa femme est détenue.

« C'est horrible. Ils sont traités comme des animaux. Parfois, ils ont droit à de la nourriture chaude, parfois non », a-t-il déclaré.

« J'ai honte d'être américain »

Olvera, un Américain de troisième génération dont la famille a immigré du Mexique, a déclaré voter habituellement démocrate, mais avoir voté pour Trump en novembre par désir de changement. Il semble aujourd'hui remettre en question cette décision.

« J'ai honte d'être Américain en ce moment. J'allume la télévision et je les vois courir partout… ils ne font que poursuivre les personnes de couleur de peau de nos jours », a-t-il déclaré.

Le jour de l'arrestation de sa femme, Olvera a déclaré que lui et son avocat n'avaient pas été autorisés à sortir par l'avant du bâtiment.

« Ils nous ont escortés jusqu'à l'arrière du bâtiment, près des poubelles et du quai de chargement », a-t-il expliqué. « Ils ne voulaient pas repasser par le hall d'entrée, car ils bloquaient beaucoup de monde lors de ces rendez-vous d'immigration. »

Contrairement à Olivera, Callejas ne voudra peut-être pas retourner aux États-Unis une fois ses affaires résolues.

« C'était son rêve de vivre en Floride simplement à cause de l'entreprise et de sa passion », a déclaré le membre de la famille.

« Après tout ça, elle a abandonné ce rêve. Elle veut juste s'en sortir. »