Top 10 des joueurs prometteurs à l'approche de la saison 2025 du football universitaire
Imaginez-vous assis l’été dernier, bien avant le début officiel de la saison de football universitaire , et lançant les prédictions suivantes :
— L'ancien quarterback de l'Ohio State, Kyle McCord , dont la carrière avec les Buckeyes n'a jamais vraiment abouti, mènerait la nation en matière de passes après avoir été transféré à Syracuse de tous les endroits.
— L'ancien quarterback de l'État du Michigan, Sam Leavitt , qui a à peine touché le terrain pour les Spartans, mènerait l'État de l'Arizona, en difficulté, aux éliminatoires du football universitaire.
— Deux des trois joueurs avec le plus de réceptions de tous les joueurs du football universitaire seraient des tight ends, avec Harold Fannin Jr. de Bowling Green en tête avec 117 réceptions et Tyler Warren de Penn State juste derrière lui avec 104.
— Un étudiant de première année en sécurité du Minnesota , Koi Perich , finirait à égalité à la quatrième place au niveau national et mènerait le Big Ten en interceptions (quatre) pour remporter les honneurs de la deuxième équipe All-America.
L'ascension rapide de joueurs à peine en âge de voter – et, dans le cas du receveur d'Alabama Ryan Williams l'an dernier, de ceux qui sont encore à quelques mois de ce droit – contribue à la beauté du football universitaire. Fans et analystes ne savent jamais vraiment qui dominera le sport à mesure que les saisons passent de l'été à l'automne. Les mouvements et les secousses quasi constants liés au portail des transferts ne font qu'accentuer l'incertitude d'une année sur l'autre.
Cette année, le football universitaire ne devrait pas faire exception. Dans cet esprit, voici 10 joueurs prometteurs qui pourraient devenir des stars d'ici quelques mois :
*Classements de recrutement et données historiques avec l'aimable autorisation de 247Sports.com
Poste : Quart-arrière École : Floride Classe : Deuxième année La saison dernière : 115 passes sur 192 pour 1 915 yards, 12 TD, neuf INT en 490 snaps
À certains égards, les destins de Lagway et de Billy Napier, l'entraîneur-chef de la Floride, sont étroitement liés depuis que ce prospect cinq étoiles s'est engagé avec les Gators le 7 décembre 2022, quelques semaines avant la fin de la première saison de Napier à la tête de l'équipe. Lagway, 7e joueur au classement général et 2e quarterback, a été la tête d'affiche d'une incroyable promotion qui a finalement inclus cinq joueurs classés parmi les 90 meilleurs prospects nationaux. Ainsi, même si les équipes de Napier ont été très décevantes sur le terrain – il n'a remporté que 11 de ses 25 premiers matchs en 2022 et 2023 – les décideurs de la Floride ont hésité à procéder à un changement d'entraîneur qui aurait pu leur coûter Lagway et d'autres recrues de choix. Ils ont attendu suffisamment longtemps pour que Lagway s'engage avant la saison 2024, puis, suite à la blessure de leur quarterback titulaire Graham Mertz, qui a mis fin à sa saison à la mi-octobre, ils ont eu l'occasion de vérifier si leur décision était justifiée.
À ce moment-là, Lagway avait déjà émerveillé le monde du football américain en cumulant 456 yards à la passe, un record national, et trois touchdowns lors de sa première titularisation contre Samford lors de la deuxième semaine. Mais en menant la Floride à un bilan de 5 victoires pour 1 défaite lors de la deuxième moitié d'un calendrier difficile, avec notamment des victoires contreLSU , alors 22e, et Ole Miss , alors 9e, Lagway s'est imposé comme l'un des jeunes joueurs les plus prometteurs du football universitaire, tout en sauvant son entraîneur, tandis que les Gators affichaient un bilan global de 8 victoires pour 5 défaites et un bilan de 4 victoires pour 4 défaites en SEC grâce à leurs quatre derniers matchs. Lagway a cumulé 844 yards à la passe, six touchdowns et quatre interceptions durant cette période, ce qui lui a valu le titre de Freshman All-America décerné par plusieurs médias. Il a également été nommé MVP du Gasparilla Bowl après avoir complété 22 de ses 35 passes pour 305 yards et un touchdown lors d'une victoire éclatante 33 à 8 contre Tulane.
