La star de Xena : La Guerrière révèle une cascade qui a terriblement mal tourné

Si les années 1990 avaient été le théâtre d'une série d'icônes télévisuelles, le visage de Lucy Lawless aurait été sculpté juste à côté de M. Blobby, de David Duchovny et du Prince de Galles à la casquette de travers. De 1995 à 2001, Lucy a joué le rôle-titre dans Xena, la guerrière. Avec son cri de guerre caractéristique, la Néo-Zélandaise vêtue de cuir a balancé son « chakra » en forme d'anneau autour de la Grèce antique, réparant les torts qu'elle avait autrefois infligés en tant que chef de guerre impitoyable.

Après la fin de Xena en 2001, Lawless est apparu dans Battlestar Galactica, Spartacus et Parks and Recreation.

Et maintenant, elle fait un carton dans le rôle d'Alexa Crowe, une ancienne détective amoureuse des chats, dans le drame policier ironique My Life is Murder, qui se déroule à Auckland. Imaginez Inspecteur Barnaby, mais en plus intelligent, sarcastique et, franchement, plutôt badass. C'est un mélange de mystère policier et de film noir féministe, avec un café flat white tendance et un trench-coat en prime.

« Alexa est l'une des rares femmes que j'aie jamais interprétées, et c'est vraiment libérateur », explique Lucy. « Je peux déjà porter des vêtements modernes, ce qui est vraiment génial après tous ces corsets. L'élastique, ça change tout ! Alexa, c'est un peu moi, car la série a été écrite pour moi. Je joue aussi avec mon accent néo-zélandais, ce qui est rare pour moi. D'une certaine manière, c'est aussi libérateur que de ne pas porter de corset. Je suis aussi une femme-chat, même si je n'en ai pas pour le moment, probablement parce que j'ai un énorme chien en ce moment. »

Lucy partage l'affiche de la série avec une autre vedette muette : la ville d'Auckland. La série est une véritable lettre d'amour à la plus grande ville de Nouvelle-Zélande.

« Je suis contente que vous en parliez », dit-elle. « En Nouvelle-Zélande, Auckland est considérée comme une ville un peu grande, un peu moche et un peu oubliée. Mais elle a des coins magnifiques et, oui, elle a l'air sexy, pittoresque et moderne dans My Life is Murder. »

« J’aime vraiment partager ma belle ville natale avec le monde. »

En parlant de coups de pied, il faut absolument parler de Xena. Trente ans plus tard, quel regard porte-t-elle sur cette époque ?

« Avec beaucoup d'amour et d'affection », sourit-elle. « Nous étions tout le temps dans la nature, nous étions tous jeunes et nous appréciions le fait que ce soit une telle réussite alors que nous avions très peu d'argent pour le faire. Cela correspond parfaitement à la mentalité néo-zélandaise. C'était un travail acharné – nous faisions régulièrement des journées de 14 heures – et c'était très physique. »

C'était le cas. Le spectacle était connu pour ses cascades extravagantes : combats à l'épée, lancers d'armes, saltos et saltos, sauts de très haut, courses sur les murs, chevauchées rapides et sauts à cheval… la liste est longue.

« J'ai fait quelques cascades », raconte Lucy. « Quand on filme un combat, il faut y aller de son côté. Si la caméra est braquée sur vous, c'est forcément vous. » Je me souviens d'une cascade qui a terriblement mal tourné, presque fatalement. Une autre actrice aurait pu mourir.

C'était pendant la première saison. On essayait tous de comprendre comment faire les choses à l'époque, on avançait à l'aveuglette. Il y avait cette charmante actrice, Mary Elizabeth [McGlynn]. Elle jouait une scène où son personnage était censé être lynché – une scène sombre, certes, mais qui devait être chorégraphiée avec soin.

Elle était à cheval, les mains attachées dans le dos et un nœud coulant autour du cou, lui-même attaché à un arbre. L'idée était, bien sûr, que le nœud coulant était un accessoire. Il aurait dû se rompre sous une pression réelle. Pareil pour les cordes autour de ses poignets. Tout était censé être factice et sûr. Mais les idiots sur le plateau – et je nous inclut tous – ne savaient pas comment fabriquer un nœud coulant correct. Nous n'avions pas compris la mécanique.

Et donc, quand tous les figurants déguisés en paysans se sont mis à ricaner et à agiter des fourches, comme prévu, le cheval a paniqué et s'est enfui. Soudain, Mary a été traînée en avant, un véritable nœud coulant autour du cou et les mains attachées dans le dos. C'était un désastre total. Le chaos total. Les gens criaient, se précipitaient. J'en ai encore la nausée en y repensant.

