Les plus grandes incertitudes qui pourraient définir la saison 2025 du football universitaire

La saison 2025 de football universitaire sera marquée par de nombreux changements, notamment l'arrivée de nouvelles équipes de Division I (bienvenue au Delaware et à l'État du Missouri ), un classement direct pour les éliminatoires universitaires et l'arrivée de nouveaux joueurs sur le terrain. Avec autant de changements, le chaos semble inévitable.

Nous avons demandé à nos rédacteurs de football universitaire de répondre à une question simple à l'approche de la saison 2025 de football universitaire :

Quel seul « et si » pourrait définir la saison de football universitaire de cette année ?

Laken Litman : Et si Arch Manning n'était pas à la hauteur du battage médiatique ?

Même si le nom d' Arch Manning a souvent fait la une des journaux du football universitaire, le choix de son remplaçant cette saison n'a guère été évoqué. Manning, ancienne recrue numéro 1 au classement général, a patiemment attendu son tour pour être le quarterback titulaire du Texas . Avant de rejoindre l'équipe en 2023, Manning n'avait jamais été remplaçant de sa vie. Mais Quinn Ewers avait déjà consolidé sa place dans l'effectif de Steve Sarkisian, et au cours des deux dernières saisons, Manning a été utilisé en cas de besoin. Cela s'est avéré plus que quelques remplaçants, car Ewers a subi des blessures ces deux dernières saisons, ce qui a permis à Manning de jouer et d'acquérir de l'expérience avant cette année historique.

Les Longhorns ont eu la chance de pouvoir compter sur un remplaçant comme Manning lorsque Ewers était absent. Mais que se passerait-il si Manning se blessait ou n'était pas le talent d'élite attendu cet automne ? Qui prendra la relève et dirigera l'équipe ? Les attentes sont astronomiques cette année. Après avoir atteint deux demi-finales consécutives des séries éliminatoires de football universitaire, le Texas est favori pour remporter le championnat national.

Manning n'a pas le même calibre de remplaçant sur lequel Ewers pourrait s'appuyer, mais il existe quelques options : le transfert de Troy Matthew Caldwell (classé n° 123 parmi tous les QB transférés selon 247Sports), le freshman en redshirt Trey Owens (ancien QB n° 16 au classement général de la classe 2024) et le vrai freshman Karle Lacey Jr. (ancien prospect quatre étoiles).

Si tout le monde mise sur Manning, Sarkisian ne serait pas dans ses habitudes s'il ne développait pas correctement ses coéquipiers. Et la plupart des équipes n'ont généralement pas la chance que le Texas a eue ces deux dernières années d'avoir un joueur comme Manning à disposition. Mais si le QB1 est incapable de jouer pour une raison ou une autre, les Horns pourraient être en difficulté.

RJ Young : Et si Penn State ne parvenait pas à battre Ohio State (à nouveau) ?

James Franklin aura le noyau de son équipe 2024 prêt et disposé en 2025. Le quart-arrière Drew Allar , les porteurs de ballon Nick Singleton et Kaytron Allen et le secondeur Dani Dennis-Sutton espèrent ramener les Nittany Lions au CFP après avoir manqué de quelques secondes la chance de jouer pour le titre national.

Au total, 15 titulaires reviennent à Happy Valley avec l'aide d'un peu d'argent NIL, d'un changement pour le meilleur coordinateur défensif du pays en 2024 en Jim Knowles, et d'Andy Kotelnicki entrant dans l'année avec des receveurs talentueux sur le périmètre.

C'est très bien.

Je ne peux pas vraiment prendre cette équipe au sérieux pour remporter un titre national, cependant. Franklin affiche un bilan de 0-7 contre Ohio State et Michigan ces quatre dernières années et de 1-15 contre des adversaires du top 5 de l'AP. Vous verrez Penn State classé n°1 dans de nombreux sondages de pré-saison, mais vous ne verrez aucun argument en faveur de cette équipe, si ce n'est « c'est dû ». Le loyer aussi. On est payé en janvier, quoi qu'il arrive.

Et contrairement à Penn State, mes chèques ne sont pas sans provision.

Michael Cohen : Et si la SEC ne parvenait pas à produire un champion national pour la troisième année consécutive ?

Pendant la majeure partie du XXIe siècle, la SEC a régné en maître en tant que conférence prééminente du football universitaire. La ligue a produit 14 champions nationaux au cours des 25 dernières années, dont une remarquable série de sept titres consécutifs de 2006 à 2012, où l'Alabama (3x), la Floride (2x),LSU et Auburn ont tous terminé au sommet. Il n'est pas surprenant que les seuls vainqueurs consécutifs durant cette période – l'Alabama en 2011 et 2012 ; la Géorgie en 2021 et 2022 – soient également issus de la SEC. Et au cours des dix ans d'histoire des College Football Playoffs, qui ont débuté avec un plateau de quatre équipes en 2014 et sont passés à 12 l'automne dernier, la SEC a remporté presque autant de victoires en séries éliminatoires (18) que les autres conférences réunies (20). Ce n'est pas pour rien que le slogan de la ligue est « It Just Means More », surtout en matière de football américain.

Mais les championnats nationaux consécutifs du Michigan (2023) et de l'Ohio State (2024), conjugués à un paysage changeant qui a légalisé à la fois le partage des revenus et l'instrumentalisation des riches donateurs désireux de contribuer à la rémunération des joueurs, ont commencé à égaliser les chances, du moins pour le moment. Ce changement s'est reflété dans les éliminatoires de football universitaire, où la SEC est restée passive lors des deux derniers matchs de championnat national, lorsque le Michigan ( Big Ten ) a renversé Washington (Pac-12) et l'Ohio State (Big Ten) a battu Notre Dame (Independent), et dans le classement du recrutement des lycées, où seules trois des dix meilleures promotions du cycle 2026 appartiennent actuellement à des programmes de la SEC (Géorgie, 2e, Texas A&M, 3e, Alabama, 5e). En comparaison, la SEC a revendiqué sept des 10 premières classes en 2025 et six des 10 premières classes en 2024, bien qu'il y ait encore beaucoup de temps pour que le classement de cette année change d'ici la période de signature anticipée en décembre.

On peut néanmoins se demander comment la perception de la ligue pourrait évoluer si une autre université non membre de la SEC remportait le titre national en janvier. Une disette de trois ans égalerait la plus longue disette de la ligue depuis le début du siècle, lorsque Oklahoma (2000), Miami (2001) et Ohio State (2002) avaient dominé la conférence jusqu'à ce que Nick Saban remporte son premier titre national à LSU en 2003, marquant le début de ce qui est sans doute la plus grande carrière d'entraîneur que le sport ait jamais connue. Mais Saban et ses sept titres ne font plus partie de l'équation après sa retraite surprise début 2024, qui a mis un frein à la lutte de la ligue pour le maintien de la suprématie. On ne peut qu'imaginer ce que sera le débat si un troisième titre national consécutif échappe à la SEC.

Laken Litman couvre le football américain universitaire, le basketball universitaire et le football pour FOX Sports. Elle a précédemment écrit pour Sports Illustrated, USA Today et The Indianapolis Star. Elle est l'auteure de « Strong Like a Woman », publié au printemps 2022 à l'occasion du 50e anniversaire du Titre IX. Suivez-la sur @LakenLitman .

RJ Young est journaliste et analyste national de football universitaire pour FOX Sports et animateur du podcast « The Number One College Football Show ». Suivez-le sur @RJ_Young .

Michael Cohen couvre le football universitaire et le basketball pour FOX Sports, en particulier la Big Ten. Suivez-le sur @Michael_Cohen13 .

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