« Déficit de représentation » : comment l'argent — et son absence — décourage les démocrates de la classe ouvrière

À la suite de la série de défaites électorales du Parti démocrate, une nouvelle vague de candidats démocrates s'efforce de révolutionner la politique du pays avant les élections de mi-mandat de 2026.

La stratège politique et créatrice de contenu Deja Foxx espère mener cette révolution en Arizona cet été. Il y a un peu plus d'un mois, cette militante de 25 ans pour les droits reproductifs et ancienne collaboratrice de campagne de Kamala Harris a annoncé sa candidature au siège du défunt représentant démocrate de l'Arizona Raúl Grijalva, décédé en mars . Une élection partielle est prévue le 23 septembre.

Sa campagne populaire se heurte à une rude bataille, tant en termes de collecte de fonds que de concurrence avec une série de candidats à la primaire démocrate du 15 juillet, parmi lesquels la fille de Grijalva, l'ancienne superviseure du comté de Pima, Adelita Grijalva. Dans un bastion démocrate comme le 7e district congressionnel de l'Arizona, le vainqueur de la primaire se dirigera probablement vers Washington.

Mais Foxx ne se laisse pas démonter. Grâce à un mélange typique de la génération Z, alliant influence sur les réseaux sociaux, charisme de politicienne de détail et courage militant, elle séduit les électeurs potentiels grâce à des TikToks branchés et à des récits sincères sur les hauts et les bas de sa jeune campagne. Après tout, ce n'est pas elle qui a choisi la politique, c'est la politique qui l'a choisie, déclare-t-elle dans sa vidéo d'annonce de campagne .

Son enfance à Tucson – dépendante de l'aide sociale, sans-abri et travaillant de nuit pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa mère – et le fait d'avoir vu des politiciens menacer les ressources dont elle avait besoin l'ont poussée à s'engager dans le militantisme qui allait lancer sa carrière politique. Si le pays a entendu parler d'elle pour la première fois en 2017, lorsqu'une vidéo d'elle s'en prenant au sénateur Jeff Flake , républicain de l'Arizona, pour son soutien au définancement de Planned Parenthood, est devenue virale, elle espère que les Arizoniens la verront bientôt comme la militante progressiste au Congrès qu'elle a déclaré aspirer à être.

« Notre objectif est de convaincre les gens, de leur rappeler leur pouvoir collectif, que chaque petite action collective peut faire une grande différence », a-t-elle déclaré à Salon lors d'un appel vidéo, expliquant que les gens ont perdu de vue ce pouvoir sous le chaos de l' administration Trump et d'un système politique qui privilégie les ultra-riches. « Notre campagne s'articule autour d'une stratégie à long terme pour le parti et le système politique dont la génération Z héritera, et cela consiste notamment à rappeler aux gens que leur pouvoir collectif compte. »

Parfois, les larmes aux yeux, alors qu'elle se remémorait les histoires de personnes qui lui avaient dit que sa campagne les avait galvanisées, Foxx a parlé avec Salon des raisons pour lesquelles elle avait décidé de se présenter au Congrès, des défis d'être une jeune candidate progressiste et de la façon dont elle construit un modèle de stratégie de campagne qui fonctionnera pour les jeunes de la classe ouvrière dans un paysage politique qui leur est défavorable.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Vous n'êtes pas étrangère à la politique. Vous vous intéressez aux droits reproductifs et au militantisme citoyen depuis votre adolescence, et vous vous intéressez à la stratégie politique et à l'influence. Je voulais donc savoir pourquoi vous avez décidé que le moment était venu de vous présenter aux élections, et pas n'importe quelle autre, mais à une fonction fédérale.

