Sur la route : bonnes affaires, trésors cachés et une légende ou deux... tout le plaisir de la foire aux programmes

Depuis la fin de la pandémie de Covid et la réouverture des stades de football, le Mail Sport a envoyé Hugh MacDonald « Sur la route ». Durant cette période, il a sillonné l'Écosse – et parfois même au-delà – pour raconter des histoires inspirantes d'un monde qui tentait de se remettre des épreuves du confinement . Un véritable périple. La saison prochaine, Hugh quittera occasionnellement le bord du terrain pour partager avec nos lecteurs de nouvelles histoires passionnantes sur le sport écossais. Hugh se rend ici à une foire aux programmes et souvenirs de football pour dénicher d'autres trésors…

On y retrouve l'effervescence d'un bazar, la frénésie fébrile d'une foire, mais il y a des choses qui ne peuvent pas être achetées.

Dougie Bell fait une pause dans la vente de son autobiographie pour déclarer sans détour : « J'ai ma médaille de la Super Coupe quelque part. J'aurai un râteau dans ma veste. »

La veste est suspendue au-dessus d'une chaise et Bell émerge quelques secondes plus tard avec la médaille qu'il a gagnée lorsque Aberdeen a battu Hambourg 2-0 au total lors de la Super Coupe d'Europe de 2003. Bell, qui a joué pour plus d'une douzaine de clubs, dont St Mirren et les Rangers , la pose à côté d'une médaille de vainqueur de la nuit où Aberdeen a battu le Real Madrid en finale de la Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe à Göteborg.

Il y a un moment d'émerveillement chez cet observateur qui brise brusquement l'ambiance en le laissant tomber, provoquant le retournement d'une centaine de têtes pour voir ce qui a provoqué le vacarme dans la salle du Hall of Fame à l'extérieur du Musée du football écossais à Hampden.

Bell, aujourd'hui âgé de 65 ans, a apporté les médailles pour les montrer aux fans intéressés, mais la vente des livres est son devoir. Tous les bénéfices sont reversés à des œuvres caritatives et il a récolté plus de 25 000 £ pour l'hospice Strathcarron, qui s'occupait de sa défunte épouse, Hazel.

Il s'intéresse également aux programmes et possède une personnalité très personnelle. Une blessure l'a empêché de disputer la finale, mais il a été exceptionnel lors du déplacement à Göteborg.

Les collectionneurs recherchent un bien précieux, mais il y a certains objets que l'argent ne peut pas acheter

Dougie Bell montre ses médailles et son autobiographie lors de la foire du programme à Hampden

« J'ai le programme du match à l'extérieur avec le Bayern Munich », dit-il. « Je pense avoir bien joué. »

Ces mots sont dits avec une modestie discrète et s'entendent à peine au milieu du brouhaha provoqué par les nombreux acheteurs de programmes. Ils circulent autour des stands, impatients de ramasser des bouts de papier et de les transformer, par une alchimie, en objets précieux.

C'est un passe-temps enivrant. Cet observateur n'est pas à l'abri de ses charmes séduisants.

Mais curieusement, on observe aussi une certaine timidité chez les vendeurs. Certains articles ne sont pas à vendre, du moins pas cette fois-ci.

« C'est ma fierté et ma joie », déclare Stuart Marshall, ancien gérant d'une boutique de souvenirs à Glasgow, aujourd'hui à la retraite. Il montre une carte postale où une gravure représente un joueur effectuant une touche avec un bras.

« C'est la plus ancienne carte postale de football jamais enregistrée, datant de 1898, et non, elle n'est pas à vendre. »

De même, il possède une invitation à un dîner célébrant le 21e anniversaire de la finale de la Coupe d'Écosse disputée par les Rangers en 1877, envoyée par Tom Vallance, un ancien joueur. C'est un objet précieux, tout comme les programmes de 1901 d'une journée sportive des Rangers lors de l'Exposition internationale de Glasgow.

« J'ai des gens qui me posent des questions à ce sujet, mais pour l'instant, je ne veux pas les vendre. »

Marshall, cependant, est un concessionnaire depuis des décennies et sait qu’il viendra un moment où une offre pourrait le tenter.

Boyd Miller, qui fait la promotion de ses produits à quelques mètres de là, s'intéresse également aux Rangers. « À une époque, je recevais la plupart des programmes des Rangers à domicile et à l'extérieur en Europe », dit-il. Sa gamme d'articles est fascinante, mais il souligne qu'il y en a certains qu'il aurait adoré posséder.

« J'étais d'abord à Barcelone en 1972 », raconte-t-il à propos de la victoire des Rangers en Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe. « Ils n'avaient pas mis en place de programme, mais j'aurais adoré qu'ils l'aient fait. Le Saint Graal est peut-être celui du Vorwarts à Malmö. »

Les acheteurs de programmes ramassent des morceaux de papier et, par une sorte d'alchimie, les transforment en trésor.

Les Allemands de l'Est, alors derrière le rideau de fer, n'ont pas obtenu de visa pour la Grande-Bretagne pour le match de la Coupe d'Europe de 1961. Le match à domicile des Rangers s'est donc joué à Malmö, le match étant abandonné à cause du brouillard avant d'être joué le lendemain.

