« Être en NFL, c'est difficile… être un Eagle, c'est encore plus difficile. »
PHILADELPHIE – La chanson soul des années 1970 « Lovely Day » de Bill Withers résonnait dans le vestiaire des visiteurs du US Bank Stadium après la victoire des Eagles de Philadelphie (28-22) contre lesVikings du Minnesota le 19 octobre, une bande-son apaisante pour un groupe qui avait savouré un moment de paix.
La situation était tendue chez les Eagles après deux défaites consécutives. D'abord, une défaite 21-17 contre les Broncos de Denver le 4 octobre – leur deuxième défaite seulement en plus d'un an. Lorsque les journalistes sont entrés dans le vestiaire après le match, le silence y régnait, une atmosphère plutôt associée à une élimination en séries éliminatoires.
« Je crois que cette équipe a oublié comment perdre », a murmuré un journaliste.
Les joueurs ont senti que l'ambiance était mauvaise durant la courte semaine précédant le match de jeudi contre les Giants de New York , et sans surprise, Philadelphie a été écrasée 34-17. Après la rencontre, un joueur a confié à Jeremy Fowler d'ESPN que le sentiment qui régnait au sein de l'équipe était similaire à celui de 2023, lorsque les Eagles s'étaient effondrés en fin de saison sous leur propre poids.
La direction avait compris que le groupe était crispé . Alors, la veille du match contre les Vikings, lors d'une réunion à l'hôtel de l'équipe, l'entraîneur des Eagles, Nick Sirianni, a exhorté les joueurs à s'amuser, à jouer sans pression et à ne pas se laisser freiner par les attentes. Le lendemain, Jalen Hurts a lancé trois passes de touchdown et a réalisé une évaluation de passeur parfaite de 158,3. Philadelphie a joué avec une assurance qui a fait basculer l'équipe vers une course au titre fin 2024.
« Je pense que ça devrait être un peu le thème du reste de la saison », a déclaré Saquon Barkley tandis que Withers chantait en fond sonore. ( Une belle journée !) « Allez-y, soyez libres. »
Malgré tous ces succès – deux participations au Super Bowl ces trois dernières saisons, un bilan de 54 victoires pour 19 défaites en saison régulière lorsque Hurts était titulaire sous les ordres de Sirianni, et un titre en 2024 – la satisfaction est souvent au rendez-vous. C'est lié au « double tranchant » que les Eagles manient, comme l'a un jour exprimé Hurts : le dilemme entre la joie de la victoire et la déception de ne pas avoir joué à leur plein potentiel.
« Qu’est-ce qui est le plus important, gagner ou maintenir le niveau ? » s’est interrogé Hurts fin 2023. « C’est parfois très manipulateur pour l’esprit. »
Il est impossible d'analyser l'organisation sans tenir compte de son environnement, a fait remarquer un membre de l'équipe. Les attentes ont toujours été extrêmement élevées à Philadelphie et n'ont fait que croître avec la récente vague de succès.
« Les attentes ne cessent d'augmenter, n'est-ce pas ? » a déclaré Brandon Graham , le joueur le plus ancien de la franchise. « On pourrait croire que lorsqu'on en obtient enfin une, on peut se contenter de peu. Eh bien non. Maintenant, les gens veulent la voir chaque année. »
Mais l'exigence impossible longtemps imposée de l'extérieur se retrouve désormais en interne, comme l'ont souligné certains membres de l'équipe. Cette exigence a été fixée par le propriétaire Jeffrey Lurie et le directeur général Howie Roseman, et rehaussée par une pléiade de joueurs de classe mondiale, extrêmement compétitifs, dont beaucoup sont issus de programmes universitaires prestigieux comme ceux d'Alabama et de Géorgie, où la victoire ne suffit pas toujours. Cette culture est profondément ancrée dans l'ADN de cette franchise. Lorsque l'équipe a enchaîné quatre victoires consécutives, un joueur a déclaré : « On aurait dit qu'on avait déjà perdu quatre matchs. »
Cette soif d'excellence alimente la performance et engendre un malaise latent qui peut ébranler les fondements de l'équipe lors des passages à vide que d'autres pourraient considérer comme inévitables au cours d'une saison. On le perçoit dans chaque tweet énigmatique d'AJ Brown – généralement suivi d' explications sur son désir de contribuer à ce que l'équipe atteigne son plein potentiel – ou encore dans le ton et le langage corporel de presque tous les joueurs vedettes lorsque ce potentiel n'est pas concrétisé. On ressent également cette volonté de recentrer l'équipe, notamment chez des figures clés comme Sirianni et Barkley, qui, malgré leur perfectionnisme, font office de contrepoids.