Pour en revenir à votre question, je travaille dans ce domaine depuis dix ans, même si j'ai seulement 25 ans. J'ai débuté au niveau local, en luttant contre une meilleure éducation sexuelle auprès de mon conseil scolaire, car j'en avais besoin, car je n'avais pas de parents à la maison pour combler les lacunes d'un programme mis à jour dans les années 80, qui ne mentionnait pas le consentement et qui était médicalement inexact. Mais pour l'avenir, j'ai organisé une campagne sous l'administration Trump. Je me suis rendue à des réunions publiques de républicains ici en Arizona qui tentaient de refuser le financement des centres de planification familiale, financement sur lequel je comptais lorsque je n'avais ni parents, ni argent, ni assurance. Je suis montée sur les marches de la Cour suprême pour protester contre la nomination de juges comme Amy Coney Barrett, qui ont été élues de force à l'époque, en pleine élection présidentielle.

Quand je repense à la situation actuelle et aux conséquences de l'annulation de décisions comme l'arrêt Roe v. Wade , avec le sentiment que nous sommes encore plus en retard sur nos dossiers qu'à mes débuts, j'éprouve un profond sentiment de responsabilité, et c'est ce qui me pousse à me présenter aux élections. J'ai un sentiment de responsabilité envers les jeunes qui méritent un combattant et un défenseur qui veillera à ce qu'ils puissent payer leur loyer et leurs courses, qu'une fois leur salaire épargné, ils puissent quitter le domicile familial et peut-être, je ne sais pas, un jour acheter une maison, même s'ils n'ont pas commencé à économiser dès le CE2 ou autre – vous connaissez ce mème qui dit : « Je n'aurais pas dû être en CE2. J'aurais dû économiser pour une maison. » J’éprouve un grand sentiment de responsabilité envers ces jeunes qui méritent un avenir qu’ils peuvent espérer, un avenir libre de la menace du changement climatique, un avenir dans lequel, quel que soit l’État dans lequel ils vivent, ils peuvent décider s’ils veulent fonder une famille et quand, et où ils peuvent se permettre les choses de base et avoir une chance de réussir.

Et — et c'est peut-être une petite surprise — je ressens une profonde responsabilité envers les générations plus âgées qui se sont battues pour les droits qui m'ont permis d'accéder à la contraception, ce qui n'était pas acquis, de devenir la première de ma famille, d'aller à l'université en tant qu'Américaine de première génération, élevée par une mère célibataire. Je ressens une profonde responsabilité envers ces personnes âgées que je rencontre en ce moment sur le pas de leur porte et lors des manifestations ici, sur le terrain, en Arizona. J'ai discuté l'autre soir avec une femme qui était au bord des larmes en parlant de l'annulation de l'arrêt Roe v. Wade et de l'angoisse qu'elle ressent à l'idée que les droits pour lesquels elle s'est battue soient annulés et qu'elle ne vive peut-être pas assez longtemps pour les voir rétablis. Elles aussi ont tellement soif d'un champion, quelqu'un de jeune et d'énergie pour poursuivre leur combat.

La dernière chose que j'ajouterai ici, c'est que nous vivons une période où un criminel condamné pour 34 chefs d'accusation est à la Maison Blanche ; où Elon Musk , le milliardaire, qualifie des familles comme la mienne de «  classe parasitaire » sur Twitter. Nous ne vivons pas une époque normale. C'est comme si nous étions dans une autre ère, mes amis. Comme si nous devions agir dès maintenant… Si vous ne voyez pas ces leaders – et c'est un peu exagéré de les qualifier de leaders – si vous ne les voyez pas et ne vous demandez pas « Pourquoi pas moi ? », alors vous vous posez les mauvaises questions.

En y réfléchissant, vous dites avoir une responsabilité envers les jeunes et les personnes âgées. Quel message avez-vous pour les autres jeunes, en particulier les autres personnes de la classe ouvrière, qui ont une expérience similaire à la vôtre, qui ont le sentiment que se présenter aux élections est peut-être hors de leur portée, même si c'est quelque chose qu'ils voudraient faire ?

