La décision de Trump de lever les sanctions contre la Syrie a pris le personnel du Trésor par surprise

Washington — Pour les dirigeants du gouvernement de transition syrien, l'annonce faite plus tôt cette semaine par le président Trump selon laquelle les États-Unis lèveraient toutes les sanctions contre le pays a été un soulagement après des mois de lobbying intense pour un sursis.

« J'ordonnerai la cessation des sanctions contre la Syrie afin de lui donner une chance de grandeur », a déclaré M. Trump lors d'un forum d'investissement dans la capitale de l'Arabie saoudite, Riyad, mardi.

Mais au sein du département du Trésor, qui administre et applique la politique de sanctions, l'annonce a été une surprise pour les hauts fonctionnaires, ont indiqué des sources à CBS News.

L'annonce manquait également de précisions, notamment sur les mesures qui seraient levées et leur rythme. Ce manque de clarté a poussé les hauts fonctionnaires du Trésor à chercher désespérément ce qu'il voulait dire.

Des discussions sont actuellement en cours au sein du Trésor pour déterminer la vitesse et l’ampleur avec lesquelles les sanctions vieilles de plusieurs décennies – qui restreignent l’activité économique en Syrie et ses relations avec d’autres pays – peuvent être levées.

Au moment de la publication, un porte-parole du Trésor n'avait pas répondu à une demande de commentaire.

Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré jeudi, lors d'une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'OTAN, qu'il était aux côtés de M. Trump lorsqu'il a décidé d'inclure l'annonce de la levée de toutes les sanctions contre la Syrie dans son discours de Riyad. M. Rubio n'a pas précisé quand le président avait pris cette décision.

« C'est quelque chose qui a été discuté, sur lequel on a travaillé, des options ont été envisagées pendant de nombreuses semaines avant cette annonce et nous allons mettre en œuvre ce que le président a annoncé en tant qu'administration », a déclaré le porte-parole adjoint principal du département d'État, Tommy Pigott, lors d'un point de presse jeudi.

Des travaux étaient en cours au Trésor avant l'annonce par le président d'une levée progressive des sanctions, dont certaines remontent à 1979.

En effet, le gouvernement de transition syrien, dirigé par le président par intérim Ahmed al-Sharaa, a fait pression sur l’administration Trump pour obtenir un allègement des sanctions ces derniers mois.

Le nouveau gouvernement a imputé aux sanctions – qui incluent des pénalités contre les pays tiers qui font des affaires en Syrie – son incapacité à payer les salaires des fonctionnaires, à reconstruire des pans entiers de villes ravagées par la guerre et à reconstruire un système de santé décimé par la guerre.

La Turquie et l'Arabie saoudite, deux alliés des États-Unis dans la région, ont soutenu la normalisation de leurs relations avec le nouveau gouvernement syrien. Ces deux pays ont fourni une aide à la Syrie, et l'Arabie saoudite a proposé de rembourser une partie de ses dettes, deux activités qui pourraient entrer en conflit avec les sanctions. Les Saoudiens y voient une opportunité de rallier le nouveau gouvernement syrien à leur cause, après des décennies d'alliance avec leur principal rival régional, l'Iran, sous le régime d'Assad.

L'aide a été un sujet clé lors des réunions entre les responsables syriens, notamment le gouverneur de la Banque centrale, Abdelkadir Husrieh, et d'autres dirigeants mondiaux lors des réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale le mois dernier à Washington.

Certaines des mesures les plus punitives ont été imposées au cours des deux dernières décennies à l'ancien régime de Bachar el-Assad pour violations des droits humains et soutien à des groupes qualifiés de terroristes par les États-Unis. Le gouvernement Assad s'est effondré en décembre lorsque des groupes rebelles, dont des combattants dirigés par Sharaa, ont envahi Damas, mettant fin à treize ans de guerre civile.

En 2003, le président de l'époque, George W. Bush, a promulgué la loi sur la responsabilité en Syrie, qui portait sur le soutien de la Syrie aux groupes terroristes désignés par les États-Unis comme le Hezbollah, la présence militaire syrienne au Liban, le développement présumé d'armes de destruction massive, la contrebande de pétrole et le soutien aux groupes armés en Irak après l'invasion menée par les États-Unis.

En 2011, l'administration Obama a mené un effort international pour isoler la Syrie - aboutissant à de multiples séries de sanctions - alors que l'armée d'Assad menait une guerre civile sanglante contre les forces rebelles qui a fait un demi-million de morts syriens.

Un autre train de sanctions a été imposé en 2019 dans le cadre de la loi César sur la protection des civils syriens, également connue sous le nom de « loi César », promulguée par M. Trump. Ce projet de loi imposait de lourdes sanctions au gouvernement d'Assad et aux entreprises ou gouvernements qui collaboraient avec lui, paralysant davantage l'économie syrienne, déjà isolée.

Rubio a indiqué dans ses remarques en Turquie que l'aide pourrait prendre la forme de dérogations autorisant les entreprises à faire des affaires en Syrie sans encourir de pénalités pour échapper aux sanctions, que l'administration peut délivrer en vertu des pouvoirs conférés par la « loi César ».

« Je pense que nous souhaitons commencer par la dérogation initiale, qui permettra aux partenaires étrangers qui le souhaitaient d'apporter leur aide de le faire sans risquer de sanctions », a déclaré Rubio. Il a également suggéré que l'administration Trump pourrait bientôt être en mesure de demander aux législateurs d'abroger définitivement certaines sanctions.