Les Eagles entament la seconde moitié non officielle de leur saison lundi soir face aux Green Bay Packers (20h15, ABC/ESPN), forts d'un bilan de 6 victoires et 2 défaites et en bonne position pour défendre leur titre. Trouver le juste équilibre entre une quête acharnée et une vision réaliste, jouer la liberté tout en poursuivant un idéal inatteignable, sera un véritable défi.
« Être en NFL, c’est difficile », a déclaré un joueur actuel qui a évolué dans plusieurs équipes au cours de sa carrière. « Être un Eagle, c’est encore plus difficile. »
Alan Herman, agent vétéran de la NFL qui représente l'entraîneur de la ligne offensive Jeff Stoutland et dont plusieurs clients sont passés par Philadelphie ces derniers temps, notamment les joueurs de ligne Mekhi Becton et Brett Toth , perçoit la culture des Eagles à travers le prisme des Giants de New York des années 1980 dirigés par Bill Parcells.
Herman représentait l'ancien linebacker vedette des Giants, Carl Banks, et se souvenait d'une conversation surprenante qu'il avait eue avec celui qui est sans doute le meilleur joueur défensif de tous les temps, Lawrence Taylor, lors d'un déjeuner alors que Taylor était à la fin de sa carrière.
« Lawrence est venu me voir et m'a demandé si je pensais que Parcells allait le virer », a raconté Herman. « Je lui ai répondu : “Tu es Lawrence Taylor, Parcells ne te virera jamais.” Il était sincère et inquiet. Je l'ai répété à Carl Banks. Pourquoi pensait-il ça ? »
« Parcells a instauré cette culture, et chaque joueur se souciait de gagner, mais aussi d'être écarté. Si vous ne jouiez pas au niveau exigé par Bill, vous étiez viré. La situation est similaire à Philadelphie en ce qui concerne le niveau général et les attentes de victoire. »
La différence, a déclaré Herman, réside dans le fait que ces exigences d'excellence, sur et en dehors du terrain, émanent de Lurie et Roseman.
Lurie a racheté l'équipe en 1994, et Roseman l'a rejointe en tant que stagiaire en 2000, gravissant les échelons jusqu'au poste de directeur général en 2010. Ils ont travaillé aux côtés de l'éminent entraîneur et bâtisseur de culture Andy Reid (1999-2012) et ont ressenti à la fois l'enthousiasme et la pression liés au travail pour une base de fans aussi passionnée.
« Même quand on menait 10-1, tout le monde était dévasté », a déclaré une source proche de l'équipe .
« Cela fait 25 ans que nous fonctionnons ainsi », a déclaré Lurie lors des récentes réunions d'automne de la ligue à New York, selon NFL.com. « Personne n'a des exigences plus élevées que nous. Nous sommes très exigeants envers nous-mêmes et disciplinés, et nous espérons que cela nous portera chance. »
Un ancien cadre supérieur de l'équipe a expliqué que Lurie et Roseman ne créent pas délibérément un climat de pression. Ils recrutent des personnes tellement soucieuses de bien faire leur travail que cela peut engendrer un sentiment d'insécurité.
« Même s'ils sont des superstars, même s'ils cartonnent, ils se demandent toujours : "Est-ce que j'en fais assez ?" Ça fait partie de la culture d'entreprise », a déclaré l'ancien employé. « Les gens veulent toujours en faire plus. »
Il n'est pas surprenant que le duo se soit concentré sur des joueurs issus de programmes universitaires partageant ces valeurs. Lurie et Roseman comptent sept joueurs ayant évolué à Alabama dans leur effectif actuel, dont deux de leurs plus grandes stars : Hurts et le receveurDeVonta Smith . Même constat pour Georgia : l'équipe compte sept Bulldogs, dont plusieurs joueurs clés comme Jalen Carter , Nolan Smith Jr. , Nakobe Dean et Jordan Davis .
