L'entraîneur des Vikings veut impliquer la GAA dans le camp d'entraînement pour le match NFL contre Dublin

La deuxième équipe pour le premier match de la NFL à Dublin de cette année a été confirmée mardi, les Vikings du Minnesota devant affronter les Steelers de Pittsburgh à Croke Park le 28 septembre.

En tant qu'équipes désignées par la NFL pour être commercialisées en Irlande, les Steelers souhaitaient disputer un match de saison régulière au siège de la GAA il y a plus de deux ans. Leur rêve est devenu réalité en février .

Leurs adversaires, les Vikings, sont rompus aux déplacements. Hormis les Jaguars de Jacksonville, qui disputent un match à Londres chaque année depuis 2013, aucune équipe n'a remporté plus de matchs des International Series que les Vikings, qui affichent un bilan parfait de quatre victoires sur quatre lors de leurs précédentes visites à Londres.

Le Minnesota disputera deux matchs internationaux consécutifs cette saison, se rendant à nouveau à Londres la semaine après le match NFL Dublin pour affronter les Cleveland Browns au Tottenham Hotspur Stadium.

Cependant, c'est le voyage à Dublin pour un premier match historique de saison régulière de la NFL sur ces côtes qui enthousiasmera le plus les fans des Vikings.

Le match se déroulera dans la maison historique de la GAA sur Jones' Road, le football américain suivant les traces du football et du rugby en faisant de Croker une maison temporaire.

L'immense histoire du stade est quelque chose que l'entraîneur-chef des Vikings, Kevin O'Connell, espère exploiter avant le match de septembre.

À LIRE ICI : L'adversaire des Steelers pour le match NFL de Dublin est confirmé, et ce n'est pas celui que beaucoup attendaient

À LIRE ICI : « C'est un grand non-non » : la recrue NFL de Ballyboden souligne un changement clé par rapport à GAA Life

Lorsque le Leinster a accueilli les Northampton Saints à Croke Park pour la demi-finale de la Champions Cup l'an dernier, l'équipe anglaise a foulé la pelouse sacrée lors de la course de son capitaine au hurley, testant ainsi le jeu national irlandais ( ce qui a irrité Joe Canning) . Le Leinster a également été aperçu sur le terrain avec des ballons gaéliques.

Northampton a également fait appel à un historien pour les informer davantage sur l'histoire du terrain (en particulier sur l'importance du GAA pour l'Irlande et l'énorme signification historique du Bloody Sunday en 1920).

L'entraîneur-chef des Vikings du Minnesota, Kevin O'Connell, a été interrogé lors d'un événement médiatique mardi pour savoir si c'était quelque chose qu'il espérait faire avec son équipe avant le match de la NFL contre Dublin en septembre.

Absolument. Je pense qu'une partie de l'expérience… c'est très facile de dire : « Hé, c'est juste un jeu comme les autres. »

[Cela] peut être notre préparation pour l'apprentissage réel du football, notre adversaire, vous savez, étudier les X et les O en s'entraînant de manière à préparer nos joueurs... c'est une chose.

Mais ce serait manquer de vision de ma part, en tant qu'entraîneur, de ne pas vraiment m'intéresser à cette grande histoire. Vous savez, j'ai déjà appris en très peu de temps de nombreux aspects qui rendent Croke Park si spécial et un lieu exceptionnel où nous avons la chance de jouer.

Je sais que nos joueurs ressentiront la même chose et maintenant nous en avons l’opportunité.

L'importance de cet événement pour le sport irlandais n'échappe pas à O'Connell, qui a confirmé qu'il pouvait retracer ses racines ancestrales jusqu'en Irlande lors de la journée médiatique de mardi.

« Être le premier dans un endroit aussi merveilleux que Dublin, avec déjà une culture sportive aussi formidable, c'est un lieu formidable à Croke Park, et plus de 82 000 personnes », a déclaré O'Connell.

« Quand vous pensez aux opportunités de jouer dans des atmosphères et des environnements uniques qui sont des expériences pour vos joueurs, quelle meilleure façon de le faire que de jouer à Dublin pour la première fois en saison régulière ? »

Ce sera une journée spéciale sur Jones' Road lorsque les Vikings et les Steelers se rendront sur le terrain de Croke Park à la fin du mois de septembre.

Reportage d'Eoin Harrington depuis le château de Dublin