Cheikh qui a arraché le football et dorloté les seigneurs de guerre

NAIROBI : Quelques semaines avant que le Soudan ne sombre dans une guerre civile calamiteuse, l'un des hommes les plus riches du Moyen-Orient, le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, a accueilli un architecte du chaos dans son palais du Golfe Persique. Le cheikh, frère cadet du puissant dirigeant des Émirats arabes unis, est reconnu en Occident comme un collectionneur de superyachts et de chevaux de course. Il est surtout connu comme le propriétaire de Manchester City, une équipe de football anglaise au succès phénoménal. L'année dernière, son équipe new-yorkaise a obtenu l'autorisation de construire un stade de football de 780 millions de dollars dans le Queens, le premier de la ville. Et pourtant, il était là, en février 2023, recevant ouvertement un commandant notoire des déserts de l'ouest du Soudan – quelqu'un qui avait pris le pouvoir par un coup d'État, bâti une fortune grâce à l'or illicite et était accusé d'atrocités généralisées. Mansour avait accueilli le commandant soudanais, le général Mohammed Hamdan Dagalo, deux ans plus tôt lors d'une foire aux armes aux Émirats arabes unis. Lorsque le conflit soudanais a éclaté, en avril 2023, Mansour a aidé le général à mener la guerre. Des organisations caritatives contrôlées par Mansour ont ouvert un hôpital, prétendant soigner des civils. Mais selon des responsables américains et onusiens, cette action humanitaire servait également de couverture à l'opération secrète des Émirats visant à faire passer en contrebande des drones et d'autres armes puissantes au groupe de Dagalo, les Forces de soutien rapide (RSF). De nombreuses preuves ont fait surface de massacres, de viols collectifs et de génocides commis par les forces de Dagalo. Les Émiratis nient avoir armé l'un ou l'autre des camps impliqués dans la guerre, mais les États-Unis ont intercepté des communications téléphoniques régulières entre Dagalo et les dirigeants des Émirats arabes unis, dont Mansour. Une énigme de Cheikh Bien qu'il possède l'une des équipes de football les plus célèbres au monde, Mansour, 54 ans, demeure une énigme, faisant souvent preuve d'une capacité caméléon à se fondre dans le décor. Pourtant, lors d'entretiens avec plus d'une douzaine de responsables américains, africains et arabes, il est décrit comme étant à l'avant-garde de la campagne agressive de son pays pour étendre son influence en Afrique et au Moyen-Orient. Dans des pays comme la Libye et le Soudan, Mansour aurait choyé des chefs de guerre et des autocrates dans le cadre d'une vaste campagne émiratie visant à acquérir des ports et des minerais stratégiques, à contrer les mouvements islamistes et à asseoir la nation du Golfe Persique comme une puissance régionale de poids. « C'est l'homme de main, celui qui gère, celui qu'on envoie dans des endroits sans grand prestige ni publicité, mais qui sont importants pour les Émiratis », a déclaré Andrew Miller, ancien haut diplomate américain. Les marées commencent à changer L'année dernière, le gouvernement britannique a adopté une loi empêchant Mansour d'acquérir un journal britannique réputé, craignant que cela n'affecte la liberté de la presse. Des procès aux États-Unis et en Malaisie ont révélé des accusations selon lesquelles Mansour aurait profité du scandale 1 MDB, l'une des plus grandes fraudes financières au monde. Une commission britannique envisage de porter des accusations générales selon lesquelles Manchester City aurait triché à grande échelle. Si l'équipe est reconnue coupable, elle pourrait être condamnée à une amende ou déchue de ses titres. L'histoire des Émirats À l'époque de ses grands-parents, la plupart des habitants de ce qui est aujourd'hui les Émirats arabes unis étaient cultivateurs de dattes, éleveurs de chameaux et pêcheurs de perles. La découverte de pétrole dans les années 1960 a transformé Dubaï en archétype du fastueux État pétrolier. La capitale, Abou Dhabi, est un haut lieu de la finance et aspire à devenir une superpuissance de l'IA. Une famille trône au sommet. Les Al Nahyan d'Abou Dhabi sont, selon certaines estimations, la deuxième famille la plus riche du monde après les Walton des États-Unis. Ils dirigent les Émirats arabes unis depuis 1971 et concentrent leur pouvoir entre les mains d'un groupe connu sous le nom de « Bani Fatima », composé des six fils de l'épouse favorite du père fondateur du pays, le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyan. Trois des fils dominent. L'aîné, Mohammed, 64 ans, connu sous le nom de MBZ, règne de facto depuis plus de deux décennies. Sous ses ordres se trouve le cheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, 56 ans, souvent surnommé le « cheikh espion » – un conseiller à la sécurité nationale aux lunettes de soleil et passionné de fitness qui s'est lié d'amitié avec Zuckerberg grâce au jujitsu. Le troisième frère le plus puissant, Mansour, en tant que vice-Premier ministre et vice-président, contrôle des institutions clés, notamment la banque centrale des Émirats arabes unis, la compagnie pétrolière nationale et l'autorité criminelle d'Abou Dhabi. Il préside Mubadala, un fonds souverain à croissance rapide de 330 milliards de dollars qui investit dans l'IA, les semi-conducteurs et le tourisme spatial.