Sirianni prône le fait de faire abstraction du bruit ambiant et de savourer chaque victoire, quelle qu'elle soit, mais Dean a déclaré : « Beaucoup de gars dans le vestiaire, lorsqu'on obtient une victoire difficile, lorsqu'on ne joue pas aussi bien qu'on le devrait, se remettent beaucoup en question. »
« C'est quelque chose que je dois à Howie, d'avoir fait venir des gars d'Alabama et de Géorgie », a déclaré DeVonta Smith, « des gars qui se fixent des objectifs plus élevés, des gars qui encadrent d'autres gars qui n'ont probablement pas été dans des endroits ou des situations comme celles-ci, où ils savent comment se comporter, comment aborder certaines choses. »
C’est ce genre de pedigree qui a donné confiance à Hurts lorsque la situation semblait désespérée en fin de match contre les Rams lors de la 3e semaine, sachant que Davis et Carter trouveraient un moyen de faire une action décisive lorsqu’il les voyait alignés dans l’équipe de blocage du field goal.
Superbe action entre Jalen Hurts et Jordan Davis 🔥 pic.twitter.com/qsSO3Sa8oP
— YouTubeur : Eagle AL (@kb_973) 21 septembre 2025
Avant de rejoindre l'Oklahoma pour sa dernière année en 2019, Hurts a joué ses trois premières saisons à Alabama, où il a subi la pression constante pour l'amélioration insufflée par Nick Saban.
« Saban avait l'habitude de faire un truc qu'il appelait "Le Bon, la Brute et le Truand". On regardait des vidéos ensemble, en équipe, et il montrait les bonnes et les mauvaises actions. Il s'en prenait violemment à certains joueurs qui apparaissaient sur les mauvaises séquences. Il les réprimandait sévèrement devant toute l'équipe, et c'était souvent dans des matchs qu'on gagnait par 40 ou 50 points d'avance », a déclaré Josh Palet, qui faisait partie du groupe des quarterbacks quand Hurts était à Alabama. « Il n'a jamais été du genre à se reposer sur ses lauriers, même quand on était numéro un du pays. »
« Je pense que Saban a su trouver le juste milieu, en disant : "Tu te débrouilles bien, mais tu peux faire mieux." C'était un peu son ton habituel : "C'est bien, mais ce n'est pas suffisant pour gagner le championnat national." Il était toujours comme ça. Jalen était exactement pareil. Jalen recherchait vraiment la perfection. »
DeVonta Smith ne fait pas exception. Après leur victoire contre les Vikings lors de la 7e semaine, au terme de laquelle il a établi un record personnel de 183 yards à la réception, il a fait remarquer qu'il faisait partie des joueurs qui pourraient mettre de côté le plaisir immédiat pour se concentrer sur l'amélioration de leur jeu et le perfectionnement de leurs performances.
« On est tellement exigeant envers soi-même. On est tellement exigeant envers ses coéquipiers. On est tous tellement exigeants les uns envers les autres. Du coup, je pense qu'on est parfois prisonniers du moment présent et qu'on ne profite pas de chaque seconde du match », a déclaré Smith.
« Mais ça fait partie du jeu, mec. Quand il n'y a aucune raison d'être heureux, il ne faut pas l'être. »
La méthode Saban est-elle amusante ?
« Non. Absolument pas. Ce n'est pas amusant du tout », a déclaré Palet. « Mais vous n'êtes pas là pour vous amuser. Vous êtes là pour gagner. Et gagner, c'est amusant. »
C'est certainement mieux que l'alternative.
