Facteurs X pour chaque équipe du Top 25 : ce qui pourrait faire (ou défaire) la saison

Pour chaque équipe de football universitaire, la saison peut souvent dépendre d'un joueur, d'un poste ou d'une situation. Si cet élément se déroule comme prévu, voire mieux que prévu, la saison pourrait être un franc succès. Si tout ne se passe pas bien, la saison de l'équipe pourrait être désastreuse.

Bien que le poste de quart-arrière remplisse souvent ce rôle, surtout lorsqu'il y a un nouveau joueur à la barre, d'autres préoccupations peuvent être de consolider une faiblesse de l'année dernière, d'intégrer un transfert clé ou de faire revenir un joueur important après une blessure.

Pour les équipes figurant dans notre classement de puissance post-printemps , les enjeux sont particulièrement élevés. Des places pour les éliminatoires de football universitaire sont en jeu, et un échec pourrait mettre les entraîneurs sur la sellette.

Nous avons demandé à nos journalistes de football universitaire de fournir le facteur X le plus important - la seule chose qui pourrait faire ou défaire la saison - pour chacune de nos 25 meilleures équipes.

1. Penn State Nittany Lions

Facteur X : les performances du QB Drew Allar lors des grands matchs

Penn State entame une saison qui semble s'annoncer pleine de rebondissements, et Allar a tous les atouts pour devenir le meilleur quarterback NFL pour la draft 2026. Mais son jeu sous les projecteurs les plus brillants laisse à désirer. Il n'a battu ni Ohio State ni Michigan, a réalisé de belles performances lors d'une défaite en finale de la Big Ten contre l'Oregon, mais a tout de même été intercepté à deux reprises, et a lancé l'interception cruciale lors d'une défaite en demi-finale de la CFP contre Notre Dame. Penn State a investi les ressources nécessaires autour d'Allar, qui partagera le champ arrière avec probablement le meilleur duo de running backs du pays. Le temps est venu pour le senior d'être au meilleur de sa forme dans les moments clés. S'il y parvient, Penn State aura une réelle chance de remporter son premier titre national depuis 1986. -- Adam Rittenberg

2. Les Tigers de Clemson

Facteur X : Défense contre la course

Bien que les Tigers aient eu des joueurs exceptionnels au sein de leur attaque ces dernières années, ce groupe a connu des difficultés dans un domaine particulier : la défense contre la course, et cela est devenu flagrant la saison dernière. En réalité, son déclin a commencé lorsque Wes Goodwin a pris les rênes de la défense. Au cours de chacune de ses trois saisons, la défense contre la course s'est dégradée, culminant avec ce qui est devenu un problème majeur en 2024. Clemson a concédé 160,6 yards au sol, et il n'est pas nécessaire de prouver davantage l'inefficacité des Tigers à stopper la course que lors de leur défaite en playoffs contre Texas, où les Longhorns ont couru pour 292 yards. Clemson a mal plaqué et a souvent adopté de mauvais angles. Cette saison, Tom Allen prend le relais après avoir dirigé l'une des meilleures défenses contre la course du pays à Penn State. Attendez-vous à une nette amélioration dans ce domaine, avec un retour au niveau de Clemson établi sous Brent Venables. -- Andrea Adelson

3. Texas Longhorns

Facteur X : Milieu de la ligne défensive

Le Texas a été bien doté ces deux dernières saisons, mais l'une des raisons pour lesquelles il a atteint les demi-finales du CFP deux fois de suite était la présence de grands hommes au milieu de la ligne défensive. Des joueurs imposants et athlétiques, capables de prendre de l'espace, comme T'Vondre Sweat, Vernon Broughton, Byron Murphy II et Alfred Collins, ont rendu la tâche difficile aux Longhorns et ont permis à d'autres de réaliser des actions lorsqu'ils n'en avaient pas. Mais pendant l'intersaison, le Texas a dû se mettre en quête de grands hommes, en faisant venir Maraad Watson (1,90 m, 140 kg), freshman de Syracuse (All-American), Cole Brevard (1,90 m, 146 kg) de Purdue, Travis Shaw (1,96 m, 146 kg) de Caroline du Nord, et German Hero Kanu (1,96 m, 135 kg), arrivé d'Ohio State. Justus Terry, étudiant de première année cinq étoiles (2,06 m, 268 kg), est déjà sur le campus et devrait être dans la course, aux côtés d' Alex January (2,06 m, 308 kg), étudiant de deuxième année, qui a disputé 11 matchs la saison dernière. Les Longhorns comptent sur leurs ailiers vedettes Colin Simmons , Trey Moore et le linebacker polyvalent Anthony Hill Jr. pour exercer une pression. Mais débuter contre Ohio State, puis affronter un calendrier SEC avec autant de nouveaux visages en attaque, sera un atout majeur pour le Texas. -- Dave Wilson