Ce n'est pas un simple sentiment. C'est un fait, n'est-ce pas ? Si vous pensez que vous présenter aux élections est hors de portée pour vous, en tant que jeune issu de la classe ouvrière, vous êtes lucide. Vous voyez les choses telles qu'elles sont. Il y a tellement d'obstacles à la candidature d'un jeune issu de la classe ouvrière. J'ai récemment publié un article sur Substack à ce sujet. Dès le début de ce processus, j'ai dû divulguer mes informations personnelles, ce qui constitue un obstacle suffisant pour que la plupart des jeunes femmes que je connais restent à l'écart de ce travail. Ensuite, on passe à des choses comme la collecte de fonds, où les idées reçues sur les campagnes et les stratégies ont été élaborées pour un type de candidat très particulier : les hommes blancs, âgés et riches. L'idée d'appeler tous ses amis et sa famille pour leur demander de l'argent pour lancer sa campagne fonctionne donc beaucoup mieux lorsque l'on n'est pas l'ami ou le membre de la famille que l'on appelle pour obtenir de l'argent, ce qui est la réalité pour beaucoup d'entre nous. Et puis, quand on pense à ce qu’il faut, à ce que cela coûte de simplement vivre tout en étant candidat à une élection, c’est un obstacle qui semble insurmontable pour la plupart d’entre nous qui sommes à une panne de voiture près de ne pas pouvoir payer notre loyer.

Mais ce que je veux que ces jeunes sachent, c'est que, premièrement, ils ont en moi une battante. Et, deuxièmement, que je fais cela pour gagner – un point c'est tout – pour être leur battante et exposer ces vérités ; pour faire comprendre aux gens les obstacles à la participation et leur donner de nouvelles stratégies et de nouvelles feuilles de route pour se lancer et assumer un leadership. Nous investissons dans de nouvelles façons de faire, qu'il s'agisse de collecter des fonds sur des plateformes comme Instagram, TikTok et Substack. Nous élaborons des stratégies qui n'existent tout simplement pas, qui sont mieux adaptées à des candidats comme nous. Elles ne remplaceront pas toutes les connaissances traditionnelles en matière de campagne, mais elles sont adaptées à un type de candidat différent, plus représentatif de notre génération et de notre éducation.

J'ajouterai ici que, malgré les obstacles importants, je pense à ceux qui m'ont reproché de ne pas avoir l'expérience nécessaire, de ne jamais m'être présenté à une élection locale ou d'État, ni d'avoir occupé un poste au sein de l'assemblée législative ou du conseil scolaire. Il convient toutefois de souligner que nos conseils scolaires ne sont pas rémunérés. Nos législateurs gagnent 24 000 dollars par an … Si nous faisons du travail sous-payé et non rémunéré une condition préalable à l'accession au pouvoir, nous continuerons d'être en déficit de représentation, tant en termes d'âge que de situation économique. Ce dont nous avons besoin, plus que tout, ce sont des personnes qui comprennent. Notre politique serait différente si nous avions au pouvoir des personnes ayant pris des décisions difficiles à la caisse – des personnes comme nous. Or, nous avons des gens comme Donald Trump qui n'ont jamais fait leurs courses eux-mêmes, et cela est dû aux systèmes mis en place autour de nos élections et aux obstacles à la participation.

Exact. Et les critiques à l'encontre de l'administration Trump, du président Trump et de tous les membres de son cabinet sont nombreuses. Mais je m'intéresse aussi à l'autre camp, celui du Parti démocrate, sous lequel vous vous présentez. Nous avons constaté un consensus sur le fait que l'élection de 2024 était en grande partie un référendum sur son incapacité à séduire sa base en faveur d'un parti plus conservateur et à séduire les électeurs modérés. Compte tenu de votre travail de stratège politique, ayant également travaillé sur la campagne de Harris, quels changements le Parti démocrate devrait-il opérer, selon vous ?

Je vais presque revenir à votre première question pour répondre à celle-ci, qui remonte au moment où je me demandais si je voulais me lancer dans cette course. Je n'avais qu'une semaine environ, car il s'agissait d'une élection spéciale, et j'ai dû appeler ma famille et mes amis pour m'assurer qu'ils resteraient à mes côtés quoi qu'il arrive ; que mon réseau de soutien était à mes côtés. Et j'ai dû faire le gros du travail pour m'assurer de pouvoir tenir le coup financièrement, de pouvoir gérer cette situation en toute sécurité, et même en préservant mon bien-être physique et mental.

