Les parents ont du mal à trouver des garderies alors que Londres se classe parmi les pires villes canadiennes en matière d'accès aux services de garde d'enfants

Un nouveau rapport évaluant le déploiement du programme national de garde d’enfants à 10 dollars par jour a classé Londres comme l’un des endroits du pays où il est le plus difficile d’y accéder.

Pour de nombreux nouveaux parents et futurs parents de la ville, la recherche d'une garderie est une source de stress extrême, voire de désespoir. Jennifer Boswell, une Londonienne, est sur liste d'attente depuis des années, mais n'a toujours pas obtenu de place pour son fils.

« J'étais enceinte de 12 semaines et je me suis inscrite sur la liste, ce qui semblait absurde à l'époque », a-t-elle déclaré. « Mais apparemment, ce n'était pas suffisant, car mon fils vient d'avoir deux ans en juin et nous n'avons toujours pas de place. »

Christina Sunstrum, une autre maman londonienne, s'est inscrite sur la liste d'attente seulement cinq semaines après le début de sa grossesse, et elle est maintenant prête à reprendre le travail pour les un an de sa fille le mois prochain. Après avoir contacté les centres pour obtenir des nouvelles, elle se sent découragée.

« Ils ont tous dit qu’ils ne prévoyaient pas qu’elle aurait une place en septembre. »

L'Ontario s'est engagé à réduire le coût moyen des services de garde d'enfants à 10 $ par jour dans le cadre du Plan pancanadien d'apprentissage et de garde des jeunes enfants en 2022. Bien que les coûts aient diminué, un nouveau rapport publié jeudi par le Centre canadien de politiques alternatives (CCPA) a classé London au cinquième rang des 45 villes canadiennes en matière d'accessibilité aux services de garde d'enfants.

Selon le rapport, 50 % des enfants non scolarisés vivent dans des « déserts de garde », avec trois places pour 10 enfants. L'autre moitié vit dans des zones où la couverture est insuffisante (de trois à 5,8 places), et seulement 0,6 % des enfants de la ville vivent dans des zones qui atteignent l'objectif de 5,9 places ou plus.

« Londres se porte particulièrement mal », a déclaré David MacDonald du CCPA, ajoutant que la ville a besoin d'environ 6 000 nouvelles places à ouvrir dans les garderies pour se conformer aux objectifs fédéraux.

« Nous ne voulons pas que les parents voient que les places sont beaucoup plus abordables, mais qu’ils ne puissent tout simplement pas en obtenir une. »

« Je pensais avoir une longueur d'avance »

Les parents de la région de London peuvent postuler sur le site web OneList, où ils peuvent s'inscrire sur plusieurs listes d'attente pour les garderies de leur choix. Boswell se souvient avoir contacté une garderie pour savoir combien de temps cela prendrait et avoir appris qu'il y avait plus de 200 familles devant eux.

Elle est toujours sur une douzaine de listes d'attente, a-t-elle dit, mais a depuis inscrit son enfant dans une école Montessori.

« J'ai l'impression que les services de garde d'enfants échappent aux lois de l'offre et de la demande », a déclaré Boswell. « On pourrait penser qu'avec une demande aussi forte, davantage de places se libéreraient… je pense que c'est la solution. »

Le stress est apparu à l'approche de la fin du congé parental de son mari, a-t-elle expliqué. Après avoir consulté plusieurs garderies privées, sans succès, Boswell et son mari ont convenu qu'un ami de la famille garderait leur enfant trois jours par semaine, et que les grands-parents le garderaient les deux autres. Boswell prenait des jours de congé selon ses besoins, a-t-elle ajouté, ajoutant que, heureusement, son emploi offrait une grande flexibilité.

Jongler constamment était une lutte, a-t-elle expliqué, mais la seule autre option était d'embaucher une nounou, ce qui était beaucoup trop cher.

Sunstrum cherche également d'autres options pour sa fille, notamment des garderies privées non agréées qui pourraient lui coûter 45 dollars par jour, a-t-elle expliqué. Le prix l'inquiète, mais la hausse du coût de la vie dans d'autres régions la laisse coincée dans une impasse, sans choix.

« On ne peut pas se permettre une garderie plus chère, mais on ne peut pas non plus se permettre de travailler moins », a déclaré Sunstrum. « Je pensais avoir une longueur d'avance en postulant dès que j'ai appris ma grossesse, mais apparemment non. »

Une approche de type « conseil scolaire » est nécessaire, affirme MacDonald.

En ce qui concerne la garde d'enfants et l'expansion du programme de 10 $ par jour, il est clair que davantage de places sont nécessaires, a déclaré MacDonald. La manière dont ce problème sera résolu sera la clé du succès, et la meilleure solution serait l'expansion du secteur sans but lucratif, a-t-il ajouté.

Le programme de prématernelle de Terre-Neuve-et-Labrador en est un exemple, a-t-il expliqué. Le gouvernement provincial a choisi un organisme sans but lucratif – en l'occurrence le YMCA – et a dicté le nombre de places nécessaires et les collectivités où elles seraient aménagées.

« Je pense que c'est ce type d'approche de type « conseil scolaire » pour l'expansion qui nous permettra d'y parvenir », a-t-il déclaré.

Je pense que le gouvernement fédéral devrait dire aux provinces : "Nous voulons voir un plan dans chacune de vos villes, nous voulons y voir le nom d'un fournisseur, et nous voulons qu'il soit à but non lucratif." C'est le genre de chose que nous devrions voir non seulement à London, mais dans toutes les villes de l'Ontario."