Mon voyage à « Benidorm » en Corée du Nord – flanqué de gardes et plein de règles

Ce sont les agents de sécurité accompagnant le groupe d'Anastasia Samsonova qui ont suggéré qu'il ne s'agissait pas de vacances à la plage typiques.

En juillet, cet employé des ressources humaines de 33 ans a été l'un des premiers touristes à séjourner dans un nouveau complexe touristique en Corée du Nord, un pays largement fermé au monde extérieur.

Située dans une zone exclusive de la côte est où le dirigeant Kim Jong Un a passé une grande partie de sa jeunesse, la zone touristique côtière de Wonsan Kalma a ouvert ses portes le 1er juillet.

Construit à proximité d'un site d'essai de missiles, le complexe comprend des hôtels, des restaurants, des centres commerciaux et un parc aquatique, selon les médias d'État.

Mais alors qu'il était initialement annoncé comme étant ouvert aux touristes internationaux, jusqu'à présent, seuls les Russes, entrant en groupe et organisés par des agences de voyages accréditées, ont été autorisés à y entrer.

Anastasia s'y est rendue le mois dernier avec 14 autres personnes. La visite était étroitement encadrée : guides et gardes les accompagnaient, et un itinéraire fixe était obligatoire sans l'autorisation des autorités nord-coréennes.

Elle dit que les guides lui ont dit que les gardes étaient nécessaires pour « éviter les situations où nous interagissions avec les locaux et les effrayions ».

« Quand nous marchions dans la rue, ils [les Nord-Coréens] nous regardaient avec une grande surprise, car le pays est fermé depuis très longtemps », raconte Anastasia.

BBC News Russian l'a contactée après avoir recherché sur les réseaux sociaux les géolocalisations des personnes qui s'étaient rendues dans la station, indépendamment de toute agence de voyage ou média.

Anastasia explique que son groupe a également reçu l'ordre de ne pas photographier les chantiers de construction et de ne pas porter de vêtements révélateurs.

Malgré les restrictions, elle dit avoir « profité de vacances sans monde » sur des plages presque vides de sable blanc.

« Chaque jour, la plage était nettoyée et nivelée parfaitement. Tout était impeccable », dit-elle.

« Les transats étaient neufs, tout était impeccable. L'entrée dans la mer était très douce, donc oui, c'était vraiment une très belle plage. »

Depuis la pandémie de Covid, le tourisme international en Corée du Nord est suspendu pour empêcher la propagation du virus.

Mais l’année dernière, la république a commencé à autoriser à nouveau les touristes russes à la visiter.

En février, il a également commencé à accueillir des touristes venus de l'Ouest, notamment d'Australie, de France, d'Allemagne et du Royaume-Uni, mais il a brusquement arrêté cette activité quelques semaines plus tard, sans préciser pourquoi.

Wonsan Kalma a été présenté comme un élément clé des ambitions de Kim pour stimuler le tourisme dans le pays.

On dit que l'idée s'est inspirée de Benidorm, haut lieu touristique espagnol, où une délégation nord-coréenne a été envoyée en mission d'enquête en 2017.

Mais les détails de sa construction sont restés secrets et les groupes de défense des droits de l'homme ont critiqué le traitement prétendument dur infligé aux travailleurs.

Quelques semaines après son ouverture, la Corée du Nord a annoncé que les étrangers n'étaient « temporairement » pas autorisés à la visiter, à l'exception des touristes en provenance de Russie, un allié de la république.

Jusqu'à présent, deux groupes de touristes russes ont visité la station, et un autre s'y trouve actuellement.

Un voyage d'une semaine de la Russie vers la Corée du Nord, comprenant trois jours dans la station balnéaire de Wonsan Kalma, coûte 1 800 $ (1 300 £), soit 60 % de plus que le salaire mensuel moyen en Russie.

Certaines publicités pour le voyage font même référence au site d'essai de missiles situé à proximité, le décrivant comme un lieu de vacances « unique ».

Anastasia affirme qu'aucun missile n'a été lancé pendant qu'elle était là, mais que des fusées jouets étaient vendues à proximité pour 40 $ (30 £).

