Randall Denley : Le budget de Ford vise davantage à distribuer des aides qu'à surpasser les Américains

Le nouveau budget du premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, est présenté comme un plan visant à protéger les travailleurs, les entreprises et les collectivités des tarifs américains et de l'incertitude économique qu'ils ont causée.

À en juger par cette norme,le plan publié jeudi est un effort moyen qui offre des reports d’impôts temporaires pour les entreprises, une reconversion pour ceux qui perdent leur emploi, de l’argent pour les communautés fortement touchées et des contributions à plusieurs pots d’argent destinés à stimuler l’économie.

La plus grande enveloppe budgétaire est constituée de 5 milliards de dollars destinés à protéger les emplois, à transformer les entreprises et à développer de nouveaux secteurs économiques. Sur ce montant, 1 milliard est destiné à l'aide immédiate aux liquidités des entreprises durement touchées par les droits de douane.

Il s'agit d'un effort dispersé, avec des fonds destinés à tous, des viticulteurs aux exploitants de chemins de fer à courte voie qui desservent certaines industries. Il s'agit d'une réflexion microéconomique, et non macroéconomique.

Les dépenses d'infrastructure seront accélérées cette année et l'année prochaine, progressant d'environ 7,7 milliards de dollars par rapport à ce qui était annoncé dans la mise à jour économique de l'automne dernier. Cela profitera aux entreprises et aux travailleurs du secteur des infrastructures, mais ces derniers ne sont pas les plus touchés par les tarifs douaniers.

Ce qui manque, c'est un plan global et convaincant qui réduirait la dépendance excessive de l'Ontario à l'économie américaine et stimulerait sa croissance médiocre. Si vous voulez accroître la compétitivité internationale des entreprises, réduisez l'impôt des sociétés. Si vous voulez stimuler l'économie, réduisez l'impôt sur le revenu. Il s'agit de créer de multiples petits fonds qui permettront au gouvernement d'« investir » dans ce secteur et qui encourageront les entreprises à rechercher des aides sociales, au lieu de bâtir une économie plus forte.

Ce budget promet de « dynamiser » l’économie ontarienne, mais la croissance du PIB réel est projetée à seulement 0,8 % cette année et à 1 % l’an prochain. À titre comparatif, le Fonds monétaire international prévoit une croissance du PIB réel à l’échelle nationale de 1,4 % cette année et de 1,6 % l’an prochain. L’OCDE prévoit une croissance du PIB réel aux États-Unis de 2,2 % cette année et de 1,6 % l’an prochain.

Naturellement, ce budget s'inscrit dans la stratégie de longue date de Ford, qui consiste à projeter un équilibre budgétaire d'ici quelques années. Mercredi, le premier ministre a déclaré : « Nous pouvons toujours équilibrer le budget d'ici un an ou deux. » Il voulait sans doute dire qu'il promettait toujours d'équilibrer le budget d'ici un an ou deux.

Le déficit prévu pour cette année est de 14,6 milliards de dollars et il atteindra 7,8 milliards de dollars l'an prochain, avant qu'un léger excédent ne soit enregistré en 2027-2028. Pour atteindre cet objectif, le gouvernement Ford devra exercer un contrôle beaucoup plus strict sur les dépenses de programmes que récemment. Entre 2023-2024 et 2024-2025, les dépenses de programmes de base ont augmenté de 14,5 milliards de dollars. Le nouveau budget prévoit que ces dépenses n'augmenteront que de 8,2 milliards de dollars d'ici 2027-2028. Cela ressemble à un vœu pieux.

Le nouveau budget de Ford est particulièrement faible sur les questions clés de l’accessibilité financière, du logement et des soins de santé.

Le budget rendra permanentes les réductions des taxes sur l'essence et les carburants, annoncées comme temporaires en 2022 et renouvelées régulièrement depuis. C'est une excellente mesure, mais cela ne rapporte rien de plus aux Ontariens. Les péages seront également supprimés sur la portion provinciale de l'autoroute 407, un avantage modeste pour ceux qui l'empruntent, mais rien pour les autres. Mais n'oublions pas les chèques de 200 $ envoyés en période électorale. Déjà dépensés ? Dommage.

Les efforts limités de Ford en matière d'accessibilité financière paraissent faibles comparés à la réduction de l'impôt sur le revenu des particuliers décidée par le gouvernement fédéral, qui devrait permettre aux familles à deux revenus d'économiser 840 $ l'an prochain . Ford avait promis une réduction d'impôt similaire en 2018, mais cette promesse n'a toujours pas été tenue.

Le logement ne bénéficie que d'une attention minime dans ce budget, malgré le problème persistant d'inabordabilité en Ontario. Des fonds sont ajoutés aux fonds existants qui aident les municipalités à financer de nouveaux services d'eau et d'égout, réduisant ainsi peut-être les frais d'aménagement. Le gouvernement a également affecté 50 millions de dollars sur cinq ans à l'expansion de la capacité de logement modulaire, un domaine déjà fortement ciblé par le gouvernement fédéral.

En matière de santé, le budget réitère des projets louables visant à construire davantage d'hôpitaux et de maisons de retraite et à former davantage de médecins et d'infirmières. Il évoque également un plan déjà annoncé, mais assez vague, visant à fournir des soins primaires à 300 000 personnes supplémentaires cette année. Le message est le suivant : patients, soyez patients.

Dans l'ensemble, ce nouveau budget s'attache beaucoup trop à rappeler aux Ontariens ce que le gouvernement Ford a fait et pas assez à ce qu'il fera à l'avenir. On dirait le budget d'un gouvernement à mi-mandat, et non celui d'un nouveau gouvernement.

Bien sûr, c'est exactement ce qui se passe. Plus tôt cette année, Ford a suspendu son gouvernement et a insisté sur la nécessité d'un nouveau mandat pour prendre des mesures drastiques de protection tarifaire. Au vu du budget, on comprend mal pourquoi il aurait besoin d'une bénédiction particulière de la part des électeurs.

Ford aime à dire que la situation actuelle en Ontario n'est plus comme avant. Malheureusement, dans ce budget, c'est presque le cas.

Randall Denley est un journaliste d'Ottawa. Contactez-le à [email protected]

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