Le football moderne a-t-il adopté le modèle d'Allardyce ? Nous lui avons posé la question.
Cinq minutes sont écoulées. Le gardien a le ballon dans les pieds. Plutôt que de le passer à un défenseur, il frappe loin. Le grand attaquant obtient une déviation. Un autre attaquant le poursuit pour s'élancer vers le but.
Cela ressemble à du football d’une époque révolue.
Mais non, il s’agit de Manchester United contre Chelsea en Premier League, le 20 septembre 2025.
Alors que les entraîneurs modernes accordent une importance croissante aux coups de pied arrêtés et aux « longues distances », renonçant à un jeu basé sur la possession au profit d'un football plus direct, on commence à avoir l'impression que nous avons déjà vécu cette situation.
Sam Allardyce a guidé Bolton Wanderers de la deuxième division vers l'Europe, avant de diriger une multitude d'autres clubs, dont Newcastle, Blackburn et West Ham, et il l'a fait avec un style de football qui redevient un spectacle régulier en Premier League.
« Nous avons été vivement critiqués à l'époque », raconte Allardyce à BBC Sport. « Mais nous avions une longueur d'avance et beaucoup de gens, notamment dans les grands clubs, voire dans la presse, n'étaient pas très élogieux. »
Alors, que pense « Big Sam » du football en 2025, en adoptant apparemment le manuel de jeu qu'il mettait en œuvre il y a plus de 20 ans ?
Lorsque le Paris Saint-Germain a commencé sa défense de la Ligue des champions avec une victoire contre l'Atalanta la semaine dernière, l'entraîneur-chef Luis Enrique était absent de la ligne de touche en première mi-temps.
Il n’a pas été suspendu – il a choisi de regarder le match depuis un siège situé en hauteur dans les tribunes.
« J'observe les entraîneurs de rugby analyser les matchs d'un œil supérieur depuis longtemps », a déclaré l'Espagnol. « Je suis toujours ouvert à tout ce qui peut améliorer nos performances. »
Il y a 25 ans, Allardyce était l'un des rares entraîneurs à préférer les tribunes à la ligne de touche.
« On a une vue d'ensemble plus large et plus précise », dit-il. « On est moins attaché émotionnellement. »
En contact avec le banc par talkie-walkie, c'est aussi la communication avec ses assistants, le scientifique du sport, le physio et le préparateur physique qui a fait la valeur d'Allardyce.
« Plutôt que de simplement parler dans le vestiaire, tout ce que je voulais montrer aux joueurs, je pouvais le leur montrer directement.
« J'ai fait Bolton en tribune, Newcastle en tribune, Blackburn en tribune », explique-t-il.
Alors pourquoi a-t-il arrêté de le faire ?
« Quand je suis allé à West Ham [en 2011], les plaintes étaient : "Que fait le manager dans les tribunes et pas sur le banc à crier sur les joueurs ?"
« Ce n'étaient pas seulement les fans, mais aussi les réalisateurs qui disaient : "Pourquoi faites-vous ça ?" »
Ces pressions extérieures sur la disposition de ses sièges pesaient lourd.
« Finalement, j'ai abandonné. J'y suis revenu de temps en temps, mais jamais autant que dans ces trois clubs.
« Si vos supporters locaux vous critiquent parce que vous n'êtes pas là où ils s'attendent à ce que vous soyez, vous devez leur fournir le bon environnement pour qu'ils voient que vous faites la bonne chose, même si je pensais que ce n'était pas le cas.
« C’est vraiment dommage, compte tenu de la perception qu’en ont les gens. »
Kevin Davies, Mark Viduka, Andy Carroll et Christian Benteke - Allardyce aimait avoir un grand homme en haut, et son système aussi.
Ils ont joué un rôle clé dans une tactique qui privilégiait un football direct, mettant l'accent sur la première passe vers l'avant.
Certains transferts notables cet été ont vu Manchester United signer Benjamin Sesko (1,95 m), Newcastle sécuriser Nick Woltemade (1,95 m) et Everton faire venir Thierno Barry (1,95 m), tandis qu'Erling Haaland (1,95 m) continue de s'épanouir à Manchester City depuis son arrivée en 2022.
Pour tirer le meilleur de ces joueurs, la chorégraphie de passes soigneusement tissées depuis l'arrière semble devenir de plus en plus démodée.
« C'est formidable de voir des attaquants jouer comme joueurs de pointe pour changer », déclare Allardyce.
« Depuis trois ou quatre ans, ils se tiennent au milieu et se demandent : « Quand est-ce que je vais recevoir un coup de pied ? »
Les chanteurs ne s'ennuieront plus autant qu'au cours des quatre dernières années. Ce sera le cas, car ils adorent être impliqués dans le jeu, qu'ils le fassent pour le ralentir ou le faire tourner en bourrique.