Des années plus tard – il y a six ou sept ans, j'étais dans les coulisses d'une convention et une femme s'est approchée de moi. Elle m'a demandé : “Vous vous souvenez de moi ?”. Je l'ai regardée et ses cheveux ont déclenché une réaction. J'ai lâché : “On a failli vous pendre ?” Elle a ri et m'a répondu : “Oui, je suis Mary Elizabeth.”

J'étais mortifiée. J'ai immédiatement commencé à m'excuser. Mais elle a été incroyablement bienveillante. Pour moi, en revanche, cela a toujours été une source de honte. Nous avons été si négligentes. Nous avons mis un être humain en danger par ignorance. Ce n'est pas une histoire drôle. Mais c'est celle dont je me souviens le plus clairement. Elle est gravée dans ma mémoire.

Xena a été tuée en 2001 lorsqu'elle a été exécutée par des flèches puis décapitée – même si heureusement, c'était hors écran.

Sa disparition a suscité la controverse parmi les fans, beaucoup étant choqués et bouleversés par la mort si brutale et définitive de leur héroïne. Lucy estime également que c'était une erreur.

Je regrette qu'on ait agi ainsi. Je n'ai pas eu mon mot à dire, mais aucun de nous n'a envisagé l'impact que cela aurait sur les fans. Ils ont été anéantis. On lui a coupé la tête, bon sang ! C'était il y a longtemps, mais vous savez, on me reconnaît encore pour Xena.

J'ai été aperçu l'autre jour à Santa Barbara, en Californie. C'est charmant, les gens s'en souviennent encore, mais les habitudes de consommation étaient si différentes à l'époque. La télévision par câble en était à ses balbutiements et tout le monde regardait la même chose. Nous étions sur la même chaîne au même moment pendant des années. Ce fut ma grande percée et m'a permis d'entrer dans un monde fou de séries cultes. Je me souviens qu'à l'époque, j'avais peur d'être catalogué, mais je ne pouvais rien y faire.

« Bien que ma carrière ait suivi un chemin particulier, j'ai continué à faire toutes sortes de choses. My Life is Murder en est la preuve. »

Lucy, 57 ans, et son mari producteur Rob Tapert – qui a d'ailleurs co-créé Xena – partagent leur temps entre la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, bien qu'ils considèrent la Nouvelle-Zélande comme leur pays d'origine. Ils ont deux fils, Julius et Judah. ​​Lucy a une fille, Daisy, issue d'un précédent mariage.

Les trois enfants ont grandi et ont quitté le nid, ce qui, selon Lucy, lui a donné le temps et l'énergie nécessaires pour poursuivre de nouveaux projets créatifs passionnants, comme la réalisation d'un documentaire intitulé « Never Look Away » sur la caméraman et photojournaliste néo-zélandaise intrépide et primée, Margaret Moth, décédée en 2008.

Moth a couvert les crises mondiales majeures : la guerre du Golfe, les émeutes d'Indira Gandhi, les troubles de Tbilissi, les guerres civiles dans les Balkans, au Liban, en Somalie, en Tchétchénie, au Zaïre, et bien d'autres encore. En juillet 1992, alors qu'elle tournait dans la tristement célèbre « Allée des Snipers » de Sarajevo, elle a été blessée à la mâchoire et son visage a été fracassé par une balle de sniper. Elle a survécu grâce à une intervention chirurgicale d'urgence et a ensuite subi plus d'une douzaine d'opérations reconstructives.

Malgré des difficultés d'élocution, elle est retournée à Sarajevo en 1994 pour tourner à nouveau, faisant preuve d'une résilience extraordinaire. « On m'avait déjà proposé de réaliser des projets, mais je les avais toujours refusés, mais j'ai sauté sur l'occasion », raconte Lucy. « J'étais déterminée à trouver l'argent, les producteurs et à le réaliser. Parfois, je me disais : "Mon Dieu, Lucy, pourquoi me promets-tu tout ça ? Tu n'as jamais fait ça avant." Mais j'étais tout simplement trop impliquée. C'était comme si j'étais destinée à le faire. »

Le film a été présenté en avant-première au Festival du film de Sundance l'année dernière. À 50 ans, ma vie a pris un tout autre tournant. Comme beaucoup de femmes de mon âge, je considère que la cinquantaine est une décennie d'immense pouvoir.

Nous avons peut-être 30 ans depuis Xena, mais Lucy Lawless est toujours cette princesse guerrière.

Le coffret My Life is Murder Saison 4 et les saisons 1 à 4 sont désormais disponibles en DVD et en version numérique auprès d'Acorn Media International