« Rares sont ceux qui connaissent ce sentiment que la victoire ne suffit pas », a déclaré Joshua Uche , vétéran des lignes défensives, qui a connu des hauts et des bas avec les New England Patriots etles Kansas City Chiefs . « Je préfère être de ce côté de l'histoire que de l'autre. »
Et être un Eagle, c'est aussi profiter d'autres avantages uniques, a ajouté Uche, comme celui de jouer pour un entraîneur comme Sirianni, qui déborde d'énergie juvénile au point qu'« on a presque l'impression d'avoir un joueur comme entraîneur ». Uche a décrit un vestiaire « extrêmement dynamique » où « personne ne se prend pour le collectif ». Le défenseur Marcus Epps a décrit une ambiance universitaire et familiale, « sans chichis ».
Pour savoir ce que les joueurs pensent de leur arrivée à Philadelphie, il suffit de lire les commentaires du nouveau défenseur Jaelan Phillips .
« C'est sans doute la meilleure chose qui me soit arrivée de toute ma vie. C'est tout simplement génial », a déclaré Phillips, qui a été transféré des Dolphins de Miami aux Eagles avant la date limite des transferts en échange d'un choix de troisième tour. « Les gars sont super. Tout le monde m'a très bien accueilli. J'adore l'ambiance ici. J'adore l'atmosphère. »
« Il y a un niveau de compétence, d'esprit communautaire et de professionnalisme, a déclaré Herman, tel que "si je pouvais choisir n'importe quelle équipe pour un joueur que je représente, que ce soit pour la draft ou en tant qu'agent libre – si les chiffres sont bons, bien sûr – je le mettrais à Philadelphie." »
Il pourrait être difficile de concilier tout cela avec le feuilleton médiatique qui semble entourer l'équipe, notamment en attaque où les coups de gueule publics de Brown peuvent être perçus comme symptomatiques de frustrations internes plus larges.
« Ce n'est pas un conflit. C'est une question d'intensité », a déclaré Lurie lors des réunions d'automne, selon The Athletic. « Les joueurs sont intenses. Howie est intense. Je suis intense, l'entraîneur est intense. Chaque semaine, dans chaque situation, nous l'abordons avec intensité. »
« Nous recherchons des personnalités différentes. Parfois, par le biais d'échanges ou du marché des agents libres, nous recrutons des joueurs qui complètent ceux que nous avons déjà. Leurs différences sont voulues. Nous ne voulons pas de la monotonie. »
En ce qui concerne la mentalité collective, un vétéran expérimenté a déclaré que la différence ici réside dans le fait que les joueurs détestent perdre plus qu'ils n'aiment gagner, alors que dans d'autres clubs, c'est parfois l'inverse.
Il y a toutefois un danger à se laisser submerger par les attentes, comme ce fut le cas en 1923, l'année suivant la défaite de justesse des Eagles face aux Chiefs de Kansas City lors du Super Bowl LVII.
« Même quand on avait un bilan de 10 victoires et 1 défaite, tout le monde était dévasté », a déclaré une source proche de l'équipe . « Toute l'année, au lieu de prendre du plaisir à jouer, on n'arrêtait pas de se dire : "Mon Dieu, on a perdu le Super Bowl !" »
L'équipe a perdu six de ses sept derniers matchs et a été éliminée dès le premier tour des séries éliminatoires. Durant l'intersaison qui a suivi, Sirianni s'est concentré sur le renforcement des liens au sein de l'équipe. Les Eagles ont également recruté Barkley, qui non seulement a réalisé une saison historique sur le terrain, menant Philadelphie au titre en 1924, mais a aussi démontré qu'on pouvait être passionné par son métier sans que cette passion ne devienne un fardeau ou n'influence la façon dont on vit la victoire.
C'est un exemple essentiel qu'il continue de donner alors que Philadelphie vise un nouveau titre dans une ville et pour une équipe qui n'attendent rien de moins.
« J'aime gagner, peu importe la manière. Je cherche constamment à m'améliorer et je ne suis jamais satisfait. Mais je suis de ceux qui pensent que la victoire ne doit pas se mesurer aux apparences », a déclaré Barkley à ESPN. « L'essentiel, c'est de gagner des matchs. Si c'est la culture ici, alors je suppose que je suis un peu différent. »
espn