Poste : Quart-arrière École : Ohio State Classe : Deuxième année La saison dernière : 5 passes sur 12 pour 84 yards, un TD, zéro INT en 27 snaps
Aucune décision officielle n'a été prise dans la compétition en cours pour le poste de quarterback, qui vise à mener l'Ohio State, champion national en titre, sur le terrain lors d'un match d'ouverture de saison sous haute tension contre le Texas le 30 août. Cependant, il est difficile d'imaginer quelqu'un d'autre que Sayin remporter ce poste. Sayin, un véritable étudiant de deuxième année, était un espoir cinq étoiles et le quarterback le mieux noté du cycle de recrutement 2024 lors de son inscription initiale à l'Alabama en janvier de la même année. Le départ à la retraite surprise et inattendu de l'entraîneur-chef Nick Saban, qui avait joué un rôle important dans la décision de Sayin de rejoindre le Crimson Tide, a propulsé Sayin sur le portail des transferts quelques semaines après son arrivée sur le campus. C'est alors que l'entraîneur-chef de l'Ohio State, Ryan Day, a pris la décision de bondir, malgré le recrutement du meneur d'élite Air Noland (56e au total, 4e quarterback) de la même promotion, jetant ainsi les bases de son éventuel transfert en Caroline du Sud .
Sayin a rapidement impressionné Day et le coordinateur offensif de l'époque, Chip Kelly, par sa rapidité de lancer, sa précision dans les fenêtres de jeu étroites et ses capacités de traitement de balle de haut niveau, que les entraîneurs ont maintes fois saluées tout au long de sa première saison avec les Buckeyes, même lorsqu'il était placé derrière le titulaire Will Howard et le remplaçant Devin Brown sur la charte de profondeur. Les inquiétudes persistantes concernant la taille et le physique de Sayin ne seront pas faciles à dissiper d'ici le premier match d'Ohio State, surtout comparées à la musculature de Howard. Mais son bras à lui seul devrait rendre difficile à Lincoln Kienholz , un joueur polyvalent plus connu pour ses qualités athlétiques, de suivre le rythme jour après jour lors du camp d'automne. Sayin est le quarterback le plus performant de l'effectif et le mieux équipé pour exploiter pleinement le talent des receveurs Jeremiah Smith et Carnell Tate . Il pourrait être titulaire pour les Buckeyes pendant plusieurs années en 2025 et au-delà.
Poste : Running Back École : Missouri Classe : Sophomore La saison dernière : 237 courses pour 1 351 yards et 13 TD en 432 snaps
À peine dix mois se sont écoulés depuis que Hardy s'est inscrit à Louisiana-Monroe , une équipe peu recrutée et sans étoile, pour le cycle 2024. Bien qu'il ait cumulé plus de 2 200 yards et 27 touchdowns à la course lors de sa dernière année au lycée Lawrence County de Monticello, dans le Mississippi, les Warhawks étaient le seul programme FBS à lui offrir une bourse. Il a été titularisé au camp d'automne pour une attaque axée sur la course qui finirait 51e au niveau national en course et a immédiatement fait forte impression en portant 19 ballons pour 103 yards et un touchdown lors d'une victoire en ouverture de saison contre Jackson State . Il s'agissait du premier de huit matchs à 100 yards pour Hardy, au cours d'une saison intense où il a affiché une moyenne de 19,8 courses par match et de 23 par match sur la seconde moitié de l'année. Il a dépassé les 200 yards lors de défaites serrées face à Marshall (25 courses, 206 yards, 1 touchdown) et Arkansas State (30 courses, 204 yards, 2 touchdowns), démontrant ainsi son talent pour les gros jeux avec des scores de 80 yards contre le premier et de 72 yards contre le second. À la fin de la saison, Hardy était le seul freshman à figurer parmi les 20 meilleurs coureurs nationaux.