J'ai travaillé en coulisses de campagnes. J'ai soutenu des candidats et des causes en tant que stratège au fil des ans, et de l'autre côté, en tant que représentant, en tant que créateur de contenu, et j'ai pris la parole à laConvention nationale démocrate de 2024. J'ai été des deux côtés et je ne pouvais, en toute bonne foi, continuer mon travail, que ce soit en coulisses ou devant la caméra, au nom de ce parti si je ne donnais pas aux gens une raison de s'enthousiasmer, quelqu'un sur qui fonder leurs espoirs. Car en ce moment, notre parti privilégie la prévisibilité aux possibilités et ne parvient pas à saisir l'occasion. Pour répondre à votre question sur ce que nous devons faire pour sortir de cette situation, j'ai tiré deux grandes leçons de 2024 : premièrement, l'âge compte. Nous l'avons constaté avec [le président Joe] Biden en tête de liste. L'âge était au cœur des discussions, et nous avons besoin de dirigeants plus jeunes. Je suis amené à participer à cette élection car, malheureusement, mon représentant au Congrès est décédé alors qu'il occupait ce siège.

La deuxième chose que j'ai apprise lors de ma campagne pour 2024, c'est l'importance des primaires. Les gens avaient le sentiment absolu de ne pas avoir le choix, de se sentir exclus du processus. Et quand je vois une opportunité comme celle-ci dans ma circonscription, une circonscription détenue depuis 22 ans par une véritable figure progressiste, je le précise, mais qui a duré toute ma vie, et que nous avons un siège bleu sûr, qui sera probablement attribué par une primaire d'une centaine de jours, et qui, selon le candidat, pourrait se maintenir encore quelques décennies, il est de notre responsabilité d'offrir aux habitants de cette circonscription une bonne élection. C'est une stratégie à long terme, et c'est celle que les Démocrates doivent adopter. Au lieu d'avoir peur des primaires, nous devons accueillir des personnes comme moi, qui s'engagent et mobilisent de nouvelles personnes.

L'autre jour, un homme dans la rue m'a interpellé. Je ne le connaissais pas. Il avait vu notre vidéo de lancement, s'y était vu et m'avait confié qu'il espérait retrouver ses droits à temps pour voter pour nous lors de cette élection. L'autre jour, trois autres bénévoles se sont présentés à notre porte-à-porte, nous ont trouvés sur TikTok, eux qui n'avaient jamais fait de porte-à-porte pour un candidat auparavant. Lors de la collecte de signatures, la moitié de nos collecteurs n'avaient jamais collecté de signatures pour un candidat ou une cause auparavant. Nous accueillons des personnes qui, autrement, ont été exclues de ce processus lors d'une primaire spéciale en Arizona. Quand je réfléchis à ce que le parti doit faire, je pense qu'il faut s'investir pleinement dans les primaires et notre processus démocratique, laisser les gens s'exprimer – non pas les laisser faire, mais plutôt les impliquer dans l'intervalle entre les grandes élections et soutenir des candidats comme moi qui proposent quelque chose de différent pour ce parti. Tous les candidats ne savent pas utiliser efficacement les médias numériques, les nouveaux médias. Notre campagne a gagné 4 millions de vues depuis son lancement, de manière totalement organique, avec une bonne narration, pas 1 $ de publicité payante derrière elle, car nous savons comment utiliser ces plateformes pour atteindre les gens et comment raconter une bonne histoire.

Notre parti, au lieu de pousser les gens comme moi vers la sortie, de nous traiter d’étrangers, d’ériger des barrières institutionnelles et institutionnelles, doit accueillir des gens comme nous, car nous sommes la solution à ce taux d’approbation de 20 % et plus de notre parti.

Pour faire suite à ce que vous avez dit il y a quelques instants, à savoir que le Parti démocrate met en place des barrières institutionnelles, ce qui vous a étiqueté, vous et d'autres candidats, comme des outsiders. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce qui s'est passé et sur le déroulement de votre campagne au cours du dernier mois ?

