La « ville fantôme » du Royaume-Uni, avec le plus de magasins vides, bénéficie d'un énorme lifting d'un milliard de livres sterling

Il y a près de 15 ans, Stockport détenait un record peu enviable : celui de la grande ville du Royaume-Uni affichant le plus grand nombre de magasins vides. Aujourd'hui, cette image sombre semble presque inimaginable, grâce à des années d'investissements ciblés et de projets de rénovation qui ont transformé son centre-ville en un pôle commercial , culturel et communautaire dynamique, lui valant le surnom improbable de « nouveau Berlin ».

James Baygoff, qui a toujours vécu à Edgeley, se souvient du contraste saisissant. Il a déclaré : « Mon père serait venu ici il y a 20 ans et aurait dit que c'était une ville fantôme . Aujourd'hui, si on l'entraîne à un Foodie Friday, il n'en croit pas ses yeux. C'est méconnaissable. » Lancé il y a dix ans par la famille Barratt, Foodie Friday est devenu un moteur essentiel du renouveau de Stockport. Cet événement mensuel attire des milliers de personnes sur ses 25 stands de restauration en plein air, créant une ambiance animée qui rivalise avec les nuits les plus animées de la ville.

S'adressant à la BBC , John Barratt, qui a contribué au lancement de l'initiative, a déclaré : « C'est plus fréquenté pour les pubs et les salles de spectacle que le réveillon du Nouvel An. »

Le renouveau de la ville a été soutenu par des investissements de plus grande envergure. Stockport fait actuellement l'objet d'un programme de rénovation d'un milliard de livres sterling – le plus important du genre au Royaume-Uni – mené par la société de développement municipale pionnière de l'arrondissement.

Le projet a attiré 600 millions de livres sterling d'investissements privés, livré 1 200 nouveaux logements, 170 000 pieds carrés d'espace de bureaux de catégorie A et établi un nouvel échangeur de transport.

Edgeley Park, domicile du Stockport County Football Club, a bénéficié d'une extension de 50 millions de livres sterling et 1 300 logements supplémentaires en centre-ville ont été approuvés la semaine dernière.

Le président du conseil, Mark Roberts, attribue le succès du projet à la collaboration entre les partis. Il a déclaré : « Nous sommes peut-être en désaccord sur de nombreux points, mais en ce qui concerne la revitalisation de Stockport, nous partageons tous la même approche. »

L'attrait croissant de la ville se reflète dans ses liaisons de transport et son potentiel de déplacements domicile-travail. Une nouvelle extension du tramway et la proximité de Manchester Piccadilly – à seulement sept minutes en train – attirent les jeunes professionnels.

Anya, une récente acheteuse de maison, a expliqué : « Il y a une vague d'optimisme à Stockport. »

Des boutiques abandonnées et des rues vides aux marchés animés et à la vie nocturne florissante, le parcours de Stockport témoigne d'une vision à long terme, d'un effort communautaire et d'un investissement.

La ville fantôme d’hier est devenue un modèle de régénération urbaine, prouvant que même les villes les plus négligées peuvent être revitalisées avec détermination et planification.