Alors que Manchester United et Manchester City se débarrassent de gardiens recrutés autant pour leur habileté avec les pieds que pour les mains, assistons-nous à la fin de ce qu'Allardyce appelle une « pandémie » de jeu depuis l'arrière ?
« Cela change encore », dit-il. « Les statistiques négatives montrent que perdre le ballon dans sa moitié de terrain mène plus souvent à un but contre soi que de voir l'adversaire construire sa défense et marquer. »
La tendance est peut-être à un retour à une utilisation plus rationnelle des compétences de l'équipe. On ne veut pas que les défenseurs centraux aient plus de possession que les autres joueurs. Vous savez ce que sont les défenseurs centraux ? Ce sont des défenseurs !
En 2015, Allardyce a pris la tête d'une équipe de Sunderland classée 19e en octobre sans victoire en huit matchs, et les a guidés vers le maintien en Premier League.
Certes, avoir un attaquant comme Jermain Defoe marquant 15 buts a aidé, mais l'arme improbable des Black Cats était les coups de pied arrêtés.
« Les corners et les coups francs sont extrêmement importants. Il faut utiliser les touches longues. Si un joueur n'est pas à l'aise, on ne les utilise pas. Mais s'il l'est, on les utilise », explique Allardyce.
Hors penaltys, aucune équipe n'a inscrit plus de buts sur coups de pied arrêtés que Sunderland cette saison-là, avec 14 buts inscrits. Ils ont ainsi évité la relégation avec deux points d'avance.
« À mon époque, l'objectif global de nos joueurs était d'essayer d'être meilleurs que les statistiques moyennes de la Premier League », explique Allardyce.
« Défensivement, nous devions être meilleurs que les huit derniers et marquer davantage, même si ce n'était pas dans le jeu ouvert, mais sur coups de pied arrêtés. »
Jusqu'à présent cette saison, 27,7 % des buts hors penalty en Premier League proviennent de coups de pied arrêtés, soit plus que lors de n'importe quelle campagne au cours des 15 dernières années.
Arsenal étant l'équipe la plus performante de Premier League à cet égard au cours des deux dernières saisons, leur entraîneur des coups de pied arrêtés, Nicolas Jover, a même été célébré avec une fresque peinte par des fans près de l'Emirates Stadium.
Allardyce estime que le Français et ses collègues entraîneurs de coups de pied arrêtés sont des pionniers.
« Il y a de plus en plus d'entraîneurs qui s'occupent des coups de pied arrêtés », poursuit l'homme de 70 ans.
Arsenal a très bien réussi sur ce point. Ils ont légèrement changé cette année, car tout le monde a dû passer beaucoup de temps à essayer de les arrêter sur ce corner précis.
Mais comment utiliser au mieux un coin ?
« La beauté réside dans la capacité à mettre le ballon dans la surface. Les joueurs d'Arsenal placent le ballon au bon endroit presque systématiquement », explique Allardyce.
« Si vous n’avez pas ce joueur, vos coups de pied arrêtés échouent. »
Allardyce n'a jamais eu peur d'essayer quelque chose de nouveau, et son conseil est clair pour tout jeune entraîneur hésitant à tester sa propre innovation tactique : soyez différent.
« Le lavage de cerveau continu selon lequel « on ne peut jouer que de cette façon » a jusqu'à récemment terrifié les entraîneurs, en particulier les jeunes entraîneurs », dit-il.
« Les entraîneurs ont peur d'introduire un outil formidable en raison des critiques, non seulement de la part des fans, mais peut-être aussi de certains journalistes. »
Les équipes qui mélangent les choses, qui utilisent de longs lancers ou qui envoient le ballon directement après le coup d'envoi – une autre tactique adaptée du rugby – pourraient-elles devenir la nouvelle norme ?
« Au bout de quelques semaines, tout le monde sur le terrain sait ce qui va arriver. On commence donc à s'entraîner en conséquence », explique Allardyce.
« L'effet de surprise est énorme, surtout dans les 15 premières minutes. J'ai vu des entraîneurs sauter et danser sur la ligne de touche alors qu'ils n'avaient pas encore compris notre système. »
« Nous avons obtenu de nombreux résultats avec ce genre de tactique, puis nous sommes revenus là où nous serions le plus à l'aise.
« Je choisirais cette voie. Trouve quelque chose par toi-même. Sois le premier à le faire et vois si ça marche. Et si ça marche, tu surprendras tout le monde. »
BBC