4. Bulldogs de Géorgie

Facteur X : WR Colbie Young

La Géorgie espère avoir amélioré son corps de receveurs en recrutant Zachariah Branch (USC) et Noah Thomas (Texas A&M), et en accueillant le freshman CJ Wiley. Le retour de Young, en dernière année, pourrait s'avérer tout aussi important. Young a joué peu la saison dernière et a été suspendu pour des accusations criminelles liées à des violences conjugales. Il a conclu un accord avec le parquet et a réintégré l'équipe. C'est une menace extérieure qui excelle dans les réceptions contestées. « Oui, il vous pose problème à l'extérieur », a déclaré l'entraîneur de la Géorgie, Kirby Smart. « Vous allez sur le terrain et il n'y a pas beaucoup de défense pour un joueur qui récupère le ballon au point le plus élevé et monte. » -- Mark Schlabach

5. Buckeyes de l'État de l'Ohio

Facteur X : TE Max Klare

Les Buckeyes ont recruté le meilleur tight end du portail de transfert en la personne de Klare, arrivé à Columbus en provenance de Purdue. Klare a capté 51 passes pour 685 yards et inscrit quatre touchdowns lors de sa deuxième saison, devançant largement les Boilermakers dans ces trois catégories. Klare, 1,93 m et 109 kg, devrait offrir aux Buckeyes une cible dynamique au milieu du terrain, complétant parfaitement le receveur Carnell Tate et le wideout All-American Jeremiah Smith . La présence de Klare devrait également offrir au nouveau quarterback titulaire d'Ohio State, qu'il s'agisse de Julian Sayin ou de Lincoln Kienholz , une sécurité de jeu en début de saison. Avec Smith qui devrait attirer l'attention à l'extérieur, Klare devrait trouver de nombreuses confrontations favorables à l'intérieur. -- Jake Trotter

6. Tigres de LSU

Facteur X : le quart-arrière Garrett Nussmeier

En bref, Nussmeier déterminera la trajectoire de LSU en 2025. Ces dernières années ont été favorables au titulaire de retour de LSU – Jayden Daniels en est le dernier exemple – et les statistiques de Nussmeier la saison dernière sont comparables à celles de Daniels en 2022, avant qu'il ne remporte le trophée Heisman l'année suivante. Brian Kelly a réalisé un travail fantastique sur le portail des transferts pour renforcer l'effectif, notamment en fournissant à Nussmeier de nombreuses armes et une protection renforcée. S'il y a une situation où un bon joueur devient un grand joueur en 2025, c'est bien à Baton Rouge, avec Nussmeier qui a aidé Kelly à réaliser ce pour quoi il est venu à LSU. -- Harry Lyles Jr.

7. Fighting Irish de Notre Dame

Facteur X : QB CJ Carr

Carr n'a pas encore tenté de passe lors d'un match à Notre Dame, mais le quarterback fait face à de grandes attentes à l'approche de la saison 2025. Carr, petit-fils de l'ancien entraîneur du Michigan Lloyd Carr, est toujours en lutte avec Kenny Minchey pour le poste de titulaire. Le remplaçant de l'an dernier, Steve Angeli , a été transféré à Syracuse. Après avoir été mis en retrait l'an dernier en raison d'une blessure au coude au bras lanceur, Carr a réalisé une belle performance à l'entraînement de printemps. Il semble être le joueur à battre. Le natif de Saline, dans le Michigan, était classé deuxième passeur de poche de la promotion 2024, selon ESPN. Avec le retour des running backs Jeremiyah Love et Jadarian Price , ainsi qu'une bonne ligne offensive, les Irish pourraient ne pas avoir besoin de grand-chose de Carr. Mais il devra éviter les pertes de balle et prendre les bonnes décisions en attaque. -- Mark Schlabach

