Classement WNBA : les Aces, les Valkyries et les Mystics montent

On pourrait penser qu'A'ja Wilson , pour sa huitième saison en WNBA, a tout vu. Mais elle admet qu'elle et les Las Vegas Aces ont dû relever de nouveaux défis cette année. La réponse de Wilson explique en partie pourquoi elle a été élue trois fois MVP : elle est déterminée à trouver la solution.

« C'est là que je dois non seulement être le leader, mais aussi le montrer. Je dois rester calme pour que mes coéquipiers comprennent que nous sommes bons », a déclaré Wilson dimanche. « Même si la situation m'est très inhabituelle, je considère cette saison comme une grande période d'apprentissage pour nous tous. »

Les Aces affichent un bilan de ,500, et la semaine dernière a été un parfait exemple de l'inconstance qui les a frustrées cette saison. Mercredi, elles ont facilement éliminéConnecticut , dernière équipe de la ligue, 85-59. Mais le lendemain soir, toujours à domicile, elles se sont inclinées 94-83 face à Washington . Dimanche, elles ont battu Phoenix , l'équipe la plus en forme de la WNBA, à l'extérieur, 84-81, mettant ainsi fin à la série de six victoires consécutives des Mercury.

Qui sont les vrais As ? Les très bons et les moins bons joueurs ont alterné. Comme l'a déclaré l'entraîneur Becky Hammon après sa défaite contre les Mystics : « Ma frustration a été de voir des moments de grandeur et d'autres de désastres absolus. Et de constater qu'il n'y a pas d'entre-deux. Je veux juste un basket solide et basique : écran, box out. Des choses qu'ils ont entendues toute leur vie. »

Les Aces ont fait beaucoup de bien, a déclaré Hammon, en refroidissant Phoenix. Pourront-elles s'appuyer sur cela lors de leur prochain déplacement de quatre matchs contre les équipes de la Conférence Est, Indiana , Connecticut, New York et Washington ? Las Vegas a conclu un échange avec Dallas lundi pour l'ailière NaLyssa Smith , qui a connu des hauts et des bas dans sa carrière WNBA, mais qui pourrait soulager un peu Wilson à l'intérieur.

Les Aces affichaient un bilan de 14 victoires et 20 défaites en 2018, la première année de Wilson, mais ils ont affiché un bilan positif et ont participé aux séries éliminatoires chaque saison depuis, remportant notamment deux championnats. Il est compréhensible que les fans des Aces en soient venus à considérer les grandes équipes comme acquises.

« Pour l'instant, on n'est pas au top », a déclaré Wilson. « Et ce n'est pas grave. Ce n'est pas la fin du monde. On a encore tout le potentiel pour être au meilleur de notre forme. Mais je ne peux pas me laisser perturber… on doit apprendre à enchaîner les victoires, à jouer dos au mur et à s'imposer. »

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Sept prochains jours : contre IND (1er juillet), contre WAS (3 juillet), contre GS (5 juillet), contre CHI (6 juillet)

Les Lynx ont perdu leur deuxième match de la saison le 24 juin, s'inclinant 68-64 à Washington, en l'absence de l'ailière vedette Napheesa Collier (arrière). Collier a fait un retour aussi efficace que jamais lors de la victoire en prolongation 96-92 de vendredi à Atlanta et de la victoire 102-63 de dimanche contre le Connecticut. La semaine s'annonce chargée pour le Minnesota, avec la finale de la Coupe du Commissaire mardi, mais les Lynx ont l'avantage de jouer à domicile toute la semaine au Target Center.

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Sept prochains jours : @ DAL (3 juillet), contre DAL (7 juillet)

Le Mercury a vu sa série de six victoires s'arrêter face à Las Vegas dimanche, mais il a offert un spectacle exceptionnel lors des deux matchs précédents. Lors de sa victoire 106-91 contre New York vendredi, le Mercury a établi des records de franchise en termes de paniers à trois points (18) et de passes décisives (30). Le match précédent, le 21 juin contre Chicago, il avait marqué 107 points et inscrit 17 paniers à trois points. Phoenix est devenue la première équipe de la WNBA à réussir au moins 35 paniers à trois points sur une série de deux matchs. Il a tout de même été performant à trois points lors de la défaite 84-81 contre Las Vegas (10 sur 24, soit 41,7 %), mais n'a réussi que 27 tirs sur 71 (38 %) au total.

