Les dirigeants de la NFLPA soutiennent le directeur Howell au milieu des rapports

Le comité exécutif de l'Association des joueurs de la NFL, dans un message envoyé aux membres, a exprimé son soutien au directeur exécutif Lloyd Howell Jr. et a nié lui avoir demandé de démissionner alors qu'il examinait les problèmes signalés par ESPN la semaine dernière.

« En tant que membres du comité exécutif de la NFLPA, nous rejetons catégoriquement les fausses informations insinuant des doutes au sein de ce comité ou suggérant que nous aurions demandé à notre directeur exécutif de démissionner. Nous rejetons également toute tentative de déformer les opinions du comité ou de diviser nos membres », a déclaré le comité exécutif dans un communiqué obtenu dimanche par Adam Schefter d'ESPN.

Nous avons mis en place un processus rigoureux pour évaluer attentivement les problèmes soulevés et nous ne porterons pas de jugement hâtif. Nous croyons en la collaboration avec notre directeur exécutif, les autres membres du personnel et les dirigeants de la NFLPA, qui partagent la mission de défendre les intérêts des joueurs, et restons déterminés à le faire. À l'approche de la saison 2025, nous sommes impatients de poursuivre notre important travail commun et de garantir la force et l'unité de notre association.

Don Van Natta Jr. et Kalyn Kahler d'ESPN ont rapporté la semaine dernière que Howell travaillait comme consultant rémunéré à temps partiel pour le groupe Carlyle , l'un des rares fonds d'investissement agréés par la ligue à chercher à acquérir des participations minoritaires dans des franchises NFL. Une source proche du dossier a indiqué à ESPN qu'un avocat syndical avait demandé à Howell d'envisager de démissionner de la société d'investissement afin d'éviter toute apparence de conflit d'intérêts si elle prenait une participation dans une franchise NFL. Howell a toutefois refusé de quitter Carlyle.

Cependant, une source proche du dossier a déclaré à ESPN que Howell se souvient seulement que des inquiétudes ont été soulevées par « un employé du syndicat », et il a déclaré qu'il « ferait preuve de diligence raisonnable » avant de prendre une décision.

Van Natta et Kahler ont également rapporté, via des sources, l'accord de confidentialité inhabituel qui a caché aux joueurs les détails d'une décision d'arbitrage du 14 janvier , y compris une conclusion selon laquelle les dirigeants de la ligue avaient exhorté les propriétaires d'équipe à réduire la rémunération garantie des joueurs.

L'arbitre Christopher Droney a statué qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves de collusion des propriétaires dans les négociations contractuelles avec les quarterbacks après que les Cleveland Browns ont accordé à Deshaun Watson un contrat record de 230 millions de dollars entièrement garanti en 2022. Bien que Droney n'ait accordé aucun dommage et ait rejeté la demande de la NFLPA dans son intégralité, il a estimé que la NFLPA a démontré « par une prépondérance claire de la preuve qu'une action concertée a été envisagée et invitée » par le bureau de la NFL lors de la réunion annuelle de la ligue en mars.

ESPN a rapporté que Howell avait informé les joueurs de la décision, mais n'avait pas détaillé les conclusions ni fourni de copies. L'accord de confidentialité a empêché les joueurs de connaître les détails des conclusions de Droney jusqu'à la publication du rapport complet de l'arbitre par le podcast « Pablo Torre Finds Out » à la fin du mois dernier.

Mardi dernier, la NFLPA, dirigée par Howell, a décidé de faire appel de la décision, a déclaré une source syndicale de haut rang à Van Natta et Kahler d'ESPN.

« Cet appel témoigne de notre obligation de faire respecter la convention collective et de notre engagement à protéger les intérêts de nos joueurs », a déclaré la source. « Nous ferons ce qui est le mieux pour les joueurs et nous épuiserons toutes les options possibles pour y parvenir. »

Des sources ont déclaré la semaine dernière à Van Natta et Kahler d'ESPN que le syndicat avait embauché le mois dernier Ronald C. Machen du cabinet d'avocats Wilmer Hale pour travailler avec un comité spécial de joueurs afin d'examiner les activités de Howell en tant que directeur exécutif.

Howell a été élu directeur exécutif de la NFLPA en 2023, remplaçant DeMaurice Smith, qui occupait ce poste depuis 2009.