8. Canards de l'Oregon

Facteur X : le quart-arrière Dante Moore

L'équipe de Dan Lanning est si riche et complète qu'il est difficile de prédire que le succès des Ducks cette saison dépendra entièrement de Moore. Pourtant, la lignée de quarterbacks des Ducks (Justin Herbert, Bo Nix et Dillon Gabriel) ayant soutenu l'attaque de l'Oregon ces dernières années, Moore a de grandes responsabilités. Âgé de 20 ans, il a passé un an à apprendre sous la direction de Gabriel et du coordinateur offensif Will Stein, après avoir été propulsé au sommet en tant que titulaire lors de sa seule saison à UCLA. Cette fois, la scène sera bien plus grande et la pression bien plus forte. -- Paolo Uggetti

9. Marée rouge de l'Alabama

Facteur X : QB Ty Simpson

Simpson a attendu son tour et a eu des occasions de décrocher le poste de quarterback à Alabama, et c'est maintenant son tour, à moins qu'il ne recule pendant le camp de pré-saison, ce que personne à Alabama n'attend. Pour sa quatrième année au sein du programme, Simpson repartira de zéro avec Ryan Grubb, coordinateur offensif débutant, mais il possède les compétences polyvalentes que Grubb apprécie chez son quarterback. Un bon départ sera crucial pour Simpson et le Tide. -- Chris Low

10. Cougars de BYU

Facteur X : LB Siale Esera

Après avoir disputé seulement cinq matchs lors de chacune des deux dernières saisons, la carrière d'Esera n'a pas connu le début escompté pour ce natif de Provo. Mais maintenant qu'il est en pleine forme, cela devrait changer. Esera a émergé dès le printemps comme linebacker titulaire et a reçu des critiques élogieuses de la part de l'entraîneur-chef Kalani Sitake et du coordinateur défensif Jay Hill. Avec ses 1,90 m et ses 110 kg, il possède la carrure et les qualités athlétiques nécessaires pour faire la différence en Big 12 – et c'est ce qu'on attend de lui. -- Kyle Bonagura

11. Illinois Fighting Illini

Facteur X : OLB Gabe Jacas

Jacas n'est peut-être pas encore une star nationale, mais il possède les qualités nécessaires pour propulser l'Illinois et prétendre aux plus grands honneurs défensifs du sport. Jacas, 1,90 m et 125 kg, a mené l'Illinois aux sacks (8), aux plaquages pour perte (13), aux fumbles provoqués (3) et aux pressions sur le quarterback (10) l'automne dernier. Il a ainsi évité la NFL pour une nouvelle chance avec une équipe de l'Illini qui retrouve la plupart de ses joueurs clés d'une équipe qui compte 10 victoires. L'Illinois doit probablement développer davantage de pression sur le pass-rush autour de Jacas, qui était la seule menace constante de l'équipe la saison dernière. L'Illini a également eu quelques difficultés face à de bonnes attaques de passe. Mais si Jacas parvient à vaincre les prises à deux ou à libérer les autres pour mettre la pression sur les quarterbacks, l'Illinois devrait avoir une chance de participer à sa première CFP. -- Rittenberg

12. Sun Devils de l'État de l'Arizona

Facteur X : les receveurs au-delà de Jordyn Tyson

Malgré son absence lors des deux derniers matchs de la saison, Tyson a capté 75 passes en 2024. Tous les autres receveurs d'Arizona State ont cumulé 61 réceptions. Les deux excellentes performances des Sun Devils en fin de saison sans Tyson sont certes impressionnantes, mais les limites du corps des receveurs d'ASU ont compliqué la tâche du quarterback Sam Leavitt et du running back polyvalent Cam Skattebo. Avec Skattebo en NFL, les receveurs Malik McClain et Derek Eusebio , ainsi que les nouveaux transferts Jalen Moss (Fresno State), Noble Johnson (Clemson) et Jaren Hamilton (Alabama), devront se montrer à la hauteur pour que Leavitt et Tyson bénéficient de l'aide nécessaire. -- Bill Connelly