La jeunesse et la performance de Hardy ont fait de lui l'un des running backs les plus attractifs du portail (116e transfert, 6e meilleur RB) malgré la faible concurrence à laquelle il a été confronté dans la Sun Belt, qui l'a nommé Freshman de l'année. Les seuls running backs devant Hardy au classement des transferts sont Justice Haynes d'Alabama (42e transfert, 1er RB) ; Rahsul Faison d' Utah State (49e transfert, 2e RB) ; Jaydn Ott de Cal (50e transfert, 3e RB) ; Wayshawn Parker de Washington State (100e transfert, 4e RB) et Fluff Bothwell de South Alabama (112e transfert, 5e RB). La capacité de Hardy à gérer son passage en SEC pourrait dépendre de sa capacité à continuer à faire rater ses défenseurs au même rythme qu'avec les Warhawks. Hardy s'est classé troisième au niveau national en termes de plaquages manqués forcés la saison dernière avec 93, selon Pro Football Focus, derrière seulement Ashton Jeanty de Boise State (152) et Cam Skattebo d' Arizona State (103).
Poste : Running Back École : LSU Classe : Sophomore La saison dernière : 140 courses pour 753 yards et 6 TD en 335 snaps
Si l'on se base uniquement sur les statistiques de l'équipe, le fait que LSU ait terminé la saison 2024 au 107e rang national en yards à la course par match (116,4) semble suggérer que les Tigers manquaient d'un meneur offensif explosif pour égaler les exploits du quarterback Garrett Nussmeier à la passe. Mais la performance de Durham, à la fois coureur et receveur, lors de sa première année, a suscité beaucoup d'enthousiasme pour un programme qui ambitionne légitimement de remporter le championnat national cet automne. Durham, qui a brillé au lycée Duncanville, dans la banlieue de Dallas, était un espoir quatre étoiles et le cinquième porteur de ballon du pays derrière Taylor Tatum ( Oklahoma ), Nate Frazier ( Géorgie ), Kevin Riley (Alabama) et Jordan Marshall ( Michigan ). Il s'est engagé avec les Tigers en raison du fort intérêt des recruteurs de l'Oklahoma, où sa mère était athlète pour les Sooners, et de Texas A&M . Durham lui-même s'est qualifié pour les championnats d'État du 100 mètres et du relais 4x100 mètres pendant son séjour à Duncanville avec un record personnel de 10,28 secondes dans le premier.
Il a fait ses débuts avec les Tigers lors de la deuxième semaine contre South Carolina, portant 11 passes pour 98 yards et deux touchdowns lors d'une victoire 36-33 qui a permis à LSU de démarrer la saison avec un bilan de 6 victoires. Deux semaines plus tard, contre South Alabama, Durham a réalisé ce qui est sans doute sa meilleure performance de la saison, cumulant 128 yards à la course et un touchdown, tout en attrapant trois passes pour 89 yards et un touchdown. Il est ainsi devenu l'un des deux seuls joueurs de la FBS à cumuler plus de 80 yards à la course et plus de 70 yards à la réception lors du même match la saison dernière, rejoignant ainsi le demi offensif RJ Harvey de l'UCF dans cette catégorie. À la fin de la saison, Durham a dépassé les 50 yards à la course à huit reprises, malgré une moyenne de seulement 11,7 courses par match. Il a terminé meilleur coureur de l'équipe avec 753 yards et s'est également classé premier de la SEC parmi les demi offensifs de première année. On s'attend à ce que Durham, en entrant dans la deuxième année, soit l'un des meilleurs du pays à son poste.
