Présidente de Miss State : La SEC préfère éviter les qualifications automatiques pour les éliminatoires du CFP

Le président de l'université d'État du Mississippi, Mark Keenum, président du conseil d'administration du College Football Playoff, a déclaré vendredi à Paul Finebaum d'ESPN que la SEC préférerait « ne pas avoir de qualifications automatiques » lors des prochaines éditions des séries éliminatoires.

Les commentaires de Keenum sont intervenus quelques semaines seulement avant la date limite du 1er décembre fixée par le CFP pour déterminer s'il y aurait un changement de format pour 2026 et les années suivantes.

« Je ne suis pas un grand partisan des qualifications automatiques », a déclaré Keenum dans l'émission « The Paul Finebaum Show », diffusée en direct de Mississippi State avant le match de samedi contre la Géorgie. « Je pense que les meilleures équipes devraient participer au tournoi national pour déterminer le champion de football universitaire, sans qualification automatique. C'est la position de la Southeastern Conference – les présidents et recteurs, notre commissaire – et probablement celle de la plupart des conférences membres du CFP. »

Si le format des séries éliminatoires devait s'étendre à plus de 12 équipes, la Big Ten et la SEC devraient s'entendre, car elles disposaient d'un contrôle important à ce sujet lors des précédentes négociations contractuelles. Tony Petitti, commissaire de la Big Ten, et Greg Sankey, commissaire de la SEC, n'ont pas encore trouvé de consensus. À l'issue des réunions de printemps de la SEC en mai, un format à 16 équipes, comprenant les cinq meilleurs champions de conférence et 11 équipes repêchées, a reçu le soutien de toutes les conférences FBS, à l'exception de la Big Ten, qui reste fidèle à son principe de qualification automatique.

En août, ESPN a rapporté l'intérêt de la conférence Big Ten pour un format élargi, pouvant inclure 24 ou 28 équipes et supprimant les finales de conférence. Ce modèle pourrait garantir sept places à la Big Ten et à la SEC ; cinq à l'ACC et à la Big 12 ; deux places pour les ligues hors du Power 4 ; et deux équipes repêchées.

De nombreuses sources au sein du CFP doutent depuis des mois que Sankey et Petitti parviennent à un accord sur un format, ce qui signifie que le scénario le plus probable serait le maintien du format actuel à 12 équipes pour au moins une saison supplémentaire.

« Nous sommes toujours en négociations », a déclaré Keenum à Finebaum. « Nous devons prendre une décision avant la fin du mois quant à l’ouverture de 16 salles l’année prochaine… Honnêtement, je ne suis pas très optimiste quant à la réalisation de cet objectif, mais nous continuons d’y travailler. »