Héros locaux : Ciaglo et Elson de Hadley font leur marque avec les Blue Sox
HOLYOKE — Impossible d'ignorer la présence des jeunes supporters qui assistent aux matchs des Valley Blue Sox tout au long de l'été. On en voit une poignée qui gambade des stands de restauration rapide à la pelouse derrière le marbre pour jouer à la balle, jusqu'aux gradins où leurs regards rivés sur le baseball de haute qualité qui se joue au magnifique stade MacKenzie.
Bien sûr, il y a aussi les batteurs, vêtus de petits uniformes des Blue Sox, qui se dépêchent de récupérer la balle qui a heurté le filet, ou une batte en bois abandonnée par le frappeur précédent. Les enfants sont partout .
Il n'y a pas si longtemps, deux joueurs des Blue Sox de Valley étaient ces jeunes. En général, les joueurs de Valley viennent de tout le pays pour jouer pour les Blue Sox, et c'est encore le cas pour beaucoup cette année. Mais pour Andrew Ciaglo et Beau Elson, originaires de Hadley, avoir la chance d'endosser le maillot bleu est particulièrement spécial.
Ciaglo a été batteur de l'équipe pendant plusieurs années, tandis que son père, Fred Ciaglo, était entraîneur et propriétaire des Blue Sox. Il était au plus près de l'action, espérant toujours être un jour celui qui manipule les battes au lieu de courir les récupérer entre deux passages au bâton.
Elson était l'un des enfants dans les tribunes, les yeux rivés sur le terrain alors qu'il regardait les futurs joueurs professionnels éblouir sur le terrain.
Tous deux ont mérité leur chance de jouer pour les Blue Sox cet été, et ils ne la prennent certainement pas pour acquise.
« C'est un moment crucial pour moi », a déclaré Andrew Ciaglo. « J'ai toujours rêvé d'être à leur place, et maintenant j'y suis. C'est formidable de nouer des relations avec eux, et voir où leur carrière de baseball les mènera sera vraiment génial. »
Enfant, Elson demandait aux joueurs de Valley de lui signer des autographes sur leurs produits après les matchs. Aujourd'hui, c'est lui qui les signe.
Mot croisé
Flipart
Changement de type
Tour des sorts
Des échecs vraiment mauvais
« C'est génial », a déclaré Elson. « J'ai eu la chance d'assister à pas mal de matchs quand j'étais plus jeune, alors c'est génial d'être ici et de profiter de tout ça. On signe des autographes et tout ça, on se sent un peu comme un joueur de ligue majeure. C'est génial. »
Ce n'est pas non plus comme si les deux résidents du comté de Hampshire étaient dans l'équipe uniquement grâce à leurs liens locaux. Tous deux ont fait leurs preuves à l'approche de la mi-saison. Ciaglo, étudiant junior à Elms College, a été convaincu de jouer pour les Blue Sox par son entraîneur-chef universitaire, John Raiola, qui est également responsable des opérations baseball des Blue Sox.
Bien que Ciaglo ne soit pas un titulaire régulier de la formation de Valley, sa polyvalence permet à l'entraîneur-chef Endy Morales de le mettre en situation de jeu dans certaines situations. Ciaglo a été appelé en relève lors de la victoire de l'équipe mercredi dernier, après le départ de leur partant sur blessure. Il a lancé deux tiers de manche sans pratiquement aucun temps d'échauffement et n'a concédé aucun coureur. Ciaglo a également frappé un simple bon pour un point et obtenu un but-sur-balles lors de la victoire de Valley contre Mystic le 11 juin.
« Il a entraîné mon père quand il était entraîneur ici, et il savait que ce serait une formidable expérience d'apprentissage pour moi, d'apprendre auprès des joueurs de l'équipe », a déclaré Ciaglo à propos de Raiola. « C'est en quelque sorte la principale raison de ma présence dans l'équipe : voir ce talent de près et en faire une référence pour moi. »
Elson a réalisé plusieurs exploits pour les Blue Sox sur le monticule. Élève prometteur en deuxième année à Fordham , le gaucher compte le plus grand nombre de manches lancées de l'équipe avec 18,1 manches et n'a concédé que quatre points mérités au cours de ces manches, ce qui lui confère une moyenne de points mérités exceptionnelle de 1,96.
