GM : Sky garde Reese malgré les difficultés de fin de saison

Après une fin de saison tendue entre le Chicago Sky et la franchise Angel Reese , le directeur général Jeff Pagliocca a déclaré vendredi que « jusqu'à ce que j'entende le contraire, c'est la direction que nous allons prendre, c'est qu'elle soit sur la liste ».

Reese, le 7e choix du repêchage de 2024, a été suspendu pendant une demi-heure dimanche après avoir fait des commentaires au Chicago Tribune que la franchise jugeait « préjudiciables à l'équipe » - une décision organisationnelle venue d'en haut, selon l'entraîneur Tyler Marsh.

Reese n'a pas joué pour le Sky après l'annonce, et l'équipe a indiqué qu'elle souffrait d'une blessure au dos pour ses trois derniers matchs, suscitant des inquiétudes quant à la fragmentation de la relation entre la franchise et la star, peut-être au-delà de toute réparation.

« Angel est un jeune talent prometteur dans cette ligue, qui a réalisé deux très bonnes saisons ici à Chicago », a déclaré Pagliocca vendredi. « On a évidemment traversé ce qu'on a vécu. J'ai le sentiment qu'on a tourné la page. Elle a parlé à ses coéquipières, elle s'est exprimée publiquement. On a progressé ensemble. C'est une joueuse exceptionnelle. Et j'ai de bonnes conversations quotidiennes avec Angel, avec son équipe. Elles sont constantes et productives. »

Le double All-Star s'est excusé publiquement et en privé auprès de l'équipe, et l'organisation a déclaré depuis la semaine dernière qu'elle cherchait à mettre l'incident derrière elle.

Le Sky a affiché un bilan de 1-13 cette saison sans Reese, qui a mené la ligue en termes de rebonds par match (12,6) et de doubles-doubles (23), tout en étant également en tête de l'équipe en termes de points marqués (14,7 points) et de passes décisives (3,7).

La frustration suscitée par la situation de Reese et plus généralement par la direction de la franchise a débordé lors de la finale de la saison de l'équipe jeudi, certains fans tenant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Libérez Angel » et « Vendez l'équipe » et à un moment donné, certains ont commencé à chanter « Virez Jeff ».

Les Sky ont connu de grandes difficultés ces deux dernières années, avec un bilan de 13 victoires et 27 défaites en 2024 et le limogeage de l'entraîneure principale de l'époque, Teresa Weatherspoon, après seulement une saison. Mais 2025 ne s'est pas mieux terminée, Chicago terminant à égalité au pire bilan de la ligue avec 10 victoires et 34 défaites.

Une partie de l'insatisfaction a des racines plus lointaines, puisque les Sky, champions WNBA 2021, ont vu plusieurs joueuses vedettes quitter la franchise au fil des ans et ont généralement été considérées comme derrière les autres en matière de ressources et d'investissement.

Reese a exprimé des sentiments similaires dans l'article du Tribune susmentionné, affirmant qu'elle « ne se contente pas de la même chose que nous cette année » et ajoutant que l'équipe « [doit] obtenir de grands joueurs » cette intersaison, sinon elle pourrait envisager de passer à autre chose.

Pagliocca a déclaré que les chants étaient « difficiles à entendre », mais a réitéré qu'il était déterminé à faire les choses correctement et qu'il y avait un plus grand engagement en matière de ressources que les années précédentes.

« Je suis reconnaissant d'avoir des fans passionnés qui veulent voir la victoire », a déclaré Pagliocca. « Nous ressentons la même chose. Et je sais que les propriétaires me soutiennent pleinement. Nous avons d'excellentes conversations. Il y a un profond respect mutuel. J'ai le plus grand respect du monde pour Tyler. Je pense que c'est l'homme de la situation. »

Le Sky a dû faire face à une série de blessures cette année qui ont abaissé son plafond, aucune n'ayant peut-être eu autant de conséquences que la perte du meneur Courtney Vandersloot après sept matchs de saison en raison d'une déchirure du ligament croisé antérieur.

Pagliocca s'attend à ce que Vandersloot, son principal agent libre recruté cette intersaison, soit de retour en 2026 : « Si elle est en bonne santé, elle jouera au basket ici », a-t-il déclaré.

Dans l'article du Tribune, Reese s'inquiétait de la situation du meneur de jeu du Sky : « On ne peut pas compter sur Courtney [Vandersloot] pour revenir [après une déchirure du ligament croisé antérieur] à son âge (36 ans). Je sais qu'elle sera un atout précieux pour nous, mais on ne peut pas compter là-dessus. On a besoin de quelqu'un, probablement un peu plus jeune avec de l'expérience, quelqu'un qui joue déjà, qui est prêt à concourir pour un titre et qui l'a déjà fait. »

Pagliocca a déclaré que l'équipe sait qu'elle ne peut pas compter sur Vandersloot pour jouer 38 minutes à chaque match, mais que l'organisation a toujours « beaucoup confiance en elle ».

« Personne ne prend son rétablissement plus au sérieux qu'elle », a déclaré Pagliocca. « Je pense qu'elle est plus motivée que jamais à prouver au monde qu'elle a tort sur qui elle est et ce dont elle est capable. … Elle incarne tellement cette ville par sa ténacité, sa façon de concourir et son comportement, c'est donc quelqu'un de très important pour l'organisation. »

Pagliocca a déclaré que si 2025 était un pas en avant dans la construction d'une meilleure culture, l'équipe « devait absolument améliorer son effectif » alors que Chicago cherche à redevenir un prétendant au titre. Le Sky n'a que quatre joueurs sous contrat – ses deux recrues, Reese et Kamilla Cardoso – pour 2026, la plupart des vétérans de la ligue étant sous contrat jusqu'à leur expiration en prévision d'une nouvelle convention collective.