Il y a tellement d'enthousiasme sur le terrain. Franchement, lorsque nous frappons à ces portes – et nous en avons frappé des centaines – la plupart des gens ignorent même que cette élection a lieu. C'est un fait. Et je pense que cela effraie certains que nous attirions l'attention virale semaine après semaine sur cette élection, car cela la rend plus difficile à prédire. Car lorsque davantage de personnes participent – ​​et que l'on parie sur une élection à faible participation, où l'on peut simplement investir dans des électeurs à haut potentiel et s'en tirer impunément – ​​cela les effraie, modifie leurs stratégies et les pousse à agir différemment.

Je tiens également à souligner, à titre personnel, que pour des personnes comme moi, candidates pour la première fois et issues de la classe ouvrière, nous ne sommes pas censées accéder à ces postes de direction. J'ai été élevée par une mère célibataire et, c'est un fait, je ne bénéficie pas des mêmes avantages que d'autres candidats de ma circonscription. Je pense à l'autre jour, lorsque l'équipe de l'ancien député a transmis à sa fille sa liste de donateurs et d'adresses e-mail , ce qui constitue un avantage majeur dans cette course. C'est l'une des façons dont on voit la politique de sélection à l'œuvre. Et cela ne veut pas dire que les autres candidats contre qui je me présente n'ont pas travaillé dur ou ne sont pas qualifiés pour ce rôle, mais cela souligne qu'il existe une différence de privilèges et d'avantages, liée aux noms de famille et aux politiques hérités du passé.

Ce que nous faisons ici, dans le sud de l'Arizona, aura des répercussions sur tout le pays lors des élections de mi-mandat de 2026, où les jeunes prendront les choses en main. Ce que nous faisons ici, dans les 70 prochains jours, peut-être dans les 60 prochains jours d'ici la publication de cet article, aura des répercussions sur les candidats recrutés, les financements et les soutiens. Je veux que les gens ressentent l'urgence de ma campagne – notre campagne – car elle a le potentiel d'influencer toutes les autres en 2026. Je vous promets que si nous gagnons, et si nous gagnons haut la main, et si nous prouvons ici, dans le sud de l'Arizona, que les jeunes progressistes et perturbateurs sont des gagnants, nous aurons de meilleures options en 2026 et 2028.

En ce qui concerne votre vision en tant que candidat, quelle a été la réaction sur le terrain lorsque vous avez fait du porte-à-porte ? Quels ont été les commentaires sur vos différentes publications, tant en termes de réactions générales que de collecte de dons ? Je crois comprendre que vous n'êtes actuellement pas nécessairement lié à une grande organisation pour attirer ces donateurs importants.

C'est une question d'équilibre, c'est sûr, côté collecte de fonds, mais vous avez raison de dire que nous faisons les choses différemment. La réaction aux portes et en ligne est ce qui me motive, alors que la réaction à Washington est pour le moins mitigée. Je me sens tellement énergique en frappant aux portes, en partie parce que c'est mon gagne-pain. … Quand les gens décrivent leur sentiment sur notre processus politique actuel – les Démocrates en particulier –, les mots sont, dans l'ensemble, négatifs. Ils se sentent désespérés. Ils se sentent exclus. Ils sont découragés, découragés, déçus, et il est donc indéniable que chaque fois que je frappe aux portes, les gens repartent enthousiastes. C'est un service rendu à notre parti et à notre démocratie dans son ensemble. Nous faisons du bon travail, simplement par le fait d'être dans cette course. Et j'ai constaté que, comme je l'ai dit, aux portes, la plupart des gens ignorent que cette élection a lieu. Donc, quiconque prétend que quelqu'un a tout dans sa poche se trompe, et c'est le genre d'élection qui pourrait se jouer à quelques voix près. Chaque conversation compte.

