Paramount et Trump parviennent à un accord de 16 millions de dollars suite au procès « 60 Minutes »

Paramount réglera le procès du président Trump concernant une interview de « 60 Minutes » avec Kamala Harris pour 16 millions de dollars, a annoncé la société mardi soir.

La société mère de CBS News a collaboré avec un médiateur pour résoudre le litige. Selon l'accord, 16 millions de dollars seront alloués à la future bibliothèque présidentielle de M. Trump ainsi qu'aux honoraires et frais des plaignants. Ni M. Trump ni son coplaignant, le représentant du Texas Ronny Jackson, ne seront directement rémunérés dans le cadre de cet accord.

L’accord ne comprenait pas d’excuses.

Paramount a également accepté que « 60 Minutes » publie à l'avenir les transcriptions des entretiens avec les candidats à la présidence, « sous réserve des expurgations nécessaires pour des raisons juridiques ou de sécurité nationale », indique le communiqué.

La plainte déposée par M. Trump en octobre dernier , alors qu'il était encore candidat à la présidence, a été largement perçue comme une atteinte au Premier Amendement. Il s'en est pris à la diffusion par CBS News de deux extraits de la réponse de Harris à une question sur le Moyen-Orient : l'un dans un extrait de l'émission « Face the Nation » et l'autre dans l'intégralité de l'émission « 60 Minutes ».

La plainte a été déposée à Amarillo, au Texas, une section d'un tribunal fédéral de district dont le seul juge est un nommé par Trump en 2019. Elle était fondée sur une loi de protection des consommateurs de l'État visant à empêcher les annonceurs d'induire le public en erreur sur un produit vendu. CBS News n'a pas son siège social au Texas, et l'interview n'y a pas eu lieu.

Il avait initialement réclamé 10 milliards de dollars de dommages et intérêts lors de son action en justice en octobre dernier, mais a porté sa demande à 20 milliards de dollars en février, après avoir ajouté une plainte fédérale pour publicité mensongère et concurrence déloyale. Jackson, un républicain du Texas, s'est joint à M. Trump comme plaignant dans la plainte modifiée.

Paramount a maintenu que la plainte était totalement infondée et que « 60 Minutes » avait suivi un montage standard. Le producteur exécutif de l'émission, Bill Owens, a confirmé l'interview et a déclaré qu'il ne présenterait aucune excuse. Il a annoncé en avril son départ de la chaîne , invoquant une perte d'indépendance éditoriale.

Quelques semaines plus tard, Wendy McMahon, ancienne présidente-directrice générale de CBS News and Stations et de CBS Media Ventures, a également annoncé son départ . « Il est clair que l'entreprise et moi ne sommes pas d'accord sur la voie à suivre », a-t-elle écrit dans une note adressée à son personnel.

Les spécialistes du Premier Amendement et les experts constitutionnels ont largement considéré ce procès comme une mauvaise application frivole de la loi.

Geoffrey R. Stone, spécialiste du Premier Amendement et professeur de droit à l'Université de Chicago, a expliqué : « Cette loi concerne les ventes : un vendeur peut être tenu responsable s'il affirme qu'un produit a certains effets positifs alors qu'il sait que ce n'est pas le cas. Mais CBS ne fait pas de publicité ici. »

Noah Feldman, expert en droit constitutionnel et professeur à Harvard, a qualifié cette affaire de « violation scandaleuse des principes du Premier Amendement ».

Des responsables politiques s'étaient également exprimés sur la plainte, exhortant Shari Redstone, présidente de Paramount Global, à ne pas transiger. Le lendemain de l'annonce du départ de McMahon, les sénateurs Bernie Sanders, Elizabeth Warren et Ron Wyden ont adressé une lettre à Redstone, craignant que les tentatives de transaction avec M. Trump ne soient assimilées à de la corruption. Redstone s'était retirée des négociations.

Dans une publication publiée sur Truth Social en avril, M. Trump s'est dit « honoré » de poursuivre CBS et Paramount en justice. Il a également exhorté le président de la Commission fédérale des communications (FCC), Brendan Carr, à « infliger les amendes et sanctions maximales » à CBS suite à une plainte pour distorsion de l'information déposée par un groupe conservateur au sujet de la même interview de Harris. La présidente sortante de la FCC, Jessica Rosenworcel, a rejeté la plainte en janvier, avant la fin du mandat de l'ancien président Biden, mais M. Carr l'a rouverte quelques jours après l'entrée en fonction de M. Trump et sa nomination à ce poste.

En février, CBS s'est conformé à une demande de la FCC pour remettre la transcription et les vidéos de l'interview de Harris, publiant simultanément ces fichiers au public.

CBS a demandé le rejet de la plainte de la FCC dans un dossier déposé en mars, écrivant : « La plainte déposée contre CBS pour « distorsion de l'information » envisage un monde moins libre dans lequel le gouvernement fédéral devient un censeur itinérant — un monde qui remet en question et même punit des décisions éditoriales spécifiques qui sont une partie essentielle de la production de programmes d'information. »

La plainte pour déformation des informations reste ouverte et fait l’objet d’une enquête.

L'approbation de la FCC est nécessaire à la réalisation de la fusion de Paramount avec Skydance Media, d'un montant de 8,4 milliards de dollars. Or, l'agence n'a pas encore pris de décision concernant la transaction avant le délai informel de 180 jours, expiré en mai, pour examiner les fusions. M. Carr a déclaré jeudi que la FCC étudiait encore la transaction.

Si elle se concrétise, la fusion Paramount-Skydance couronnera un processus de vente long et mouvementé qui a attiré de nombreux acquéreurs potentiels. Les discussions entre Skydance et la société mère de Paramount, National Amusements, ont été brièvement interrompues avant que les parties ne reprennent les négociations et concluent un accord en juillet 2024 .