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Sept prochains jours : contre SEA (3 juillet), contre GS (7 juillet)

En réalité, la semaine n'a pas été très bonne pour Atlanta, qui a terminé avec un bilan de 1-2. La défaite 68-55 de mardi à Dallas peut être attribuée à une performance offensive médiocre (23,4 % de réussite aux tirs), qui ressemblait beaucoup plus à celle d'Atlanta la saison dernière qu'à celle de cette saison. Mais le Dream progresse tout de même d'une place au classement, compte tenu de sa défaite contre Minnesota vendredi en prolongation et de sa victoire 90-81 contre New York dimanche. Brionna Jones a égalé son record de la saison avec 21 points contre Liberty.

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Sept prochains jours : contre Los Angeles (3 juillet), contre SEA (6 juillet)

Les Liberty sont probablement heureux de ne pas disputer la Coupe du Commissaire mardi : ils auront un peu plus de temps pour se reposer et récupérer après un déplacement difficile au cours duquel ils ont perdu trois de leurs quatre matchs. La semaine dernière, ils ont gagné à Golden State mercredi, mais se sont inclinés à Phoenix et Atlanta vendredi et dimanche. Jonquel Jones , absent plusieurs semaines en raison d'une entorse à la cheville droite, leur manque cruellement. Mais ils restent sur huit matchs consécutifs à domicile, entrecoupés seulement par le Match des étoiles du 19 juillet. Ce mois-ci, les Liberty pourraient retrouver une forme plus satisfaisante, même si Jones ne revient qu'en août.

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Les sept prochains jours : @ MIN (5 juillet), @ ATL (7 juillet)

Les Valkyries, équipe d'expansion, figurent parmi les cinq meilleures du Power Rankings après avoir remporté sept de leurs neuf derniers matchs, notamment contre Chicago et Seattle vendredi et dimanche. Cependant, leur meilleure marqueuse et rebondeuse , Kayla Thornton, s'est blessée lors de leur victoire contre le Storm, et son statut est incertain. De plus, Golden State disputera 10 de ses 12 prochains matchs à l'extérieur.

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Les sept prochains jours : @ IND (3 juillet), @ CON (6 juillet)

Les Aces ont envoyé leur choix de premier tour de 2027 à Dallas pour l'ailière NaLyssa Smith , deuxième choix d'Indiana en 2022. Smith connaît sa pire saison depuis son transfert des Fever aux Wings en février. Elle tourne à 6,7 points et 4,9 rebonds de moyenne. Mais si elle parvient à se rapprocher de la menace offensive qu'elle représentait lors de ses trois premières saisons – avec des moyennes respectives de 13,5, 15,5 et 10,6 points – elle pourrait s'avérer précieuse pour Las Vegas.

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Les sept prochains jours : @ MIN (3 juillet)

Washington a gagné deux places et a failli devancer les Aces, qu'ils ont battus 94-83 jeudi à Las Vegas. Les Mystics ont également battu Minnesota 68-64 la semaine dernière. La seule chose qui a empêché Washington de progresser d'un cran est sa défaite 79-71 à Dallas dimanche, le même jour où les Aces ont gagné à Phoenix. Mais au final, les Mystics jouent bien mieux que prévu. La recrueSonia Citron a été la meilleure marqueuse de l'équipe lors de trois des quatre derniers matchs, avec une moyenne de 19,8 points durant cette période.