13. Coqs de combat de Caroline du Sud

Facteur X : WR Nyck Harbor

Aucun joueur de l'effectif de Caroline du Sud ne ressemble à Harbor. Il mesure 1,96 m pour 106 kg, est bâti comme DK Metcalf et est une véritable fusée. Mais cette vitesse a été un peu sa perte pendant ses deux saisons à Columbia, où il a passé le printemps au sein de l'équipe d'athlétisme des Gamecocks. Qualifier cela de distraction – c'est discutable – mais sa progression sur le terrain n'a pas été aussi rapide que les Gamecocks l'espéraient. Harbor a débuté 13 matchs en deux saisons, mais n'a capté que 38 passes et inscrit trois touchdowns. Ce printemps, il s'est concentré uniquement sur le football américain et affirme être prêt à percer. « Passer une année entière à se consacrer entièrement au football américain, c'est une première », a déclaré Harbor. « Cela a été un atout majeur pour ma compréhension du jeu et pour m'appuyer sur l'année dernière. Je serai un joueur complètement différent d'ici l'automne. » – David Hale

14. Cyclones de l'État de l'Iowa

Facteur X : WR Chase Sowell

Sowell rejoint un groupe de receveurs qui a perdu ses deux meilleurs joueurs – Jayden Higgins (choix de deuxième tour des Texans de Houston) et Jaylin Noel (choix de troisième tour des Texans) – laissant un énorme vide en termes de production à l'extérieur. Sowell était une option fiable à East Carolina ces deux dernières saisons – 34 réceptions, 678 yards en 2024 ; 47 réceptions, 622 yards en 2023 – et devrait offrir aux Cyclones une menace essentielle sur les jeux importants. Sowell devrait bénéficier de l'expérience du quarterback Rocco Becht , qui sera titulaire pour une troisième saison consécutive à Ames. -- Bonagura

15. Mustangs SMU

Facteur X : TE RJ Maryland

En termes de potentiel NFL, il n'y a peut-être pas de meilleur espoir à SMU que Maryland. L'ailier rapproché a accumulé 17 touchdowns lors de ses trois premières saisons, mais sa saison dernière a été écourtée suite à sa blessure lors d'une victoire contre Stanford, l'obligeant à rester sur le banc pour le reste de la saison. Maryland devrait retrouver ses 100 % d'ici le début de la saison 2025, et son retour intervient à un moment crucial pour le jeu de passe de SMU, puisque six des sept autres Mustangs ayant cumulé au moins 200 yards à la réception la saison dernière sont partis. Un Maryland en pleine forme crée un déséquilibre flagrant et oblige les défenses à s'adapter chaque semaine. Il pourrait bien être en passe de réaliser une saison décisive – et si cela se produit, l'attaque des Mustangs devrait suivre. -- Hale

16. Texas Tech Red Raiders

Facteur X : Le coordinateur défensif Shiel Wood

On ne saurait trop insister sur le fait que cette défense doit être meilleure. Texas Tech a été l'un des plus grands sujets de l'intersaison universitaire en matière de constitution d'effectifs, en grande partie grâce à la volonté des Red Raiders de dépenser de l'argent. Wood arrive après avoir été coordinateur défensif à Tulane en 2023 et à Houston en 2024. Sur le papier, c'est un groupe bien plus talentueux. Statistiquement, il ne peut pas faire pire. Mais nous ne le saurons pas avant le coup d'envoi. -- Lyles

