Lululemon poursuit Costco pour la vente de contrefaçons présumées
Lululemon accuse Costco de porter atteinte à sa propriété intellectuelle en vendant des contrefaçons de certains de ses produits les plus populaires.
Une plainte déposée récemment devant un tribunal californien allègue que Costco vend des « dupes » des sweats à capuche et sweatshirts Scuba de Lululemon, des vestes Define et des pantalons ABC.
Certains des faux produits présumés identifiés par Lululemon, basée à Vancouver, sont vendus sous la marque privée Kirkland de Costco, mais d'autres sont fabriqués par les fabricants Danskin, Jockey et Spyder.
« Certains clients croient à tort que ces produits contrefaits sont des vêtements Lululemon authentiques, tandis que d'autres clients achètent spécifiquement les produits contrefaits parce qu'ils sont difficiles à distinguer des produits Lululemon authentiques, en particulier pour les acheteurs en aval ou les observateurs », indique le procès.
Lululemon affirme que ces scénarios tirent parti des brevets qu'elle détient, ainsi que de la réputation et de la bonne volonté qu'elle a bâties auprès de ses clients.
Dans son dossier judiciaire de 49 pages, Lululemon affirme avoir tenté de s'attaquer aux dupes en envoyant à Costco des lettres de cessation et d'abstention, mais qu'elle demande maintenant à un tribunal d'intervenir.
Lululemon a demandé que l'affaire soit entendue par un jury, qui ordonne à Costco de cesser de fabriquer, d'importer, de commercialiser et de vendre les prétendus dupes.
Lululemon souhaite également que le détaillant basé à Washington supprime tous les cas où il faisait de la publicité pour des produits prétendument dupliqués en ligne ou sur papier et demande au tribunal d'exiger de Costco qu'il couvre toute perte de profits subie par Lululemon sur ces produits.
« En tant qu'entreprise axée sur l'innovation qui investit considérablement dans la recherche, le développement et la conception de nos produits, nous prenons très au sérieux la responsabilité de protéger et de faire respecter nos droits de propriété intellectuelle et poursuivons les actions en justice appropriées lorsque cela est nécessaire », a déclaré un porte-parole de Lululemon à CBC News dans un communiqué envoyé par courriel.
Costco n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. L'entreprise n'a pas encore déposé de réponse à la plainte de Lululemon.
Elizabeth Dipchand, avocate en propriété intellectuelle et associée directrice du cabinet Dipchand LLP, non impliquée dans cette affaire, dit comprendre les raisons pour lesquelles Lululemon a intenté une action en justice. Bien que les produits similaires et les contrefaçons de faible ampleur existent depuis toujours, elle précise que les enjeux financiers sont généralement moins importants.
« Costco n'est pas un fabricant de contrefaçons étranger qui commercialise des sacs, des chaussures et toutes sortes d'autres produits contrefaits. Il s'agit d'une multinationale très connue, disposant d'un important réseau de magasins physiques, qui affecte les résultats d'une autre entreprise haut de gamme et à prix plus élevés, très réputée », a déclaré Dipchand.
Le procès détaille également certains détails de conception de certains de leurs vêtements - comme les lignes sur la poitrine et le dos de la veste zippée Define - qui, selon Lululemon, sont sa propriété intellectuelle exclusive.
Le détail des rayures peut sembler un détail insignifiant pour certains, mais Dipchand affirme que ce genre de détails de signature signifie beaucoup dans le monde de la propriété intellectuelle.
« Ce que Lululemon dit, c'est que [ces lignes] sont si reconnaissables maintenant qu'elles sont associées à notre réputation… et qu'elles méritent d'être protégées », a déclaré Dipchand.
Les imitations sont devenues incroyablement populaires ces dernières années, les consommateurs cherchant à faire face à l'inflation et à la guerre commerciale mondiale en recherchant des produits imitant les marques originales. Le phénomène a gagné en popularité en ligne, notamment sur les réseaux sociaux, où les meilleures imitations ont été partagées. Si les cosmétiques contrefaits sont particulièrement populaires, Lululemon est également devenu une cible, car l'entreprise vend ses vêtements de sport à des prix élevés, que certains clients trouvent inaccessibles.
Selon M. Dipchand, les entreprises s'inquiètent de plus en plus du développement du marché des contrefaçons. L'augmentation du nombre de poursuites judiciaires contre les contrefaçons dépendra de l'ampleur des répercussions sur les résultats financiers des entreprises.
Lululemon a déjà tenté de riposter aux imitations. En 2023, l'entreprise a organisé un « échange de imitations », encourageant ses clients à apporter des versions similaires de son célèbre pantalon Align et à les échanger contre une version authentique de la marque Lululemon.
Le procès intervient quelques semaines après que Lululemon a déclaré qu'elle tenterait de résister aux nouveaux tarifs, et éventuellement à ceux à venir, avec des augmentations de prix qui seront « modestes par nature » et appliquées uniquement à une « petite » partie de ses produits.
La marque s'efforce de rebondir après un manque de nouveautés qui a déçu les consommateurs l'année dernière et plus tôt cette année. La nouveauté, c'est-à-dire la fraîcheur des produits et des styles d'une marque aux yeux des consommateurs, est l'un des principaux moyens pour les détaillants d'attirer les clients.
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