Le système provincial est peut-être misérable, mais il peut certainement hurler
Declan Bogue
COMMENT pensez-vous qu'ils se souviendront de la finale de l'Ulster 2025 ?
Le premier a joué selon les nouvelles règles de jeu.
Celui où Michael Murphy est sorti de sa retraite pour une dernière danse et a remporté son quatrième titre provincial.
La troisième finale consécutive de l'Ulster qui se termine en prolongation.
C'est la troisième défaite consécutive d'Armagh.
Celui où le bout des doigts de Shaun Patton sur un court d'Oisín O'Neill a transformé un score de deux points en un simple.
Celui où les deux équipes ont réalisé une performance d'une rare excellence et d'un tir exceptionnel.
Celui où les deux équipes dirigeantes ont dû réagir rapidement, recycler des joueurs fatigués et effectuer de multiples remplacements.
Celui où le Conseil d'Ulster a truqué le match pour un coup d'envoi à 17h25, laissant toute la journée aux jeunes pour transformer l'ancien arrêt de train de Clones en une ville de fête sinistre et palpitante.
Celui où Niall O'Donnell a marqué le but de la victoire, tout comme il avait marqué des buts égalisateurs l'année dernière qui n'ont pas permis à Armagh de s'en sortir.
Celui où Shaun Patton a attrapé le kickout d'Ethan Rafferty.
Celui où Ethan Rafferty a attrapé les coups de pied de Shaun Patton.
Celui où le vieux militant rusé Hugh McFadden a trouvé un ballon qui rebondissait vers lui et a balancé un puissant coup de pied droit vers lui que Gabriel Batistuta aurait admiré alors qu'il gonflait le filet.
Celui où jouait Ciaran Moore a été retiré, a été remis en place et s'est retrouvé libre de s'écraser sur le deuxième but de Donegal.
Celui où Ryan McHugh a été affecté à un travail de marquage sur Rory Grugan, annulant ainsi l'ordinateur central d'Armagh.
Celui où Donegal a marqué deux buts, tandis qu'Armagh a touché deux poteaux, le second qui a roulé sur la face du but.
Celui où 28 788 personnes se sont présentées lors d'une soirée brûlante.
Celui où la Garda Síochána a dû séparer les joueurs des deux équipes alors qu'ils se livraient à un combat de coups de poing au coup de sifflet final.
Celui où Rian O'Neill est revenu en survêtement d'Armagh, après avoir été absent depuis la finale All-Ireland l'année dernière.
On ne sait pas ce que vous en tirerez. Et dans moins de sept jours, les matchs du championnat d'Irlande de football 2025 débuteront. Peut-être qu'à ce moment-là, les championnats provinciaux n'auront plus autant d'importance. Ou alors, plus du tout.
Mais après une quinzaine de jours qui ont vu une finale juteuse du Connacht, une finale épique de l'Ulster et une finale du Leinster avec plus de piquant que votre Bajee Palace local qui arrive plus tard dans la journée, il est peut-être agréable de tirer un peu de valeur de vos titres provinciaux.
Le Donegal célèbre ces événements comme s'ils mettaient fin à 100 ans de famine. Ils crient et hurlent, et leurs partisans sont des imbéciles en bottes de travail, amoureux de country et coiffés de chapeaux de paille, déterminés à profiter au maximum de chaque instant.
En 2010, Tyrone a remporté la finale de l'Ulster contre Monaghan. Ce jour-là, Brian Dooher a soulevé la coupe et le stade de St Tiernach était pratiquement vide, avec seulement deux supporters de Tyrone sur le terrain.
Vous ne pouvez pas imaginer que cela puisse arriver maintenant.
« Ils sont tous uniques. Ils sont tous vraiment uniques et, pour être honnête, ils sont tous aussi spéciaux que le suivant », a déclaré Jim McGuinness après coup.
Et vous savez, la salle est pleine et le soleil brille. Et vous savez, on a tous voyagé jusqu'à la finale de l'Ulster quand on était enfants. Et c'est le moment. La salle est pleine et le soleil brille.
« Il y aura des vainqueurs et, malheureusement, des perdants. Contre Armagh, nous avons souvent été malmenés. J'ai souvent disputé des finales d'Ulster. »
« C'est vraiment très spécial. C'est vraiment très spécial. Et on va profiter de ce soir, en famille et avec tout le reste. Et on se reconcentrera au plus vite, car une autre compétition va commencer. »
Mais on n'en parle pas beaucoup ce soir. Je suis juste fier d'eux ce soir. Fiers de la façon dont ils ont fait et ont persévéré jusqu'au bout. Et ils ont le droit de fêter ça.
Certains affirment que le plus grand match de football gaélique en Ulster a été joué entre Derry et Down au Celtic Park en 1994. À l'époque des éliminations directes, tout était en jeu ce jour-là et Derry a perdu ses couronnes d'Irlande et d'Ulster face à Down, qui a ensuite remporté les deux.
Mais regardez ce match et réfléchissez-y.
Chaque ballon était disputé avec une détermination débridée qui privait le ballon de son énergie. À un moment, le ballon dérivait au-dessus de la ligne de touche lorsque DJ Kane l'envoya aussi loin que possible dans la foule. Car il était presque plus important de gagner la course vers le ballon que de le protéger.
En 30 ans de football en Ulster, nous n'avons jamais rien vu de comparable. La qualité des tirs, le contrôle du ballon, chaque coup de pied était une véritable mise en scène.
« Pour moi, le Championnat d'Ulster et le Championnat de Hurling du Munster sont à égalité. Ils apportent tellement. Ils enflamment tellement les gens. C'est fou », a déclaré McGuinness.
« …Je pense que les provinciaux sont en bonne position. Je pense que beaucoup de gens, pour une raison ou une autre, les rabaissent ou les rabaissaient. Mais peut-être que ce discours changera après cette saison, car la compétition était sérieuse dans toutes les provinces cette année. »
« Et pour nous, on est juste reconnaissants. On est ravis. On est reconnaissants. On va maintenant prendre la route et profiter de la soirée avec nos supporters. »
Dans l'autre coin, avec un sentiment très différent, se trouve le manager d'Armagh, Kieran McGeeney.
Il est déjà venu ici. L'année dernière, l'année d'avant. Il sait comment ça se passe.
« C'est toujours difficile d'être battu, alors que faire ? Ça fait partie du sport, il faut persévérer », dit-il.
L'année dernière, l'équipe a choisi de se rendre à Lurgan pour un jour ou deux autour de la bière. Ils se sont encore plus rapprochés et ont remporté un All-Ireland.
Lors de la phase de groupes, où ils seront aux côtés de Galway, Dublin et Derry, ils auront un ajout important à l'équipe en la personne de Rian O'Neill.
Les élimineriez-vous ?
On peut dire que ces deux équipes se détestent. C'est d'ailleurs ce qui rend cette rivalité si fascinante.
Le système provincial n'est peut-être pas parfait, mais il peut assurément hurler.
The 42
