Bailey tremble à ses débuts, mais son dynamisme impressionne le Jazz

SALT LAKE CITY – Les débuts d' Ace Bailey , cinquième choix de la draft NBA, sous l'uniforme du Jazz de l'Utah ont été marqués par plus de travail sale que d'éclairs de son potentiel de buteur, ce qui n'a pas nécessairement été une déception pour ses nouveaux entraîneurs.

Bailey a terminé avec huit points (3/13 aux tirs) lors de la victoire 93-89 du Jazz face aux Philadelphia 76ers, samedi, lors du match d'ouverture de la Summer League de Salt Lake City. Il a été surclassé par le rookie des Sixers VJ Edgecombe , troisième choix, qui a cumulé 28 points, 10 rebonds et 4 passes décisives, avec 13 tirs sur 27.

Cependant, alors que le match était en jeu, Edgecombe a manqué un tir à trois points qui aurait pu égaliser. Bailey a récupéré le rebond défensif à quatre secondes de la fin et a réussi l'un de ses deux lancers francs, scellant ainsi la victoire du Jazz.

« C'était génial », a déclaré Bailey, dont le meilleur moment a été de s'élever bien au-dessus du panier pour repousser une tentative de lay-up. « On a gagné aussi, donc c'était un plus. C'était sympa. »

Après quelques jours où le désir de Bailey de jouer dans l'Utah ou même de rejoindre le Jazz était incertain, le joueur de 18 ans a impressionné ses entraîneurs avec son effort défensif physique et actif et en attrapant sept rebonds en 25 minutes, dont plusieurs dans la circulation, y compris le rebond défensif décisif.

« On ne parle pas assez de tout ça », a déclaré Will Hardy, l'entraîneur du Jazz, à ESPN, en référence aux capacités et à la volonté de Bailey, 2,03 m et 95 kg, à défendre et à prendre les rebonds. « L'attaque viendra. Il apprend un nouveau système et de nouvelles personnes, et il a travaillé dur ces quatre derniers jours [à l'entraînement]. »

« C'est un athlète de la NBA. C'est aussi un excellent coéquipier. Je n'ai reçu que des retours positifs de la part de tous les entraîneurs et de ses coéquipiers cette première semaine. »

Le Jazz avait l'intention de faciliter la transition de Bailey vers la NBA en faisant appel à Omar Cooper Jr. – le fils du conseiller de Bailey, qui vient de terminer sa carrière à McNeese State et envisage de devenir entraîneur – comme entraîneur invité bénévole pendant la ligue d'été. Ce projet a été annulé après que le bureau de la ligue a contacté le Jazz pour lui faire part de ses inquiétudes, ont indiqué des sources à ESPN.

Bailey s'est présenté à l'Utah ce week-end et a exprimé son enthousiasme à l'idée de rejoindre le Jazz, déclarant qu'il était « heureux d'être à ce poste ». Le Jazz a été encouragé par son éthique de travail lors des entraînements de la ligue d'été et des séances d'entraînement individuelles.

Il est également remarquable que Bailey soit resté engagé malgré son absence pendant la quasi-totalité du temps crucial d'un match serré samedi. Debout devant le banc des Jazz, il encourageait ses coéquipiers avec animation durant cette période.

Bailey a saisi le rebond défensif décisif sur la possession immédiatement après son retour dans le jeu après son repos prolongé.

L'Utah a drafté Bailey, qui a tourné à 17,6 points de moyenne lors de sa seule saison à Rutgers, malgré son refus de jouer pour le Jazz, convaincu qu'il était le meilleur joueur du tableau et qu'il avait un potentiel de star, notamment comme marqueur. Mais Bailey n'a jamais trouvé son rythme offensif lors de son premier match de ligue d'été et a provoqué quelques tirs douteux.

« Offensivement, on peut faire un peu mieux en l'impliquant », a déclaré Scott Morrison, l'assistant du Jazz qui est l'entraîneur principal de l'Utah pendant la Ligue d'été de Salt Lake City. « On va y travailler petit à petit. L'avantage de la Ligue d'été, c'est que le résultat importe peu. Le plus important, c'est qu'il ait des choses à regarder demain matin. »

Ces deux semaines sont en quelque sorte un cours intensif sur la NBA. Quand on vient de l'université, surtout à 18 ans, tous ces aspects qui n'ont rien à voir avec le scoring ou le tir sont bien plus importants à maîtriser pour entrer sur le terrain. Une fois qu'il aura acquis ces qualités qui lui permettront d'aider l'équipe de manière positive sans marquer, on pourra s'occuper de son choix de tirs.