Décrivant une journée typique lors de son voyage, Anastasia dit que le groupe prenait le petit-déjeuner à 8h00, lorsque de nombreuses activités étaient prévues, et à 9h30 lors d'une journée plus détendue.

En ce qui concerne la nourriture qui leur était servie, il y avait « beaucoup de viande », généralement dans une sauce aigre-douce, et un plat composé de chou finement haché et de carottes en sauce.

Elle dit qu'une bouteille de bière de 500 ml était très bon marché, coûtant environ 60 centimes à la plage, tandis que le souvenir préféré des touristes était les vêtements olympiques nord-coréens.

Une autre touriste, Daria, écrivant sur Instagram, a décrit le complexe comme « très brut » et « pas le genre de vacances auxquelles les touristes russes sont habitués ».

« Mais si vous êtes fatigué de l’Asie, de la Turquie, etc., et que vous voulez quelque chose d’exotique, c’est ici », a-t-elle ajouté.

Cependant, il existe une incertitude quant à la date à laquelle les prochains touristes russes seront autorisés à entrer à Wonsan Kalma.

L'agence de voyages qui a organisé les trois premiers voyages vers la station, Vostok Intur, a déclaré qu'il y avait un grand intérêt pour des visites potentielles en septembre, mais que les autorités nord-coréennes n'avaient pas encore donné leur accord.

Au départ, les circuits étaient annoncés en ligne par les agences de voyages russes pour la mi-septembre, mais ils ont ensuite été supprimés.

Les Russes ne sont pas les seuls à avoir des difficultés à se rendre à Wonsan Kalma.

Même les citoyens de Chine, pays limitrophe de la Corée du Nord et principal allié et partenaire économique de ce pays, ont des difficultés à accéder à la station, selon Andrei Lankov, expert des relations entre la Corée du Nord et la Russie et professeur à l'Université Kookmin de Séoul.

Il affirme que Pyongyang limite délibérément le nombre de touristes et contrôle étroitement leurs déplacements, en partie pour que les Nord-Coréens ne se comparent pas défavorablement aux étrangers plus riches.

« Les gens ordinaires pourraient commencer à se demander : "Comment se fait-il que même sans notre grand leader, ou son fils ou sa fille, ils semblent vivre si bien ?" », explique Lankov.

C'est pour cette raison que la Corée du Nord a conclu qu'il était préférable de ne pas laisser entrer trop d'étrangers dans le pays, ajoute-t-il.

Avec l'assouplissement des restrictions de voyage en Corée du Nord, le tourisme en provenance de Russie est en hausse, même s'il reste modeste par rapport à d'autres destinations.

En 2024, environ 1 500 Russes se sont rendus en Corée du Nord pour faire du tourisme, selon les gardes-frontières du Service fédéral de sécurité russe.

En revanche, plus de 6,7 millions de personnes ont visité la Turquie et près de 1,9 million la Chine.

Cependant, au deuxième trimestre 2025, 1 673 Russes sont entrés en Corée du Nord en tant que touristes – un niveau observé pour la dernière fois en 2010, avant l’introduction de restrictions touristiques.

Wonsan Kalma est considéré comme un élément clé pour relancer l'économie nord-coréenne en difficulté, mais cela n'a pas été sans controverse.

Depuis le début des travaux de construction du complexe en 2018, des groupes de défense des droits humains protestent contre les mauvais traitements présumés infligés à ses ouvriers. Ils dénoncent des cas de personnes contraintes de travailler de longues heures pour achever ce projet colossal, dans des conditions difficiles et avec une rémunération insuffisante.

La BBC a contacté l'ambassade de Corée du Nord à Londres pour obtenir des commentaires.

Malgré les difficultés pour se rendre à Wonsan Kalma et les restrictions imposées aux touristes russes lorsqu'ils arrivent en Corée du Nord, Anastasia dit qu'elle espère revenir l'année prochaine.

« Nous pensons d'ailleurs réunir tout le groupe l'année prochaine pour aller au même endroit.

« Je ne sais pas si ça marchera, mais j'ai entendu dire qu'il y a aussi une station de ski près de Wonsan Kalma. Alors, peut-être qu'un jour, j'irai aussi dans cette station. »