Le salaire de 1,4 million de livres sterling du patron de Southern Water est qualifié de « scandaleux » par un ministre du Cabinet

Le salaire du directeur de Southern Water, d'un montant de près de 1,4 million de livres sterling, a été qualifié de « scandaleux » par le secrétaire à l'Environnement.

Steve Reed a averti que les résultats de l'entreprise n'étaient pas suffisamment bons pour justifier cette hausse, la confiance entre les compagnies des eaux et leurs clients étant déjà au plus bas. La rémunération du directeur général, Lawrence Gosden, incluant les avantages sociaux et les plans d'intéressement, a atteint près de 1,4 million de livres sterling pour la période 2024-2025.

Les comptes de l'entreprise indiquent que M. Gosden a perçu environ 762 000 £ l'année précédente, ce qui signifie que son salaire a presque doublé. Son salaire de base pour l'exercice en cours s'élève à 518 000 £, soit une hausse de 3,5 % par rapport à l'année précédente. Les détails concernant les primes éventuelles n'ont pas encore été divulgués.

« C'est scandaleux à mon avis », a déclaré M. Reed à l'émission Sunday with Laura Kuenssberg de la BBC. « Il s'agit d'une entreprise privée et elle peut prendre ses propres décisions en matière de rémunération. Mais je les implore vivement de réfléchir à l'image que cela donne à leurs clients. »

Il a déclaré : « La confiance entre les compagnies des eaux et leurs clients est probablement au plus bas. En accordant de telles augmentations à leurs dirigeants, quel message envoient-elles à leurs clients ? »

Interrogé sur la question de savoir si le directeur général devrait refuser l'augmentation de salaire, il a répondu : « Je pense que ce serait une bonne chose qu'il le fasse. C'est une affaire qui le concerne, pas une affaire du gouvernement. »

Il a ajouté : « Je ne pense pas que Southern Water ait obtenu de bons résultats pour qu'une telle augmentation de salaire soit méritée. »

M. Reed a également refusé d'exprimer sa confiance à l'Ofwat, l'organisme de régulation de l'eau, alors que des informations font état d'une fermeture prochaine de cet organisme, la plus grande restructuration du secteur depuis sa privatisation. La Commission indépendante de l'eau, dirigée par l'ancien directeur de la Banque d'Angleterre, Sir Jon Cunliffe, présentera lundi ses recommandations pour redresser le secteur.

« L'organisme de réglementation est clairement défaillant », a déclaré M. Reed. « Il a laissé tomber tout le monde. Il a laissé tomber les clients, nous avons vu ces énormes augmentations de factures. Il a laissé tomber l'environnement, nous voyons l'état de lacs emblématiques comme Windermere, et de plages comme celle de Bournemouth. »

« J'ai parcouru ce pays de long en large et j'ai parlé à des nageurs sauvages, à des parents, à tous ceux qui sont furieux de l'état de nos eaux.

Il est donc clair que la réglementation doit évoluer. Sir Jon (Cunliffe) formulera demain ses recommandations quant à la manière précise dont elle évoluera. J'y répondrai.

Southern Water a déclaré au Guardian plus tôt cette semaine : « Notre PDG n'a reçu aucune prime cette année, conformément à la nouvelle règle d'Ofwat. Il a été rémunéré dans le cadre d'un plan d'intéressement à long terme lié à notre redressement, qui date de début 2023. »

Ce projet est financé non pas par nos clients, mais par nos actionnaires. Nous avons réalisé des investissements records de 977 millions de livres sterling l'an dernier, ce qui a contribué à la réussite de notre plan de redressement, notamment en réduisant les fuites de plus de 15 %.