Je tiens à souligner que les gens ont rapidement discrédité notre action en ligne – ces 4 millions de vues organiques de vidéos qui, franchement, rendent le processus politique plus transparent et plus humain –, mais nous constatons des effets sur le terrain. J'étais à un arrêt Sunlink, l'un de nos transports en commun près du campus [de l'Université d'Arizona] dans notre district, et une fille m'a interpellée et m'a dit que sa sœur lui avait envoyé nos vidéos. Elle m'a dit : « Dis à tous tes amis de voter pour elle ! » Elle m'a demandé si on pouvait prendre une photo pour la lui envoyer. Ce que nous faisons en ligne se traduit sur le terrain. Et franchement, ce que nous faisons sur le terrain se traduit en ligne. Chacune de nos vidéos est un extrait de notre travail de porte-à-porte. Je repense à Berta, l'une de nos bénévoles, qui est venue l'autre jour. Elle m'a confié qu'elle n'avait jamais été bénévole pour un candidat politique auparavant, mais qu'elle en avait assez de se contenter de critiquer et qu'elle cherchait quelqu'un qu'elle pourrait soutenir pour contribuer à améliorer les choses. Elle nous a donc trouvés sur TikTok, et elle est venue frapper aux portes pour la toute première fois, et elle et moi avons marché pendant trois heures, frappé aux portes et eu des conversations incroyables.

Ce que j'entends dans les rues et les portes des bureaux de vote, c'est que, premièrement, la plupart des gens ignorent encore que cette élection a lieu. Il faut se mettre à la place des électeurs et se rappeler que, pour eux, juillet est encore loin. Ils doivent encore payer le loyer de juin. Soyons clairs. Deuxièmement, lorsqu'ils entendent parler de nous, lorsqu'ils entendent notre histoire, celle du rêve américain, lorsqu'ils savent qu'ils ont la possibilité d'écrire l'histoire, d'élire la première femme de notre génération, la mienne, ils sont enthousiasmés par la politique. En ce moment, je ne saurais trop insister sur la difficulté de faire passer les gens du désespoir et de la déception à l'enthousiasme, et c'est ce que notre campagne fait.

Dernière grande question pour vous, merci pour votre temps. Dans ce contexte, vous avez réussi à séduire, semble-t-il, de nombreuses personnes qui, autrement, seraient peut-être des électeurs mécontents en ce moment. Mais nous avons aussi évoqué la confrontation avec plusieurs autres candidats démocrates aux primaires, dont la fille du regretté représentant Raul Grijalva, Adelita Grijalva. Comme vous l'avez dit, le vainqueur de cette primaire est un indicateur du déroulement de l'élection, car il s'agit d'une circonscription démocrate de longue date. Pourquoi les électeurs de l'Arizona qui ne vous connaissent pas, ceux qui hésitent à vous connaître, devraient-ils voter pour vous ? Qu'avez-vous prévu pour eux ?

Notre façon de faire ne fonctionne pas, et je suis le seul à rompre avec le statu quo dans cette course. Ils méritent mieux qu'un politicien de carrière. Ils méritent quelqu'un qui, une fois à Washington, se battra pour eux, et j'ai prouvé ces dix dernières années que je suis un battant. Et pour finir, je n'ai aucun problème à utiliser le pouvoir de ce siège plus sûr et plus bleu pour défendre leurs intérêts, pour tenir tête à l'administration Trump. Ils ont ma promesse de ne pas céder. … C'est mon message aux électeurs du sud de l'Arizona : si vous avez l'impression que la situation actuelle ne fonctionne pas, si vous êtes mécontents de l'état actuel de ce pays, alors nous allons devoir faire les choses différemment, et je suis le candidat pour le faire.

Je souhaite également offrir un message d'espoir pour conclure : il y a tant de choses à combattre en ce moment, et je les assure que je me battrai à chaque instant. Cependant, nous avons tant de choses à espérer. En tant que jeune candidat, l'avenir n'est pas une question de théorie. Je me bats pour construire un monde meilleur dont ma génération et moi pourrons hériter, et je vois un monde dans lequel nous pouvons construire quelque chose de meilleur. Cette campagne vise à offrir cet espoir.