Poste : Wide Receiver École : Michigan State Classe : Sophomore La saison dernière : 41 réceptions pour 649 yards et trois TD en 568 snaps
L'attaque de Michigan State n'a pas connu beaucoup de succès, terminant 110e au classement général (333,4 yards par match), 123e ex-aequo au score (19,3 points par match) et 117e ex-aequo au nombre de touchdowns à la passe (13) lors de la première saison de l'entraîneur-chef Jonathan Smith, ancien d' Oregon State . Mais l'émergence du jeune receveur Marsh, qui a établi des records d'université pour le plus grand nombre de yards et de réceptions par un freshman, a certainement été au cœur de ses préoccupations. Originaire de la banlieue de Détroit, Marsh est devenu une star multi-positions au lycée River Rouge. Il a capté 41 passes pour 718 yards et huit touchdowns lors de sa dernière année, tout en cumulant 412 yards à la course et six touchdowns supplémentaires en 46 courses, ce qui lui a valu le 176e rang des meilleurs prospects et le 30e rang des receveurs pour le cycle 2024. Marsh s'était initialement engagé avec Michigan State à l'été 2022 avant de se désengager au printemps suivant, ouvrant ainsi la porte à des universités comme Georgia Tech , Kansas , Penn State , Pitt et Colorado pour des visites officielles. Il s'est ensuite réengagé avec les Spartans le 7 juillet 2023 et a signé sa lettre d'intention plus tard dans l'année.
Un début de saison calme contre Florida Atlantic a laissé place au meilleur match de la jeune carrière de Marsh : il a capté huit passes pour 194 yards et un touchdown lors de la victoire 27-24 contre Maryland le 7 septembre. Sa réception de touchdown de 77 yards au quatrième quart-temps était la plus longue pour un joueur de Michigan State depuis celle de l'ancien receveur Jayden Reed sur 85 yards contre Youngstown State en 2021. Il s'agissait du premier de deux matchs à 100 yards pour Marsh, qui a terminé huitième de la Big Ten en yards par réception (15,8) et deuxième parmi les freshmen de la conférence avec 59 yards de réception par match. Marsh s'est montré particulièrement efficace entre les passes, avec plus de 29 % de ses réceptions au centre du terrain sur des passes de 10 yards ou moins, selon Pro Football Focus. Sur ses 62 cibles totales la saison dernière, plus de 40 l'étaient sur des passes attaquant le centre à différentes profondeurs. Son lien avec le quart-arrière titulaire de deuxième année Aidan Chiles , qui était sujet aux revirements la saison dernière, sera un baromètre clé pour l'attaque de Michigan State cet automne.
Poste : Wide Receiver École : Washington Classe : Redshirt junior La saison dernière : 63 réceptions pour 834 yards et neuf TD en 767 snaps
Lors de la première année de Boston à Washington en 2022, qui correspondait à la première saison de l'entraîneur-chef Kalen DeBoer, doué pour le jeu aérien, les Huskies ont dominé le pays en termes de passes, avec 369,8 yards par match. Lors de leur deuxième année en 2023, qui s'est conclue par une participation au championnat national, Washington a terminé deuxième du pays en termes de passes, avec 343,7 yards par match. Le quarterback Michael Penix Jr. est devenu finaliste du trophée Heisman après avoir cumulé 4 903 yards et 36 touchdowns. Malgré les statistiques impressionnantes de son équipe lors de ces campagnes record, Boston, ancienne recrue trois étoiles, n'a capté que sept passes pour un total de 66 yards. La raison ? Une multitude de choix de draft de la NFL le précèdent sur le tableau de profondeur des receveurs : Rome Odunze est allé au 9e rang au total aux Chicago Bears , Ja'Lynn Polk est allé au 37e rang au total aux New England Patriots et Jalen McMillan est allé au 92e rang au total aux Tampa Bay Buccaneers au printemps 2024.