17. Indiana Hoosiers

Facteur X : le quart-arrière Fernando Mendoza

Mendoza, transféré de Cal, peut-il faire un nouveau bond en avant en 2025 ? Parmi toutes les variables susceptibles de porter – ou de porter – les Hoosiers lors de leur deuxième année sous la direction de Curt Cignetti, aucune ne semble plus importante que celle-ci. Mendoza s'est illustré lors d'une campagne dynamique (bien que finalement décevante) avec les Bears (6-7) l'automne dernier, complétant 68,7 % de ses passes (12e meilleur score national parmi les quarterbacks avec au moins 100 tentatives de passe) lors de sa première saison complète en tant que titulaire. Mendoza a de grandes responsabilités après que Kurtis Rourke ait propulsé l'attaque record d'Indiana au deuxième meilleur total de points par match du pays (41,3) en 2024. Mais Mendoza devrait jouer derrière une ligne offensive plus solide en 2025, et le groupe de joueurs talentueux des Hoosiers, mené par le receveur vétéran Elijah Sarratt , regorge de meneurs de jeu. Si Mendoza parvient à trouver une autre vitesse pour exploiter une situation plus favorable cet automne, cela pourrait contribuer grandement à ramener l'Indiana dans la course aux séries éliminatoires. -- Eli Lederman.

18. Wildcats de l'État du Kansas

Facteur X : QB Avery Johnson

Le programme de Kansas State est visiblement en pleine forme, avec entre huit et dix victoires consécutives sous la direction de Chris Klieman. Mais recruter un quarterback de premier plan comme Johnson (3e quarterback à double menace selon ESPN pour la promotion 2023) ouvre la voie à un potentiel plus élevé que d'habitude. La première saison de Johnson en tant que titulaire en 2024 a été très mouvementée : le bon était excellent, le mauvais était terriblement inquiétant, comme c'est généralement le cas. Mais il entame maintenant sa saison junior et dispose d'un groupe de joueurs extrêmement explosif, avec des joueurs comme le running back Dylan Edwards , le receveur Jayce Brown et les transferts Caleb Medford (Nouveau-Mexique) et Antonio Martin Jr. (Southeastern Louisiana). Si Johnson est à la hauteur de ses attentes, les fans de Kansas State pourraient bien savourer 2025. -- Connelly

19. Les Gators de Floride

Facteur X : la santé du QB DJ Lagway

Le jeu de quarterback, quel que soit le niveau de football américain, est plus précieux que jamais, et l'une des principales raisons pour lesquelles les attentes grandissent à Gainesville est le numéro 2 des Gators. Lagway souffrait de douleurs à l'épaule pendant l'intersaison, une douleur qui persistait depuis l'année dernière. Il a donc été limité à l'entraînement de printemps et n'a joué que cinq snaps lors du match de printemps. Il a repris le jeu fin avril, et il semble que la Floride ait fait preuve de prudence dans l'espoir de le voir prêt à jouer cet automne pour une saison en bonne santé. -- Lyles

20. Wolverines du Michigan

Facteur X : le quart-arrière Bryce Underwood

Le transfert très médiatisé d'Underwood de LSU à Michigan a été l'un des plus grands coups de recrutement de l'ère NIL. Les Wolverines ont également recruté Mikey Keene via le portail des transferts. Keene a cumulé 8 245 yards à la passe et 65 touchdowns lors de ses passages à Fresno State et UCF. Mais Underwood possède le talent nécessaire pour faire de Michigan un prétendant aux playoffs. C'est beaucoup demander à un véritable freshman. Mais Underwood n'est pas un freshman ordinaire. Meilleur passeur de poche de la promotion 2025, Underwood a remporté deux titres d'État dans le Michigan et a affiché un bilan de 50 victoires pour 4 défaites en tant que titulaire au lycée de Belleville, avec 38 victoires consécutives de la 4e semaine de sa première année à la finale de son année junior. Les Wolverines ont eu du mal à lancer le ballon l'année dernière. Underwood pourrait changer la donne en 2025, s'il obtient le poste. -- Trotter