« Il y avait évidemment des détails incroyables autour de ce match », explique Miller. « Mais les programmes qui en parlent sont aussi rares que les dents de poule. »

L'ère moderne des programmes de football est représentée par Stuart Curtis, qui a quitté sa base des Midlands pour s'installer à Hampden. Sa société produit des programmes – notamment ceux d'Aberdeen, de Motherwell et, bien sûr, de Vale of Leithen – depuis ses débuts il y a 16 ans.

Son équipe de 13 personnes produit également des programmes pour les fléchettes PDC, le rugby à XV et le snooker. Il est sollicité par des clubs et des organisations et leur fournit le produit qu'ils recherchent. « Vale of Leithen est évidemment un programme plus modeste, mais nous sommes ravis de travailler avec eux, car c'est notre métier », explique-t-il simplement.

Son entrepôt des Midlands compte deux millions de programmes en stock. Mais ce stock augmente de 3 000 à 5 000 par semaine au fur et à mesure de la production. Il possède un petit rayon vintage, mais il fournit des programmes récents.

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« Nous traitons environ 5 000 à 7 000 courriers par semaine », explique-t-il. « La Poste effectue deux transferts par jour depuis notre base. »

À Hampden, les visiteurs sont davantage intéressés par l'achat direct. « Je fréquente ces foires depuis environ six ans et j'adore dénicher ces trésors », explique Lewis Petherick, 22 ans, employé du service hôtelier du Celtic Park.

Son emploi lui a permis de côtoyer de près les grands noms du Celtic et il est particulièrement fier d'une acquisition.

« En fait, je l'ai eu aux Barras », dit-il. « C'était un programme de 1963 opposant Hearts au Celtic et il est signé par la plupart des Lions de Lisbonne. »

Pat McGeady, 65 ans, quitte la foire avec une trouvaille exceptionnelle. Il s'agit d'un programme de Third Lanark. Il n'en possède que 600 et qualifie son dernier achat de « super affaire ».

« Je collectionne depuis plus de 50 ans », dit-il. Il possède entre 4 000 et 5 000 objets.

« Je suis toujours aussi enthousiaste », dit-il. « C'était comme Noël pour moi aujourd'hui. »

Ses biens les plus précieux à la maison comprennent le programme Third Lanark contre Rangers de 1947 et il a un programme pour chaque finale de la Coupe d'Écosse depuis la Seconde Guerre mondiale.

McGeady, cependant, est toujours à la recherche d'un programme. « Je veux un programme du match de Third Lanark contre Airdrie en Coupe de la Ligue 1964-65. On estime qu'il n'en reste que dix », dit-il.

Les marchands et les acheteurs sont accueillis chaleureusement dès leur arrivée. Jim Thomson, 52 ans, l'organisateur de la foire, a à cœur d'inviter ses confrères passionnés à des tables débordantes de délices.

Thomson collectionne principalement les programmes de Stirling Albion et ceux des finales de Coupe d'Europe d'avant 1970. Enfant, il vendait également le programme des Binos et parle avec enthousiasme de son équipe préférée, la première équipe britannique à effectuer une tournée au Japon en 1966. Son programme préféré est celui de 1939 impliquant St Bernard's et King's Park, ce dernier étant le précurseur de Stirling Albion.

Stuart Curtis possède une société qui produit des programmes pour Aberdeen et Motherwell

Il organise désormais des foires dans tout le pays. « Ma collection était au grenier et, avec l'arrivée de la Covid, je suis monté avec mes deux garçons pour la trier. On a passé des journées entières à la feuilleter. Mon intérêt a été ravivé et maintenant, j'organise des foires. »

Il ajoute : « Chaque supporter de football est un collectionneur, même si certains ne le savent pas. Mais chaque supporter possède une vieille écharpe, un vieux programme de football, un ticket de match ou un objet qui lui rappelle un match en particulier. »

Frank Coulson n'a besoin de rien pour se souvenir des événements du 23 octobre 1971. C'était le jour où Partick Thistle a battu le Celtic 4-1 en finale de la Coupe de la Ligue avec Coulson comme avant-centre.

Je lui montre le programme de ce match et il me dit en souriant : « Je crois que j'en ai un. »

Il s'est rapproché de Jim McSherry, légende de Kilmarnock et conteur extraordinaire, qui incite son compagnon à raconter une histoire appropriée.

« J'étais à une foire de football à Belfast », raconte Coulson. « J'ai vu cette bande jaune et rouge et je suis allé voir. J'ai vu sur le badge qu'il s'agissait d'un témoignage auquel j'avais participé. Le vendeur en demandait 650 £, donc mon intérêt était limité. Il a ensuite retourné le maillot. C'est alors que j'ai vu le numéro 8. »

« J'ai dit au concessionnaire : “C'est la chemise que je portais. Voulez-vous que je la signe ?” Il a répondu : “Non.” »

Coulson éclate de rire. Il y a des choses qui ne s'achètent pas. Mais il y a aussi de bonnes affaires qu'on peut refuser.