Il a 20 retraits au bâton, n'a accordé que 15 coups sûrs et sept buts sur balles et a un bilan de 1-0 jusqu'à présent.
« J'attaque les gars et je fais confiance à mon jeu », a déclaré Elson. « Prendre l'avantage a été énorme. Quand on mène 0-1 ou 0-2, ça transforme un très bon frappeur en un frappeur moyen, voire en dessous de la moyenne. Si on arrive à mettre les gars sur la défensive, on a un avantage considérable sur le monticule, et j'y suis parvenu jusqu'ici cet été. »
Avec une poignée de lanceurs plus expérimentés au sein de son équipe, Elson a profité de son passage chez les Blue Sox pour acquérir de petites habitudes. Il apprend et absorbe les connaissances par tous les moyens possibles.
« Ces gars sont extrêmement rigoureux dans leur préparation », a déclaré Elson. « Ils maîtrisent parfaitement tout. Ils prennent tout très au sérieux, de l'échauffement dynamique à chaque étape de la réception. Tout est intentionnel et il y a un but et une réflexion derrière tout ce qu'ils font. Ils ne se contentent pas de faire semblant. »
Morales, entraîneur-chef des Blue Sox pour la première année, a grandi à Holyoke. Originaire de la région, il comprend combien le baseball du comté de Hampshire et de l'ouest du Massachusetts est souvent négligé. Morales estime que la présence de joueurs de quelques villes plus éloignées apporte une touche positive au programme des Blue Sox et incite les fans à venir les soutenir encore plus qu'ils ne le font déjà.
Morales a joué au baseball universitaire en Virginie-Occidentale et dans le sud du New Hampshire, avec plusieurs passages réussis pour les Blue Sox chaque été. Morales, qui a lancé dans les deux équipes championnes de Valley NECBL en 2017 et 2018, a vu son maillot n° 40 des Blue Sox retiré en 2021. Lorsque Morales jouait pour Valley, Andrew Ciaglo était son batteur. Leur relation a bien changé depuis.
« C'est vraiment incroyable », a déclaré Morales à propos de la présence de Ciaglo dans l'effectif. « D'abord, ça me fait me sentir vieux. Mais ensuite, c'est un moment de répit pour moi d'être ici et d'entraîner, alors je n'imagine pas ce que ce serait pour lui, en tant que batteur. Son père était l'ancien propriétaire, et maintenant, non seulement il est avec nous, mais il nous a aussi apporté sa contribution cet été. »
Étant lui-même lanceur partant, Morales comprend l'importance d'obtenir des performances de qualité de la part de ses partants. Cela permet non seulement de gagner du temps de jeu, réduisant ainsi le nombre de manches lancées par l'enclos des releveurs, mais aussi de permettre à l'attaque de balancer plus librement ses frappeurs, sachant que leur lanceur lance bien de l'autre côté.
Bien qu'il n'ait lancé que 75 lancers, Elson a réalisé ce type de départs à chaque fois qu'il a mis les pieds sur le caoutchouc cet été - lançant au moins quatre manches lors de ses trois départs en date du jeudi 26 juin.
« En baseball d'été, c'est vraiment difficile d'obtenir de la longueur chez ses partants, simplement parce qu'ils affrontent des frappeurs de très haut niveau », a déclaré Morales. « Avec 75 lancers, il donne tout ce qu'il a. Que ce soit trois, quatre ou cinq manches, on en profite en baseball d'été. Il a beaucoup apporté à notre rotation, et il a su saisir l'opportunité. Maintenant, quand il retournera à l'école, il sera meilleur grâce à toute l'expérience qu'il a acquise ici. »
Il est rare que les Blue Sox aient des joueurs de la région dans leur effectif, et encore moins deux joueurs de la même ville au cours de la même saison – tous deux ayant des liens avec la franchise de la Vallée d'une manière ou d'une autre.
Mieux encore, Elson et Ciaglo contribuent à un niveau élevé – aidant les Blue Sox alors qu’ils sont en bonne position dans le tableau des éliminatoires de la NECBL à 9-7 avec encore beaucoup de baseball à jouer.
« C'est vraiment génial », a déclaré Morales. « C'est l'essence même du baseball et de la franchise des Blue Sox. »
Daily Hampshire Gazette
