Alliés dans un voisinage dangereux : l’importance du sommet Trump-Lee

OPINION / PERSPECTIVE D'EXPERT -- En décembre 1952, le président élu Dwight D. Eisenhower se rendait en Corée du Sud pour son premier sommet présidentiel, alors que la guerre brutale avec la Corée du Nord faisait rage. Aujourd'hui, le président Donald Trump accueillera bientôt à Washington le nouveau président sud-coréen Lee Jae Myung pour un autre sommet important entre les deux alliés.

M. Eisenhower était déterminé à mettre fin à la guerre de Corée, qui avait coûté la vie à des dizaines de milliers de militaires et de civils américains et sud-coréens. Le 27 juillet 1953, l' accord d'armistice coréen fut signé, mettant fin aux combats, bien que la guerre se poursuive encore aujourd'hui. Il en résulta une zone tampon de 4 kilomètres séparant les deux Corées.

Les décennies qui ont suivi la guerre de Corée ont été tendues, une Corée du Nord belliqueuse continuant de menacer et de provoquer la Corée du Sud. Malgré ces provocations, la Corée du Sud a su devenir un modèle de démocratie libérale, qui représente aujourd'hui le treizième PIB mondial.

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Le sommet entre ces deux présidents récemment élus arrive à point nommé. Au cours des sept derniers mois, M. Trump a démontré au monde qu'il était un artisan de paix proactif, déterminé à contribuer à la résolution des conflits qui touchent un nombre croissant de pays. Nous l'avons constaté avec le Pakistan et l'Inde, l'Arménie et l'Azerbaïdjan, la Thaïlande et le Cambodge, la République démocratique du Congo et le Rwanda, ainsi qu'avec la Serbie et le Kosovo, l'Égypte et l'Éthiopie. Les efforts de M. Trump pour mettre fin à la guerre en Ukraine et à Gaza se poursuivent.

Ce sera en effet l'occasion idéale pour M. Lee d'exposer à M. Trump sa vision pour la Corée du Sud, tant sur le plan économique que géopolitique. Maintenant que la question des droits de douane a été résolue avec les États-Unis, deuxième partenaire commercial de la Corée du Sud, il devrait y avoir suffisamment de temps pour faire face à la menace nucléaire nord-coréenne.

L'administration Lee a tendu la main à la Corée du Nord, indiquant clairement que le nouveau président souhaite une bonne relation, mais la réponse du Nord a été négative, la puissante sœur de Kim Jong Un, Kim Yo Jung, indiquant clairement que la Corée du Nord considère toujours la Corée du Sud comme l'ennemi, évitant la réunification pacifique des deux Corées.

M. Trump entretient une relation privilégiée avec Kim Jong-un, suite aux sommets de 2018 et 2019 à Singapour et à Hanoï, ainsi qu'à une rencontre symbolique dans la zone démilitarisée. Il sera donc sans doute question d'une éventuelle prise de contact entre M. Trump et M. Kim. Ce serait également l'occasion pour M. Lee d'expliquer les mesures que son administration compte prendre, outre la récente suspension des émissions vers la Corée du Nord et le retrait des haut-parleurs le long de la frontière, pour améliorer les relations avec la Corée du Nord.

La nouvelle relation stratégique de la Corée du Nord avec la Russie doit susciter une vive inquiétude. Leur traité de défense mutuelle avec la Russie et les troupes nord-coréennes présentes en Russie et participant à la guerre d'agression russe en Ukraine sont préoccupants, tout comme les missiles balistiques, les obus d'artillerie et autres armes que le Nord fournit à Moscou. En contrepartie, bien sûr, la Russie fournit à la Corée du Nord une assistance en matière de satellites, d'armes nucléaires, de missiles et autres.

En effet, M. Kim construit davantage d'armes nucléaires et de missiles pour les transporter, dans l'intention d'atteindre les États-Unis. Leur missile intercontinental mobile à combustible solide Hwasong/19 est capable d'atteindre l'ensemble du territoire américain. C'est à la Corée du Nord que nous avons affaire. C'est la Corée du Nord qui considère la Corée du Sud comme un ennemi, menaçant auparavant d'utiliser des armes nucléaires tactiques contre le Sud.

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À quoi faut-il s'attendre de la Corée du Nord d'aujourd'hui ? En réalité, la nouvelle relation de la Corée du Nord avec la Russie pourrait enhardir M. Kim et l'inciter à commettre une provocation contre la Corée du Sud, comme nous l'avons déjà vu par le passé. Et la situation pourrait rapidement dégénérer.

Face à la menace nord-coréenne, les 28 500 soldats américains stationnés en Corée du Sud constituent un piège et contribuent à dissuader la Corée du Nord d'entreprendre une action militaire contre le Sud. La Corée du Nord a déjà agi de manière imprudente, lorsqu'elle ne possédait pas l'arme nucléaire ni de traité de défense mutuelle avec la Russie. Il est important de rappeler que les engagements américains en matière de dissuasion nucléaire élargie constituent un élément essentiel de notre relation d'alliance avec la Corée du Sud. Ce sommet permettra aux États-Unis de renforcer ces engagements en matière de parapluie nucléaire.

La Corée du Sud dépense actuellement près d'un milliard de dollars pour couvrir une partie des coûts liés au stationnement des 28 500 soldats américains dans le Sud. Ce montant sera sans doute également évoqué.

La liste des sujets à débattre est longue. Mais permettre au nouveau gouvernement Lee d'articuler son approche face aux évolutions en mer de Chine méridionale et orientale, ainsi qu'aux possibles développements avec Taïwan, permettra de clarifier une multitude de questions touchant nos deux pays.

Cette chronique de Joseph Detrani, expert en Cipher Brief, a été publiée pour la première fois dans le Washington Times .

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