Le jeu s'est finalement débloqué l'automne dernier sous la direction de Jedd Fisch, entraîneur-chef de première année et ancien de l'Arizona , et Boston a réagi en devançant les Huskies en termes de yards et de touchdowns à la réception pendant la saison régulière. Il a été particulièrement efficace au cours du premier semestre, marquant ses neuf touchdowns le 12 octobre ou avant, et ses deux matchs à 100 yards fin septembre contre des adversaires du Big Ten : sept réceptions pour 121 yards et deux touchdowns contre Northwestern ; six réceptions pour 125 yards et deux touchdowns contre Rutgers la semaine suivante. Il a ensuite établi un nouveau record personnel avec neuf réceptions pour 99 yards lors d'une victoire 26-21 contre USC début novembre. Si les perspectives de Boston pour 2025 sont si prometteuses, c'est en partie grâce à la transition au poste de quarterback : l'ancien transfert de Mississippi State , Will Rogers , mis sur le banc avant la fin de la saison dernière, et le prometteur étudiant de deuxième année, Demond Williams Jr. , un véritable espoir à double potentiel. Williams a effectué son premier départ en carrière lors d'une défaite écrasante contre l'Oregon lors du dernier match de la saison régulière, avant d'électriser les supporters en cumulant 374 yards et quatre touchdowns à la passe lors d'une défaite d'un point contre Louisville au Sun Bowl. À l'avenir, Williams et Boston pourraient former l'un des duos les plus prometteurs de la Big Ten cet automne.
Poste : Tight End École : Penn State Classe : Sophomore La saison dernière : Neuf réceptions pour 111 yards et un TD en 267 snaps
Plus que tout autre joueur offensif de cette liste, l'inclusion de Reynolds repose presque exclusivement sur des projections et des anecdotes plutôt que sur sa production sur le terrain, compte tenu de son rôle limité l'automne dernier. La présence omniprésente du tight end All-American Tyler Warren , qui a capté 104 passes pour 1 233 yards et huit touchdowns, menant Penn State dans les trois catégories, sans parler de ses 26 courses pour 218 yards et quatre touchdowns en tant que quarterback wildcat, a rendu les opportunités supplémentaires difficiles pour Reynolds et son coéquipier Khalil Dinkins (14 réceptions, 122 yards, 2 touchdowns) l'automne dernier. Bien que Reynolds ait participé aux 16 matchs des Nittany Lions qui ont atteint les demi-finales des College Football Playoffs, il n'a capté des passes que lors de cinq d'entre eux et, à un moment donné, a laissé passer plus d'un mois entre deux réceptions, du 28 septembre contre le n° 1 de l'époque. 19 Illinois jusqu'au 16 novembre contre Purdue , où il a inscrit son seul touchdown. Avec une moyenne de 16,7 snaps par match, il a principalement contribué en tant que bloqueur de course pour une attaque qui menait la Big Ten en course et se classait 17e dans cette catégorie.
Mais Reynolds est arrivé à Penn State avec un beau pedigree, après avoir obtenu une note de cinq étoiles de 247Sports et avoir terminé meilleur joueur à son poste lors du cycle 2024. Sa cote a commencé à grimper l'été précédent, en 2023, lorsque Reynolds s'est rendu en Californie pour la finale de l'Elite 11, où il a eu l'occasion de capter les passes de certains des meilleurs quarterbacks du pays. Il avait à peine atteint le top 1 000 des meilleurs espoirs du pays au début de la compétition, mais il a terminé l'été dans le top 50 national – une ascension fulgurante compte tenu de la durée. Lui-même quarterback au lycée, Reynolds avait décidé de se consacrer pleinement au tight end avant sa dernière année à la Cheshire Academy, dans le Connecticut. Il a ensuite capté 48 passes pour 754 yards et huit touchdowns, tout en affichant la vitesse et les qualités athlétiques généralement réservées aux wide receivers. Et maintenant que Warren est parti dans la NFL – il a été choisi 14e au total par les Colts d'Indianapolis – Reynolds a la chance de devenir une cible privilégiée pour le quart-arrière Drew Allar et le coordinateur offensif Andy Kotelnicki en 2025.
