Quand les employés fédéraux seront-ils payés après la fin du blocage des services gouvernementaux ?

Alors que les législateurs se rapprochent d'un accord pour mettre fin à la plus longue paralysie fédérale de l'histoire des États-Unis , des centaines de milliers de fonctionnaires qui n'ont pas été payés se demandent quand ils recevront enfin leur salaire.

On ignore encore quand le blocage prendra fin, bien que le Sénat s'efforce de finaliser un plan de financement. Les membres de la Chambre des représentants ont été informés dimanche soir qu'ils devraient voter sur le financement du gouvernement cette semaine, sous réserve de l'adoption définitive du texte par le Sénat.

Une fois le projet de loi de financement adopté et le gouvernement rouvert, les employés fédéraux ont droit à un rappel de salaire en vertu de la loi de 2019 sur l'équité de traitement des employés du gouvernement. Cette loi couvre à la fois les employés mis en congé forcé et ceux qui sont tenus de travailler sans rémunération, obligeant les agences à effectuer des paiements rétroactifs dès que possible plutôt que d'attendre les dates de paie prévues.

Alors que le blocage administratif se prolonge, les difficultés financières des fonctionnaires fédéraux s'aggravent, certains étant contraints de contracter des prêts bancaires pour régler leurs factures. Environ 1,4 million d'employés n'ont pas reçu leur premier salaire complet le 24 octobre, après n'avoir perçu qu'un salaire partiel le 10 octobre.

La Navy Federal Credit Union, qui dessert le personnel militaire, a déclaré avoir constaté une forte augmentation des demandes pour ses prêts sans intérêt depuis le début du blocage.

« Plus de 350 000 membres se sont inscrits pour obtenir de l’aide, soit 18 fois plus qu’au moment de la fermeture de 2018-2019 », a déclaré Heather Long, économiste en chef de la coopérative de crédit, dans un courriel. « C’est l’un des nombreux signes qui témoignent des difficultés et de l’incertitude que cette fermeture a engendrées pour de nombreuses familles travailleuses. »

En vertu de la loi de 2019, les employés qui n'ont pas été payés pendant une interruption de financement fédéral doivent recevoir un paiement rétroactif dès la fin de cette interruption. La loi enjoint aux agences de verser les arriérés de salaire « dans les meilleurs délais après la fin de l'interruption des crédits, indépendamment des dates de paiement initialement prévues ».

C’est ce qui s’est passé après la fermeture de 2018-2019, a déclaré Rachel Snyderman, directrice générale de la politique économique au Bipartisan Policy Center, un groupe de réflexion basé à Washington, D.C.

« Lors des précédents blocages budgétaires, les arriérés de salaire ont été versés dès que possible après l'adoption des crédits, indépendamment des dates de paiement initialement prévues », a-t-elle déclaré à CBS News. « À l'heure actuelle, tout porte à croire que cette mesure sera appliquée. »

Au moins 670 000 fonctionnaires fédéraux sont actuellement en congé forcé, tandis qu'environ 730 000 travaillent sans être payés en raison du blocage budgétaire, selon le Bipartisan Policy Center. Si ce blocage se prolonge jusqu'au 1er décembre, le groupe estime qu'environ 4,5 millions de salaires, soit un montant total de 21 milliards de dollars, seraient retardés.