L’avenir de la couture italienne se trouve-t-il à… Chicago ?

On est loin des ateliers de couture de Naples et de la banlieue de Chicago. Mais pour Kiton, l'un des principaux créateurs italiens de vêtements pour hommes résolument luxueux, il existe un lien fort.

C'est précisément pourquoi la marque a lancé une initiative inédite. Au lieu de se contenter d'attendre que la prochaine génération de tailleurs qualifiés trouve sa voie chez la marque napolitaine, Kiton a créé son propre système de formation. À la Chicago Waldorf School, grâce à un cours judicieusement baptisé « L'Art de la Couture », les lycéens apprennent les subtilités de la confection de vêtements raffinés. Et s'ils choisissent d'en faire leur carrière, ils ont la possibilité de poursuivre leur parcours dans l'une des plus grandes capitales mondiales de la couture.

Antonio De Matteis, PDG de Kiton.

« Nous sommes convaincus que l'excellence artisanale ne connaît pas de frontières et que la valeur du savoir-faire peut être transmise partout où se trouvent talent et passion », déclare Antonio De Matteis, PDG de Kiton. « Chicago représente un pont entre le passé et l'avenir : une ville aux racines artisanales profondes, notamment grâce à l'héritage des immigrants italiens, et, en même temps, un marché dynamique et réceptif au luxe sur mesure. »

Victor de Leon, directeur nord-américain de la vente en gros de produits sur mesure chez Kiton, vit en ville. Ses enfants fréquentent l'école Waldorf de Chicago. Un jour, alors qu'il assistait à un cours de travaux manuels en CE1 – les écoles Waldorf délaissent souvent le programme traditionnel au profit d'un cocktail holistique de compétences intellectuelles, créatives et pratiques –, une idée lui est venue.

« Je regardais des enfants de sept ans coudre, tisser et tricoter des chaussettes, des gants et des bonnets », raconte-t-il. « Et ils le faisaient avec une telle aisance, comme de petits tailleurs. Ça m'a fait réfléchir. »

Victor de Leon, directeur nord-américain de la vente en gros sur mesure de Kiton, avec un groupe d'étudiants.

Avec le directeur de l'école et le soutien enthousiaste de De Matteis, de Leon a élaboré un projet visant à donner une nouvelle dimension aux cours de couture auprès des lycéens. Depuis septembre 2024, de Leon dirige ainsi l'Art de la Couture, un programme conçu pour inculquer des compétences artisanales directement depuis l'atelier du tailleur.

Les élèves apprennent à coudre les revers au point de matelassage, à construire des toiles flottantes et à créer la poche poitrine incurvée emblématique de la Napolitaine. C'est un travail assez spécifique. Mais pour de Leon, développer ces compétences manuelles créatives a aussi un objectif plus large.

« Faire appel à quelqu'un comme moi, quelqu'un qui travaille et vit dans l'industrie du luxe, leur donne un aperçu de ce que le monde de la mode peut représenter pour eux », déclare de Leon à propos de ses étudiants. « C'est une révélation. »

« Le programme Waldorf est unique », explique-t-il. « Les étudiants ont l'impression de vivre dans une bulle créative. Accueillir quelqu'un comme moi, qui travaille et vit dans l'industrie du luxe, leur donne un aperçu de ce que le monde de la mode peut représenter pour eux. C'est une véritable révélation. »

À cette fin, le cours ne se limite pas à l'artisanat. « J'essaie également de les ouvrir au branding, au marketing, au design et au graphisme », explique de Leon.

Kiton prévoit d'offrir à quelques diplômés sélectionnés de la classe la possibilité de se former et de travailler dans son atelier de Naples.

Kiton a également un avantage : la possibilité de rencontrer la prochaine génération de tailleurs sur le sol américain. Après l'obtention de son diplôme, Kiton prévoit d'offrir à un, deux, voire trois étudiants, la possibilité d'approfondir leur expérience en suivant une formation de trois ans dans son atelier de couture napolitain. Ces étudiants s'immergeront dans l'univers de Kiton, ainsi que dans la langue italienne et la culture de la ville la plus dynamique d'Italie.

Enseigner à quelques lycéens les subtilités de la couture peut sembler une goutte d'eau dans l'océan de la mode. Pourtant, même à ce stade précoce, cette initiative fait des vagues dans le secteur du luxe. Certains des principaux clients nord-américains de Kiton – des boutiques spécialisées pour hommes comme Mitchells dans le Nord-Est et Harry Rosen à Toronto – envisagent déjà l'intérêt d'embaucher le premier jeune qui reviendra après avoir terminé le programme.

« La couture est un art qui exige du temps, de la patience et de la précision », explique Antonio De Matteis, PDG de Kiton. « Je veux qu'ils comprennent qu'apprendre un métier peut être une solide opportunité pour leur avenir, surtout dans un monde où la demande de savoir-faire authentique est plus forte que jamais. »

Car si les compétences que Kiton transmettra sont plus souvent associées au sur-mesure, elles constituent aussi – tout comme chez Kiton, où le fait main reste un élément essentiel du prêt-à-porter – un élément de plus en plus important du service client pour les détaillants haut de gamme. Disposer de tailleurs locaux, formés à Naples, ne peut qu'être bénéfique pour les affaires.

« J'attends des étudiants qu'ils abordent cette expérience avec passion et dévouement », déclare De Matteis. « Car la couture est un art qui exige du temps, de la patience et de la précision. Je veux qu'ils comprennent qu'apprendre un métier peut être une solide opportunité pour leur avenir, surtout dans un monde où la demande de savoir-faire authentique est plus forte que jamais. »