Poste : Ligne défensive École : Ohio State Classe : Deuxième année La saison dernière : Sept plaquages, sept pressions sur le QB, deux passes défendues en 141 snaps
L'un des principaux arguments ayant entouré le titre national d'Ohio State la saison dernière était la valeur de l'expérience pour une équipe qui a fait un travail exemplaire pour préserver son effectif pendant l'hiver. En conservant des éléments clés d'une promotion de 2021 classée deuxième au niveau national à la sortie du lycée, les Buckeyes ont débuté l'année avec une poignée de joueurs de calibre NFL, qui ont constitué l'ossature de l'équipe de l'entraîneur-chef Ryan Day. Le fait que les Buckeyes aient ensuite sélectionné 15 joueurs lors de la draft NFL 2025, dont sept lors des deux premiers tours seulement, a prouvé une fois de plus le talent du noyau dur de l'équipe. Aucun groupe de poste n'abritait autant de futurs pros que la ligne défensive, dont les quatre titulaires ont été repêchés : Tyleik Williams (28e position), JT Tuimoloau (45e), Jack Sawyer (123e) et Ty Hamilton (148e). Leur emprise collective sur les clichés disponibles la saison dernière est la raison pour laquelle la plupart des fans de football universitaire ne connaissent probablement pas Houston.
Mais ceux qui évoluent au sein du programme de l'Ohio State et dans son entourage pensent que Houston, ancien prospect cinq étoiles et 26e joueur du cycle de recrutement 2024, pourrait bien être le prochain grand joueur de ligne défensive du programme. Houston a choisi les Buckeyes parmi un vivier de prétendants, parmi lesquels Georgia, Clemson , USC et Alabama, entre autres. Le Crimson Tide a fait une telle percée en décembre dernier que certains experts du secteur ont prédit un revirement de dernière minute. Finalement, l'entraîneur de la ligne défensive Larry Johnson et les Buckeyes ont conservé un joueur qui est désormais le neuvième meilleur joueur de ligne défensive à avoir signé avec le programme à l'ère des classements de recrutement, derrière Tuimoloau, Sawyer, Noah Spence , Nick Bosa , Chase Young , Zach Harrison , Adolphus Washington et Taron Vincent — un groupe de contemporains étoilés. Une partie importante de la saison recrue de Houston a été consacrée à l'adaptation du poste d'ailier défensif à celui de plaqueur défensif, le rôle qu'il devrait occuper en 2025. Son temps de jeu a augmenté tout au long de l'année et a culminé pendant les éliminatoires du football universitaire, lorsqu'il a réalisé une moyenne de 13,8 clichés par match.
Poste : Edge École : Caroline du Sud Classe : Sophomore La saison dernière : 23 plaquages (dont 11 pour perte et 6,5 sacks), 51 pressions sur le QB, trois fumbles forcés et deux fumbles récupérés en 538 snaps
Pour l'entraîneur-chef de Caroline du Sud, Shane Beamer, qui a pris les rênes du programme avant la campagne 2021, ses premières années avec les Gamecocks ont représenté une sorte de contradiction entre les résultats sur le terrain et le recrutement en dehors du terrain. Concernant les premiers, Beamer a affiché un modeste bilan de 20 victoires pour 18 défaites lors de ses trois premières saisons, sans jamais enregistrer de victoires en SEC. Mais concernant le second, Beamer a orchestré une incroyable percée qui a propulsé la Caroline du Sud de la 80e meilleure promotion en 2021 à trois promotions consécutives classées parmi les 25 meilleures du pays. Aucune recrue n'incarne mieux ces efforts que Stewart, un espoir cinq étoiles et le 15e joueur au classement général du cycle 2024. Stewart était le edge rusher le mieux noté du pays à la sortie du lycée et est devenu le sixième meilleur recrue de l'histoire du programme derrière Demetris Summers en 2003, Marcus Lattimore en 2010, Jadeveon Clowney en 2011, Zacch Pickens en 2019 et Jordan Burch en 2020.
Il n'a donc pas été surprenant que Stewart, qui avait choisi la Caroline du Sud plutôt que l'Ohio State, ait explosé dès le début de sa carrière, réalisant six pressings sur le quarterback, 1,5 sacks et deux fumbles provoqués, lors du premier match de sa carrière contre Old Dominion en août dernier. Stewart a ensuite intégré le cinq de départ à la mi-septembre et a terminé la saison avec un total de 51 pressings, un record pour l'équipe, dont 25 au cours d'une série de quatre matchs particulièrement intense contre Oklahoma, Texas A&M, Vanderbilt et Missouri. Ses derniers totaux de 10,5 plaquages pour perte et 6,5 sacks, un peu en dessous du record de Clowney pour une recrue, établi à huit, ont suffi à Stewart pour être élu à l'unanimité Freshman All-American. Les seuls freshmen de FBS à avoir cumulé plus de sacks sont Colin Simmons ( Texas ) (neuf) et Kyran Duhon ( UTEP ) (sept), bien que Stewart ait surpassé ces deux joueurs en termes de pressings. Il ne fait aucun doute qu’il sera l’un des pass rushers les plus productifs et les plus redoutés du pays cet automne.