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Sept prochains jours : @ MIN (1er juillet), contre LV (3 juillet), contre LA (5 juillet)

Le Fever a gagné 94-86 à Seattle le 24 juin, puis a appris que Caitlin Clark serait à nouveau absente, cette fois pour cause de blessure à l'aine. Entre-temps, l'absence de DeWanna Bonner pour cinq matchs a été résolue, Indiana l'ayant libérée, les deux parties expliquant qu'elle ne convenait pas à l'équipe. Indiana s'est inclinée 85-75 à domicile contre Los Angeles jeudi, puis a rebondi vendredi à Dallas avec une victoire 94-86. Kelsey Mitchell a mené la danse avec 32 points contre les Wings. Nous verrons quelle version du Fever se présentera face au Minnesota pour la finale de la Coupe du Commissaire mardi soir.

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Les sept prochains jours : @ ATL (3 juillet), @ NY (6 juillet)

Le Storm s'est fait piéger par quatre autres équipes qui ont progressé, ce qui explique en partie sa chute brutale après ses défaites contre Indiana et Golden State la semaine dernière. Entre ces défaites, il a remporté une victoire contre le Connecticut. Skylar Diggins a été le principal point fort, avec un total de 64 points. Si vous avez suivi le Power Ranking cette saison, vous savez que le Storm a connu plus de hauts et de bas que toute autre équipe. S'ils réussissent bien leur prochain déplacement sur la côte Est, ils remonteront rapidement.

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Chiney Ogwumike félicite sa sœur pour sa nomination au poste de titulaire au All-Star Game

Dans « Vibe Check », Chiney Ogwumike appelle sa sœur Nneka pour la féliciter d'avoir été titulaire au WNBA All-Star Game.

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Les sept prochains jours : contre PHO (3 juillet), @ PHO (7 juillet)

Les Wings ont signé leur deuxième bonne semaine consécutive avec un bilan de 2-1. Ils ont battu Atlanta et Washington, mais se sont inclinés face à Indiana. Ces résultats auraient pu les faire progresser un peu plus au classement, si ce n'était de leur bilan général. Mais Dallas a une chance d'améliorer ce score, surtout si la meneuse Paige Bueckers , élue titulaire au All-Star Game dès sa recrue, continue de bien jouer. Elle a marqué plus de dix points lors de ses 13 matchs. Les Wings ont fait l'acquisition de l'attaquante NaLyssa Smith avant cette saison, mais ils ont décidé que cela ne fonctionnait pas et l'ont transférée à Las Vegas lundi.

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Les sept prochains jours : @ MIN (6 juillet)

Après avoir perdu six de leurs sept matchs, Chicago a réalisé une bonne semaine en remportant deux de ses trois victoires, toutes deux contre Los Angeles. Le Sky a ainsi pris le dessus sur les Sparks au classement. La pivot Kamilla Cardoso a établi son meilleur total de points en carrière contre Los Angeles mardi, avant de partir jouer pour le Brésil en AmeriCup. L'ailière Angel Reese a enchaîné quatre matchs consécutifs avec au moins 16 rebonds ; elle a affiché des moyennes de 17,3 points, 17,5 rebonds et 4,8 passes décisives durant cette période.

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Les sept prochains jours : @ NY (3 juillet), @ IND (5 juillet)

Los Angeles a perdu deux matchs contre Chicago la semaine dernière, mais a battu Indiana entre-temps, après la perte de Caitlin Clark (aine) suite à une nouvelle blessure. Les Sparks ont eu un aperçu de leur gloire passée avec la cérémonie de retrait du maillot de Candace Parker dimanche, puis un rappel de leurs difficultés actuelles avec une défaite 92-85 contre le Sky.

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Les sept prochains jours : contre LV (6 juillet)

La déprime de juin est terminée pour le Sun, mais juillet ne s'annonce pas plus rose. Ils ont perdu neuf matchs d'affilée ; leur seule victoire du mois dernier remonte au 6 juin contre Atlanta. Le Sun a annoncé le 24 juin que la meneuse Marina Mabrey , meilleure marqueuse et passeuse de l'équipe, serait absente de deux à quatre semaines en raison d'une blessure au genou gauche. Point positif : l'ailière recrue Aneesah Morrow a réalisé ses premiers doubles-doubles WNBA lors des deux derniers matchs du Connecticut.