21. Hurricanes de Miami

Facteur X : Défense secondaire

Au début de la saison dernière, le facteur clé de Miami était une défense défensive dégarnie, et cette unité a fini par coûter aux Hurricanes une place en finale de l'ACC. Aujourd'hui, ce groupe devrait être considéré comme une force – et à nouveau le facteur clé. Si cette unité joue comme prévu, les Hurricanes auront résolu le plus gros problème de leur équipe de l'année dernière. Miami a recruté les transferts très attendus Charles Brantley (Michigan State), Xavier Lucas (Wisconsin) et Zechariah Poyser (Jacksonville State), a fait revenir le freshman All-American de la FWAA , OJ Frederique Jr. , et a recruté plusieurs freshmen et autres joueurs par le biais du portail pour renforcer la profondeur de l'équipe. Incontestablement, Miami est bien plus talentueux à ce poste, et cela pourrait faire la différence entre jouer pour le titre. -- Adelson

22. Cardinals de Louisville

Facteur X : Jeu de course

Il n'y a peut-être pas de meilleur duo offensif au pays que le duo de Louisville, Isaac Brown et Duke Watson . Parmi les arrières du Power 4 ayant porté le ballon au moins 60 fois la saison dernière, Watson a dominé le pays avec une moyenne de 8,9 yards par course. Brown a terminé quatrième avec 7,11. Au cours des huit derniers matchs de la saison de Louisville, le duo a cumulé 1 264 yards à la course, 121 yards à la réception et 16 touchdowns en mêlée, tout en forçant 43 plaquages manqués. De plus, la ligne offensive des Cardinals devrait figurer parmi les meilleures de l'ACC, créant ainsi l'une des attaques au sol les plus explosives du pays. -- Hale

23. Texas A&M Aggies

Facteur X : Jeu de course

L'attaque des Aggies ira aussi loin que leurs running backs le permettront. La saison dernière, Le'Veon Moss a explosé, avec une moyenne de 6,3 yards par course et 10 touchdowns. Il était responsable d'environ un quart de la production offensive totale lorsqu'il a été absent pour la saison suite à une blessure au genou contre South Carolina en novembre. Les Aggies, avec un bilan de 7-1 avant ce match, ont perdu celui-ci, puis ont terminé 8-5 sans Moss, s'inclinant face à Auburn, Texas et USC par un écart cumulé de 16 points, pour finalement atteindre la ligne d'arrivée. Le freshman Rueben Owens , une recrue vedette, a également manqué la majeure partie de la saison dernière en raison d'une blessure au pied. Avec le retour de Moss et Owens, ainsi qu'Amari Daniels , qui a ajouté 700 yards et huit touchdowns la saison dernière, A&M dispose soudain d'un atout majeur à ce poste. Avec le retour d'une ligne offensive solide chez les Aggies, le coordinateur offensif Collin Klein sera en mesure de soulager le développement du quart-arrière Marcel Reed ainsi que celui d'un nouveau groupe de receveurs. -- Wilson

24. Les rebelles d'Ole Miss

Facteur X : WR Cayden Lee

Ole Miss entame la saison 2025 avec un quarterback titulaire pour la première fois en la personne d' Austin Simmons . Les transferts de Lane Kiffin au poste de receveur, notamment De'Zhaun Stribling et Harrison Wallace III , ont fait couler beaucoup d'encre. Lee, lui, signe une solide deuxième saison, avec 874 yards et deux touchdowns en 57 réceptions. Ajouter du talent au portail est une bonne chose, certes, mais il y a de la valeur chez les joueurs qui ont (littéralement) fait ce qu'ils ont fait. -- Lyles

25. Sooners de l'Oklahoma

Facteur X : QB John Mateer

Les Sooners ont fait un gros coup sur le portail des transferts en faisant venir Mateer (et son coordinateur offensif Ben Arbuckle) de l'État de Washington pour dynamiser une attaque qui a terminé 97e au niveau national en attaque offensive (24 points par match) et 113e au total (313 yards par match) la saison dernière. Mateer peut déjouer les défenses avec ses bras et ses jambes. La saison dernière, il a été le seul quarterback de la FBS à dépasser les 3 000 yards à la passe (3 139) et les 800 yards à la course (826), et il a inscrit 44 touchdowns (29 à la passe et 15 à la course). S'il joue à un niveau similaire à Norman, les Sooners devraient être l'une des équipes ayant le plus progressé de la SEC. -- Low