Poste : Sécurité École : Notre Dame Classe : Étudiant en deuxième année en chemise rouge La saison dernière : 59 plaquages, cinq passes défendues, trois INT (dont une retournée pour un TD) en 768 snaps
Même si Notre Dame a affronté la concurrence offensive d'Ohio State lors du match de championnat national l'an dernier, concédant plus de 30 points pour la deuxième fois seulement de la saison, force est de constater la domination de la défense des Fighting Irish tout au long d'une campagne pourtant remarquable. Sous la direction du coordinateur défensif Al Golden, depuis recruté par les Bengals de Cincinnati au même poste, Notre Dame a terminé 11e en défense totale (307,4 yards par match), ex-aequo en défense offensive (15,5 points par match) et quatrième en défense à la passe (169,4 yards par match). Le moteur de cette domination était une défense secondaire exceptionnelle composée des cornerbacks Christian Gray , Leonard Moore et Jordan Clark, ainsi que des safeties Xavier Watts et Shuler, titulaire pour la première fois et ancien prospect quatre étoiles pour le cycle 2023.
Avec Watts et Clark désormais partis en NFL – le premier a été sélectionné au troisième tour par les Falcons d'Atlanta ; le second a signé avec les Jets de New York en tant qu'agent libre non drafté – Shuler devrait être un élément clé du nouveau coordinateur défensif Chris Ash, qui a précédemment été entraîneur-chef à Rutgers de 2016 à 2019 avant de passer les dernières années chez les pros. Shuler a enregistré le troisième plus grand nombre de snaps (768) parmi tous les défenseurs la saison dernière, derrière Watts (970) et Gray (796), et il a terminé quatrième de l'équipe aux plaquages avec 59. Il a également terminé deuxième ex-aequo chez les Fighting Irish avec trois interceptions, dont une qu'il a retournée pour un touchdown de 36 yards lors d'une victoire contre Georgia Tech. Son taux de plaquages manqués de 20,9 % devra être amélioré d'ici le match d'ouverture de la saison très médiatisé de Notre Dame contre Miami (Floride) le 31 août, surtout sans l'All-American Watts à ses côtés, mais Shuler devrait être l'ancre d'un secondaire qui s'attend toujours à être parmi les meilleurs du pays pour 2025.
Bonus : Kam ShanksPoste : Retourneur de botté de dégagement École : Arkansas Classe : Étudiant de deuxième année en chemise rouge La saison dernière : 20,6 yards par retour de botté de dégagement, deux touchdowns sur retour de botté de dégagement ; 62 réceptions pour 656 yards et six TD en 431 snaps de mêlée
Les recrutements en équipes spéciales sont rarement médiatisés à l'ère des portails de transferts dominés par des quarterbacks et des joueurs talentueux à prix élevés, mais Shanks mérite une certaine reconnaissance. En 2024, Shanks a dominé le pays en moyenne de retours de punts (20,6 yards par tentative) et a égalé la tête du pays en touchdowns (deux) sur retours de punts, tout en s'illustrant comme receveur de petite taille à l'UAB . Il a mené les Blazers avec 62 réceptions pour 656 yards et six touchdowns, ce qui lui a valu une nomination dans la troisième équipe All- AAC en attaque, en plus de sa reconnaissance dans la première équipe All-AAC en tant que retourneur. Il y a de fortes chances qu'il fasse tourner le terrain une ou deux fois pour l'Arkansas cet automne.
Michael Cohen couvre le football et le basketball universitaires pour FOX Sports. Suivez-le sur @Michael_Cohen13 .
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